– Кто хотел меня убить? Почему?

– Чтобы мне было проще сориентироваться, для начала скажи, что уже сам знаешь.

– Я смог вспомнить, что мы с Маргаритой были знакомы до того, как она перешла в мою школу. Вспомнил, что мы встречались с ней. Всего лишь пару моментов, к сожалению. Родители всегда говорили мне, что я попал в аварию с отцом. Но мне удалось узнать, что это ложь. Я не был в той аварии. Уже очень долгое время мне снилось, как в каком-то огромном доме некое чудовище убивает женщину. А потом пытается убить меня. Я считал всё это ночными кошмарами. Пока не смог увидеть лицо… Это было не чудовище. Это был какой-то человек. Его лицо мне знакомо, но я не могу вспомнить кто он. У него был нож. Все эти отметины на мне не от аварии, а от его ножа, верно? Он хотел убить меня. Но вы остановили его. Я видел это…

Вилка звякнула о край тарелки, когда рука задрожала. Николай, явно испытывая неловкость, подался вперёд над столом и потрепал Егора по голове, будто щенка.

– Всё в порядке. Ты жив. Всё остальное – это просто воспоминания. Это прошлое. Мы просто говорим. Хорошо?

– Да…

Николай снова прислонился к спинке своего стула.

– Для того чтоб тебе стало немного спокойнее, я сразу скажу, что ты не был целью того человека. Никто не преследовал тебя. Это не связано с работой твоего отца или твоими собственными поступками. В каком-то смысле вы с Риткой стали случайными целями. Оказались не в то время и не в том месте.

– Расскажите мне об этом. Пожалуйста.

– Вы познакомились в начале лета. Она сильно изменилась. К лучшему. Я был рад, что это именно ты. Но, ваши матери, мягко говоря, не разделяли общей радости. Выяснилось, что они учились в одном университете и конфликтовали ещё с тех времён. А в тот год пересеклись, потому что компания, в которой работает твоя мать, и фирма Риткиной матери оказались конкурентами в каком-то контракте. А тут вы в «люблю» играете… Короче, потрепали они всем нервы и запретили вам видеться. Но в тот злополучный день вы хотели поговорить с матерью Риты. Меня не было в городе несколько дней. Собирался вернуться к ночи, но собака извелась вся, будто чуяла… Потому не стал её мучить и решил привезти пораньше.

– Тот человек хотел убить мать Маргариты? Женщина, которую я помню, действительно была её матерью? – глухо спросил Егор, чувствуя, как в груди всё сжималось.

– Да. Ты прав.

– Но кто он? Почему я его знал? За что он так жестоко… за что?..

– Не за что, а почему, – тяжело вздохнул Николай, одним большим глотком допивая остывший кофе, будто мог захмелеть от него.

О мёртвых плохо не говорят… Да и зачем мальчишке все эти подробности? Ольга Шевцова имела пристрастие к мужчинам помоложе неё. А те в свою очередь имели свои пристрастия. Последний оказался неравнодушен к музыке и наркоте… Гитаристом был в какой-то молодёжной рок-группе. И для Ольги он сам был как наркотик. Прогоняла, угрожала сдать полиции, если ещё раз вернётся. И снова впускала в свой дом, в свою постель до очередного скандала. Денег из неё тянул этот гитарист, как вампир. И каждый раз клялся, что последний, что завяжет. И снова тонул, возвращаясь, только когда кончались деньги. И снова клялся…

В какой-то момент она всё же сдалась и выставила вон. Он стал преследовать, нарываясь на запрет о приближении. Потом пропал на несколько месяцев и объявился уже тем августом, принимаясь названивать Ольге и умолять о встрече. По голосу та поняла, что снова сидел на своей дури. Денег дать отказалась, надеясь, что больше никогда не пересекутся. Но жестоко ошиблась.

– Он всё время повторял «где ключ». Какой ключ он искал? Что это значило? Вы знаете?

– Этот человек искал ключ от сейфа в кабинете. Ключ электронный, но он был невменяем и считал, что это нечто подобное ключу от входной двери. Роман Ефимов – так его звали. Он был любовником Ольги Шевцовой. Имел наркотическую зависимость, с которой не смог, а может и не желал справиться. Ефимов выкачивал из неё деньги, и Ольга рассталась с ним. Но через несколько месяцев он снова объявился и снова требовал денег. Тем вечером, девятого августа, он смог проникнуть в дом Шевцовых. Ефимов находился под действием наркотиков и был невменяем. Как потом было установлено, он требовал открыть сейф, искал ключ. На полу нашли бумажку с кодом, который Ольга написала ему, пытаясь спасти свою жизнь. Но Ефимов уже не соображал. В его искажённом сознании ключ – это ключ. Железяка, которую можно взять в руки и открыть. К несчастью, он убил Ольгу.

– Он находился в доме, когда мы туда пришли? – спросил Егор, понимая, что всё это время задерживал дыхание, и теперь голова кружилась.

– Верно. Со слов Риты, она первой вошла в дом, а ты задержался во дворе, чтобы договорить по телефону. А потом услышал её крик. Дурёха до сих пор жалеет, что не смогла сдержаться тогда. Считает, что это её вина в том, что с тобой случилось.

– Я никогда не винил бы её!

– Меня никто слушать не собирается. Поэтому уже твоя забота разъяснить это ей, – слова давались Николаю с трудом, и он явно подбирал их, пытаясь хоть как-то смягчить.

– Говорите, как есть, – не выдержал Егор. – Я не собираюсь помирать в ближайшее время. Так что не бойтесь.

На него посмотрели нечитаемым взглядом, и пришлось умолкнуть.

– Мне одного раза на всю жизнь хватило. Так что ещё долго не собирайся, чтоб тебя…

Сказать, как есть? Не собирался… И причина даже не в том, что сейчас так беспокоился за сидящего напротив мальчишку. Проклятье… Будто сам снова возвращался в тот вечер, когда не мог дозвониться ни до одного из них. Никто не отвечал ни на звонки, ни на смс. На заднем сиденье скулил Шек, и от предчувствия он сам готов был подвывать. Машину гнал так, что только чудом не тормознули на дороге. Хмурилось весь день и потому стемнело рано. Только девятый час. Он так злился на них, а в это время…

Вся картина собиралась из кусков, увиденных им самим и рассказанных Ритой. Что-то добавили полицейские. Она смогла включить снятую с дома сигнализацию, найдя пульт среди разбросанных по полу вещей матери. Телефон Егора был разбит, когда убийца швырнул его о стену. Свой Рита бросила вместе с сумкой в прихожей, и не смогла добраться, чтоб забрать. Потому использовала единственную возможность, которая у неё была.

Удар ножом в плечо получила, когда склонилась над телом матери, слишком шокированная, чтоб в тот момент заметить присутствие убийцы в доме. Следующий удар стал бы фатальным, но его принял на себя Егор. Как и остальные, отвлекая обезумевшего Ефимова на себя. Рассказывая это, Николай видел, как бледнел его собеседник, и хотел покончить наконец с этой историей.

– Отметины на моих руках…

– Ты пытался остановить нож, когда он ранил тебя в грудь…

– Тогда я увидел вас. И слышал рык. Какой-то рык. Во сне это казалось рычанием того монстра…

– Это был Шек.

– Вы убили того человека. Вы спасли нас. Мне так жаль. Так жаль, что я смог забыть это. Смог забыть вас и то, что сделали для меня.