я и сидел, обложившись записями, окинул взглядом сначала меня, затем тетради и покачал головой.

– О таких, как вы, Вейран, говорят, что чем бы дитя ни тешилось, лишь бы нос из дома не высовывало.

Я пожал плечами. Возможно, в моем случае действительно было бы лучше сидеть в четырех стенах, потому что снаружи неприятности толпились в очереди, чтобы встретиться со мной. Или это я намеренно их искал?

– Пару дней назад вы являли собой почти что труп, – продолжил нежданный гость, присаживаясь в кресло. – А уже сегодня я вижу вас в компании светломагических конспектов, полного старания. Что будет завтра, Виктор Вейран?

– Завтра? Я отправлюсь сдавать экзамены в академию, – ответил, покусывая карандаш. – Лекари, правда, не рекомендовали, но когда я их слушал? Сдам — и вернусь в гимназию.

– А кто сказал, что вас вообще туда пустят? Уже почти две недели курсант Сантьер отсутствует на занятиях, а ведь всем известно, что из «Черной звезды» выходят только после выпуска. Или вы считаете себя выпускником с третьей ступенью, Виктор?

– Нет, директор Стерн, – ответил я.

– Хорошо, что вы это осознаете. Теперь о вашем безответственном поведении…

– Я задержал убийцу, – перебил его.

– И поэтому кто-то решил списать вас со счетов? Не обманывайтесь, Вейран, – усмехнулся Стерн. – Кому, как не вам, понимать, что за убийствами наших курсантов стоит нечто большее, чем обычный горожанин?

– Обычный горожанин? – Я подался вперед. – Не служащий магистрата?

– Я говорил с Тайленом. – Стерн проигнорировал мой вопрос. – И — да, ничего примечательного в личности убийцы нет. Он даже не выпускник нашей гимназии, а я готов был поставить свой пост, что это кто-то из них. Исполнитель. Не более того. Но я, как и Тайлен, считаю, что преступник теперь затаится. Вы оказали нам медвежью услугу, Виктор, потому что никто не сможет предсказать, когда он вернется снова. Понимаете?

– Да, – вздохнул я. – Но я думал…

– В вашем возрасте опасно столько думать. Хотите добрый совет? Цените свою юность. Оставьте расследование профессионалам, а сами займитесь… да хотя бы учебой, пока не вылетели сразу из двух учебных заведений.

Я опустил голову. В словах Стерна был резон. Но я все еще надеялся, что настоящий преступник находился там, где на меня напали, и умер. Увы, надежда эта была призрачной.

– Теперь о вашей негаданной инициации, – продолжил директор. – Признаюсь, ваша сила впечатляет. Но это еще не значит, что стоит задирать нос. Наоборот, вы должны трудиться вдвое больше остальных курсантов, чтобы обрести полный контроль над магией. А еще я запрещаю распространять заговоренные зеркала среди курсантов. Рейдес, конечно, поймал меня врасплох, но если такую игрушку используют во время боя за ступень, я накажу вас.

– Я их и не распространял, – ответил угрюмо. – А Эду дал, чтобы он мог защититься от постороннего влияния во время боя.

– Так я и поверил, – прищурился Стерн.

– А зачем мне лгать?

Стерн не ответил.

– Хорошо, я дам вам неделю, Виктор, – заговорил он вместо этого. – Неделю, вы слышали? Для того чтобы выздороветь и приступить к занятиям. Иначе я вас отчислю.

– Недели достаточно, – ответил я.

– Рад, что вы меня услышали. Готовьтесь к усиленным тренировкам. И я бы рекомендовал вам переход на следующую ступень. Магия позволит.

Я кивнул. Учту. Проводил директора до двери и вернулся к конспектам, чтобы ровно в полдень следующего дня быть в светломагической академии. Здесь ничего не переменилось за время моего отсутствия. Группа собралась в экзаменационном зале. Некоторые интересовались, куда я пропал, остальные просто глазели. Это был тот редкий случай, когда я появился раньше Анжи, но вскоре и она присела рядом со мной.

– Здравствуй, – улыбнулась тепло и солнечно.

– Здравствуй, – украдкой пожал ее ладонь. – Готова?

– Конечно. А ты?

– Надеюсь, что да. А что это Кольса не видно? Он говорил, ему дали всего неделю отпуска.

– Он вроде бы не собирается продолжать обучение. – На миг в глазах Анжелы мелькнула печаль. – Никак не оправится после всего, что произошло.

– И я его понимаю. Не каждый день тебя обвиняют в чьей-то смерти. Но это ведь не повод опускать руки.

– Наверное, боится, что будут косо смотреть, – предположила Анжи.

– И что? Хотят — пусть смотрят. Кому какое дело?

– Не все такие сильные, как ты, – сказала она, а дверь отворилась, и в аудиторию все-таки вошел Кольс, а следом за ним — куратор Вельже. Стоит сказать, что выглядел Кольс ничуть не лучше, чем сразу после освобождения. Даже хуже, если уж начистоту. Он кивнул мне и Анжеле, и сел перед нами. А вот куратор Вельже уставилась на меня.

– Мне говорили, что вы уехали к отцу, Вейран, – недовольно сказала она.

– Да, батюшка заболел, – откликнулся я. – Но по пути я получил письмо, что ему уже лучше, поэтому решил сначала сдать экзамены, а потом, на каникулах, навестить его.

– Похвальное решение. Что ж, студенты, приступим к вашему первому экзамену. Сейчас вас ждет теоретическая часть, через два часа — практическая. Подходите, тяните билеты. У вас есть час, чтобы дать ответ. Вейран, вы, как и обещала, получаете дополнительный вопрос. Теория магии Карлоса Фиронита.

Так и знал! Это то, что успел изучить по конспектам Анжи. Что бы я ни вытащил, меня все равно ждет вопрос из материалов этих двух недель. А вот билет порадовал. Ответы я знал и отвечать решил первым.

– Ваше время истекло, – раздался голос куратора Вельже. – Но хочу вас обрадовать. Вам оказана великая честь, и вместе со мной практический и теоретический экзамен по основам светлой магии будут принимать великие магистры.

Двери в зал отворились, а я почувствовал, как холодный пот заструился по спине. Почему-то показалось, что магистры пришли по мою душу. Глупо и самонадеянно, конечно. Может, магистры просто решили присмотреть новых служащих для своих магистратов, но раньше за ними не было замечено особого рвения присутствовать на экзаменах, разве что на первом вступительном.

Три магистра расселись за спиной куратора Вельже. Я выделил взглядом темного магистра Тейнера. Знает ли он, что творилось у него в магистрате? А может, специально закрывал глаза на преступления? Мне не нравился этот тип, но я не был готов сказать, из-за моего расследования или просто так.

– Первым будет отвечать Виктор Вейран, – огласила куратор Вельже.

Я и сам собирался, но все равно ее решение царапнуло. Впрочем, я был спокоен насчет ответов на вопросы экзамена, поэтому без стеснения вышел вперед.

– Ваш первый вопрос — виды световых магических искажений.

И я начал рассказывать о преломлении заклинаний, способах использования этой особенности при атаке и типологии искажений. Вельже слушала внимательно и