– Я уже сказал, малыш, что мы в расчёте. Герой у нас – ты. Ты защитил её. Ты спас ей жизнь. Принял удар на себя. Даже если никогда не вспомнишь всего. Я бы даже хотел, чтоб ты никогда не вспомнил. Просто знай, что ты это сделал. Этот ублюдок убил бы её точно так же, как и мать. Я бы не успел. Никогда бы не успел.

Как и никогда не сможет сказать, что Ефимова в дом впустила его мать. Так бездушно надеясь, что «пьяный» любовник устроит конкурентке скандал или даже изобьёт. Усмешку Веры Ремнёвой на том видео уж точно никогда не сотрёт из своей памяти. Как у этой женщины мог родиться такой ребёнок?..

Николай прекрасно понимал, почему Рита скрыла запись. И понимал, что она всё равно найдёт способ разобраться с Ремнёвой. Только так, чтоб не задело Егора. Чёрт… Для любой матери худшим наказанием стало бы чувство вины за то, что произошло с её ребёнком. Это стало бы самым жестоким из наказаний. Но не в этом случае…

– Спасибо за то, что рассказали мне. Вы не представляете, насколько это было важно. В последнее время мне казалось, что я действительно схожу с ума.

– Если уж на то пошло, то в благодарность тоже кое-что потребую, – нахмурился Николай.

– Что? – Егор смотрел на него выжидающе, пытаясь прийти в себя после всего услышанного.

– Какого чёрта я должен с ней заигрывать? Такие вообще не в моём вкусе. Я и Ритка? Ты с ума сошёл? Только попробуй ещё что-то такое выкинуть в своих книжонках, и я на тебя в суд подам, – принялся праведно возмущаться Николай.

– Маргарита тоже в курсе?.. – пробормотал Егор, чувствуя, будто на него опрокинули ведро с ледяной водой.

– А ты сомневался? – продолжил ворчать Николай, радуясь тому, что удалось сменить тему разговора.

Егор подумал о предстоящем выходе следующей части книги. Да чёрт возьми… Он мысленно застонал, желая долго биться головой о стол. Как не умереть от неловкости? Будь она неладна, эта любовная сцена…

– Ладно, – сжалился над ним Николай. – По поводу нашего разговора. Ты расскажешь Рите? Что собираешься делать?

– Она не признаётся мне, хоть это её и мучит. Поэтому я хотел узнать всё сам, понять, что происходит, чтоб поговорить с ней. Сегодня мы увидимся. Я сам признаюсь. И надеюсь, что это поможет ей довериться мне.

Признаться честно, она трусила. Трусила, глядя на телефон и ожидая звонка Егора. Сама не решилась позвонить и сказать, что уже давно освободилась. Преодолеть себя и услышать его голос просто не могла. Что если не ответит? Она сойдёт с ума, предполагая то, что не хотел её слышать. Не хотел видеть. Не хотел больше знать. Или ответит, но в голосе останется лишь холод…

Лёжа на передней панели машины, телефон всё молчал. Молчала и она, откинувшись на спинку сиденья и глядя на блестевший экраном чёрный гаджет. На улице темнело. Моросило. Город вспыхивал разноцветными огнями, и те отражались в многочисленных лужах. Маргарита опустила боковое стекло, впуская порыв сырого ветра. Он растрепал волосы, пытаясь проникнуть под тонкую ткань рубашки.

Сигнал смс прозвучал выстрелом, заставляя вздрогнуть и снова кинуть взгляд на телефон. Маргарита протянула руку и взяла его, активируя экран.

«Где ты сейчас? Звонок может помешать, поэтому пишу. Когда освободишься, предупреди»…

В смятении она некоторое время смотрела на эти пару строк. Потом вздохнула и набрала ответное сообщение.

«Я свободна. Заберу тебя на машине. Где ты?»

«Возле кафе «Непогода»», – пришёл быстрый ответ, будто всё это время ждал от неё вестей. А после оставалось наблюдать за тем, как добавлялись одно за другим смс, отзываясь коротким сигналом где-то в гулко бившемся сердце.

«Здесь рядом обувной магазин»

«На витрине туфли – точно как Ленка любит»

«С бантиками»

«Я просто обязан их купить»

«Веди аккуратно»

«Я жду тебя»

– Что ты забыл у нашего кафе? – её губы дрогнули в робкой улыбке, а глаза наполнились горячей влагой, размывая слова на экране.

Такая милая чушь… Но всё написанное было бесценно. Маргарита прерывисто выдохнула. Он ждал. Он хотел её увидеть. Этого более чем достаточно для начала. Всё будет хорошо. Хорошо… Всё обязательно должно быть хорошо…

Она вернула телефон обратно на переднюю панель. Машина мягко двинулась с места, встраиваясь в общий поток на дороге. Дождь ударил крупными каплями по стёклам. Но через минуту вновь стих, едва заметно морося. Погода менялась, как её настроение, пока следила за дорогой и думала о предстоящей встрече.

Думал о ней и Егор, расплачиваясь карточкой в магазине и забирая белую коробку с золотистым логотипом. В начале разговора с Николаем чувствовал, как сердце сжималось в невидимых тисках. Но сейчас ощущал облегчение. Будто огромный камень, давивший на грудь, внезапно пропал. Он мог дышать. Свободнее. Куда свободнее, чем буквально несколько часов назад.

Конечно, всё ещё оставалось то, что так сложно принять. Например, тот факт, что все поступки матери были обусловлены её отношением к Ольге Шевцовой. Со слов Николая, они знали друг друга. Ненавидели друг друга. Настолько сильно? Дрались за какой-то проект… Егор знал, что мать получила должность замдиректора и успешно завершила какое-то дело, завершила всё, о чём мечтала столько времени.

Выходит, смерть Ольги стала для неё неким, пусть и ужасным, но подарком судьбы. Почему же матери так претила одна мысль, что он встречался с Маргаритой? Только потому, что она была дочерью Ольги? Ненавидела её даже после смерти? Но в чём причина такой вражды? Такой, что подвергла его сознание опасному вмешательству, лишь бы окончательно стереть Маргариту из памяти. Всё это казалось странным. Слишком странным даже для такой женщины как Вера Ремнёва.

Что же до отца… Не верилось, что мог быть в курсе происходящего на сеансах у Шмигельского. Но поддержал ложь матери. Ему даже пришлось разбить свою машину ради этой лжи. Вадим тоже участвовал во всём этом? Отец и брат вполне могли посчитать его настолько жалким, что просто не выдержал бы правду, оказываясь в больнице. У каждого в доме была своя правда. И каждый считал, что он прав.

Но, чёрт возьми, все решили, будто знают, что для него лучше! Сделали выбор за него! И если бы не упрямство Маргариты, он мог никогда не вспомнить. Никогда не узнать. И всегда бы считал, что пострадал в аварии по собственной вине. Это злило… Но это решится после. После того, как он встретится с… Рейн. Лицом к лицу. Как столько времени хотел. И несколько дней назад даже не надеялся, что это станет реально.

Дождь на время стих. Егор покинул магазин, теперь неспешно идя по мокрой дороге обратно в сторону кафе. Он удобнее перехватил глянцевую обувную коробку и глянул на часы. Маргарита скоро должна подъехать…

Будто подтверждая его мысли, за спиной послышалось шуршание шин. Фары машины осветили кусок улицы, заставив блеснуть окна ближайших зданий. Губы Егора тронула улыбка. Он обернулся, надеясь увидеть ту, что столько ждал. Вместо этого сильнейший удар в живот вынудил уронить коробку, согнувшись от боли. Крышка отлетела в сторону, падая в лужу. А маленькие туфли теперь валялись на асфальте, поблескивая пряжками, которые расплывались пятнами перед глазами.