– Д-да.

Создавалось впечатление, будто убийца находится под воздействием какого-то заклинания. Или это мы так его приложили?

– Вам знакома эта девушка?

Тайлен сделал знак, и один из стражей передал ему портрет. Наверняка Мари.

– Что молчите? – настаивал главный дознаватель. – Знакома или нет?

– Нет.

– А у меня есть другие сведения. И кроме этой девушки, у нас еще четверо убитых. О них вы тоже не знаете?

– Нет.

– Уверены? Послушайте меня, месье Вивери. Если вы виновны, лучше признайтесь сразу. Потому что вам все равно придется это сделать, но знакомство с нашими палачами никому не доставит радости. А я обеспечу, чтобы оно состоялось немедленно. Думаю, вы слышали о пытках нашей службы. Я дам разрешение использовать любые.

– Не надо! – У Марко задрожали губы. А когда убивал Мари, наверняка, не трясся. – Да, это я убил их. Я. И собрал магию в сосуд. Мне приказали.

– Кто? Кто вам приказал?

Марко вдруг схватился за горло, задыхаясь. Из его рта полилась черная болотная жижа. Анжи вскрикнула и отвернулась, я обнял ее, чтобы уберечь от страшного зрелища чужой мучительной смерти. Да, этот тип был убийцей, но мы-то не были.

Раздраженный Тайлен вылетел из допросной.

– Тьма и Пустота! – выругался он. – Печать. Треклятая печать, чтоб мне провалиться. Что ж, месье Вейран, мадемуазель Лейдон, этот тип признался в главном: убийстве Марии Буассе и других магов. Да, у него был сообщник, и мы продолжим искать, но на этом можно сказать, что дело сдвинулось с мертвой точки.

– Кольса отпустят? – спросила Анжи.

– Да, сегодня же. Благодарю за вашу самоотверженность, но советую впредь быть осторожнее. Вы могли пострадать, и двумя именами в нашем списке стало бы больше. Надеюсь, вы это понимаете?

– Да, месье Тайлен.

– Ступайте. Френдес, проводи.

Мы попрощались с дознавателем, и один из его стражей повел нас к выходу. На самом деле было мерзко и гадко. Убивать магов ради крупицы магии, высвобождающейся при инициации? Подло и ужасно. Хотелось отмыться от этого, спрятаться, но увы, нельзя.

А Эд поджидал нас на условленном месте.

– Ну что? – кинулся к нам. – Удалось что-то узнать?

– Да, – ответил я, придерживая Анжи, которая, казалось, едва шла. – Убийца мертв, умер из-за какой-то печати, но перед этим признался, что это он убил Мари и еще четверых магов. Затем он собирал высвободившуюся магию в сосуд и относил кому-то. Мне кажется, на продажу. Это может быть ценная штука для тех, у кого низкий потенциал. Его сообщника будут искать дознаватели, а я просто хочу отдохнуть.

– Жуткий вечер, – прошептала Анжи.

– Тебя проводить домой или в общежитие? – спросил я.

– Лучше домой.

Какое-то время мы шли в молчании, но Эд не выдержал первым.

– Это же надо, какая тварь! – выпалил он. – Свалил вину на другого и счастлив. А не удалось узнать, служит ли он в темном магистрате? Плащ-то на нем был обычный.

Точно, обычный. Я даже не обратил на это внимания. Может, еще не заменил тот, который порвал на месте смерти Мари? Или же это был случайный обрывок, не имеющий отношения к нашему делу?

– У него уже не спросишь, а нам никто не расскажет, – сказал я. – И пусть, главное, что больше никто не пострадает.

Впереди показался дом Анжелы. Мы попрощались у ворот, и я проследил, как Анжи скрывается за дверью. Убедившись, что все в порядке, мы с Эдом двинулись в обратный путь.

– Как думаешь, Виктор, а этот сообщник не найдет себе нового исполнителя? – спрашивал Рейдес.

– Не знаю, Эд. Хочется верить, что нет.

– Ты прав, хочется. Но все равно как-то неспокойно. Ты будь осторожен, дружище. Это мы не выглядываем из «Черной звезды», а ты-то все время на виду.

– Буду, – пообещал ему.

– Кстати, ты уже решил, кого пригласишь на зимний бал? – Было заметно, что Эду очень хочется сменить тему.

– Решил, – улыбнулся ему. – Я приглашу Анжелу.

– Что? – Приятель уставился на меня. – Каким это образом?

– Разве ты не займешь мне свой пропуск?

– Займу, но…

– Маска, Эд. Я зачарую для нее маску, только чтобы скрывала не так внешность, как магию. Никого другого я приглашать не хочу. Если Анжи откажется, и сам не пойду.

– Сумасшедший, – прошептал Рейдес.

– Еще какой! – усмехнулся я. – Но думаю, что все получится. Ей тоже любопытно будет увидеть темную гимназию, а поймают так поймают. Если меня до сих пор не исключили, то и теперь не станут. Тем более за такую мелочь.

– Играешь с огнем, дружище.

– А что мне остается делать? Если всю жизнь придерживаться правил, можно умереть со скуки. А итог будет все равно один.

– Ты прав, Виктор. Ты, как всегда, прав.

Наконец мы вошли в знакомые ворота. На этот раз меня не мучила бессонница. Я наскоро вымылся, лег и сразу уснул. Утром мир не сдвинулся с места, не переменились полюса. Пары прошли своим чередом, даже без сюрпризов со стороны любимого директора. После обеда я поехал в светлую академию и уже шел к воротам, когда меня окликнул знакомый голос:

– Виктор!

Обернулся, прекрасно зная, кого увижу. Кольс стоял так, чтобы его сложно было заметить. Ждал меня. Выглядел он скверно. Лицо приобрело землистый оттенок, и на нем, казалось, остались только глаза. Но зато жив и свободен, это уже достойно радости.

– Здравствуй, – протянул ему руку.

– Здравствуй, – бледно улыбнулся он.

– Гляжу, тебя выпустили?

– Да. – Кольс смотрел куда-то мимо меня. – Месье Тайлен рассказал, что это вы с Анжи нашли убийцу и вытащили меня. Спасибо.

– Не за что. Мы хотели, чтобы убийца Мари заплатил за это. Так что дело не только в тебе.

Пусть не думает, что я решил за него вступиться.

– Я знаю. – Кольс наконец-то посмотрел на меня. – Если бы не вы, завтра я бы умер.

– Но ты жив и будешь жить. Так что не думай о дурном. Ты не на занятия?

– Нет. Ректор дал мне неделю отпуска. На поправку здоровья. – Кольс тихо рассмеялся. Да уж, вот душевное здоровье ему точно надо поправлять. – Еще раз спасибо. И Анжеле тоже. Увидимся через неделю, Виктор.

– Да. Не вешай нос, Натан. Жизнь продолжается, и тебе надо жить за двоих. До встречи.

И пошел к академии. Весь день слова Кольса не шли из головы. Не представляю, что бы чувствовал на его месте, и надеялся, что никогда на нем не окажусь. Анжи тоже была непривычно молчаливой. Она больше смотрела в окно, спросила только, не было ли проблем в гимназии из-за нашей отлучки. Я рассказал ей о встрече с Кольсом, и мы снова замолчали. Нам обоим надо