– Послушай, нам хорошо вместе, – с неприсущим ему жаром начинает шептать Маркус. – Ей хорошо со мной, понимаешь? Не лезь в наши отношения. У нас может получиться нормальная семья, Киран. Она мне доверяет, а тебе нет! Вы – это прошлое!

Я стискиваю челюсти и выдавливаю:

– Хорошо, я не стану портить вам жизнь… Не стану вмешиваться в ваши отношения.

Только если сама Исси этого не захочет.

Возможно, настанет день, и она будет совсем не против, чтобы я влез. Между дружбой и любимой девушкой я выбираю девушку!

Не знаю, верит ли мне Маркус, но он уводит меня подальше от ненужных ушей, и мы выходим на улицу.

– Я видел твою Элисон в компании Чейза возле торгового центра неделю назад. Она стояла около твоей машины, а он подошёл к ней сзади и обнял. Элисон отпрянула, даже наорала на него, но он в долгу не остался. Вёл себя так, словно они хорошо знакомы, хватал её за руки и что-то нашёптывал, отчего Элисон вся побледнела. Потом резко её отпустил и ушёл. Это всё, что я знаю, Киран. Надеюсь, это поможет тебе на ней не жениться.

Маркус говорит искренне. Мне паршиво оттого, что я хреновый друг.

– Спасибо, – говорю сдавленно. – Элисон и Чейз – это что-то, не поддающееся объяснению. Не могу представить их связи. Чёрт! Какого хрена происходит?!

– Не знаю, бро, – Холт пожимает плечами. – По-моему, эта Элисон очень странная и продуманная девица. Такой палец в рот не клади…

Я хмыкаю, и мы в унисон заканчиваем фразу:

– Откусит по самые яйца!

Оба смеёмся. Словно попали в прошлое, где когда-то были друзьями.

– Что будешь делать? – спрашивает Холт, когда возвращаемся в дом.

Я напяливаю на лицо дьявольскую улыбку:

– Буду выводить невесту на чистую воду!

* * *

Мною управляет гнев…

Дикое желание хорошенько встряхнуть Элисон, чтобы вытрясти из неё все тайны, которые она скрывает, бушует в венах.

Почему я был так слеп? Почему не видел очевидного? Ведь она была в яхт-клубе в тот же вечер, когда произошла наша стычка с Чейзом. Не удивлюсь, если они пришли вместе! Чейз пытался задеть меня, обидев Исабель. А Элисон решила забраться ко мне в штаны, чтобы скомпрометировать перед Исабель. В тот вечер лицо Купер сразу показалось мне знакомым, но она старше Чейза, поэтому я и подумать не мог об их связи. А теперь эта связь кажется мне очевидной…

Возможно, их шалость зашла слишком далеко, и когда она забеременела от меня, Чейз её послал.

Чёрт… Или она вообще была беременна не от меня!

Голова почти взрывается от собственных догадок! Злость овладевает телом, и я сжимаю челюсти и стискиваю кулаки. Весь чёртов вечер даже взгляд свой не могу контролировать. Смотрю на невесту со злостью, и она это видит. Иногда шёпотом задаёт вопросы типа «у тебя всё нормально?» Странно, что ещё не поняла, что с приходом её в мою жизнь ничего нормального просто нет. Элисон забрала эту нормальность. И если все мои подозрения подтвердятся, я просто уничтожу Элисон Купер.

Исабель всё время рядом с Маркусом. Она не смотрит в мою сторону, и когда мы оказываемся рядом возле фуршетного стола, сразу убегает. В горле стоит ком оттого, что потерял её из-за собственной тупости, и оттого, как был слеп. Они с Маркусом хорошо смотрятся вместе, как бы ни больно было это признавать. Их родители поглядывают на них, как на пару, наверняка строя планы на скорую свадьбу. А ещё я вижу, как Жозель смотрит на Маркуса…

Девчонка влюблена в Холта лет с тринадцати. Дядя Брайан как-то жаловался моей матери, что дочь говорит о Маркусе Холте, как о какой-то рок-звезде. Наверняка все считали, что наивная влюблённость тринадцатилетней девочки пройдёт со временем, но вот я смотрю на неё и вижу, что с годами эта влюблённость только окрепла. Ей больно видеть Маркуса и Исабель вместе! Наверное, так же больно, как и мне.

Приобняв малышку, говорю негромко:

– Эй, именинница… Давай страдать вместе?

Жозель округляет глаза, но видит улыбку на моих губах и пихает локтем в живот.

– Перестань, Шоу! Я не собираюсь страдать по Маркусу!

– Как ты поняла, что я говорю о нём? – хмыкаю, кивнув на Холта.

Жозель краснеет до кончиков ушей.

– Ладно, ты поймал меня, – отводит взгляд от Маркуса и Исабель. – Но я всё равно не хочу страдать!

Она смотрит на меня так, словно я смогу помочь ей. Будто я знаю какой-то секрет, который поможет ей избежать страданий. Но я, чёрт возьми, его не знаю.

– Никто не хочет страдать, – грустно усмехаюсь.

Жозель утыкается носом мне в плечо и тяжело вздыхает. Исподтишка вновь смотрит на то, как парочка щебечет, и как Маркус нежно обнимает Исси за талию.

– Она очень красивая, – бросает Жозель как бы между прочим.

Я не могу не согласиться с ней.

– Привет, – неожиданно к нам подходит Элисон и тоже пытается приобнять Жозель. – Почему именинница грустит? Что тебя так расстроило? Может, поделишься, и мы вмиг всё уладим?

– Тебе показалось, – отвечает Жозель ровным голосом. Отпрянув от меня и моей невесты, быстро покидает гостиную, бросив напоследок: – Это невозможно уладить…

Я смотрю на Элисон уничтожающе. Мало того, что она пытается понравиться каждому в этом доме, так ещё и лезет к моей кузине. И это уже последняя капля. Моё мнимое спокойствие исчезает бесследно, и я тяну невесту подальше от остальных гостей.

– Пошли, прогуляемся.

– Куда? – Элисон вырывается и смотрит на меня испуганно. Оглядывается по сторонам, словно поддержки ищет. Привлекая ненужное внимание. – Мы же в гостях, Киран, – растягивает на губах фальшивую улыбку.

– Я не займу у тебя много времени, – тоже улыбаюсь всем, кто смотрит на нас, и вновь беру Элисон за руку. – Пошли, – цежу сквозь зубы, показательно целуя её запястье.

Тяну за собой в холл. Проходя мимо Маркуса, посылаю ему зрительный сигнал.

Помоги мне, бро!..

Бывший друг понимает меня без слов. Как только мы покидаем гостиную, он быстро закрывает двери, отрезая нас с Элисон от остальных гостей.

Моя невеста чертовски напугана!

Хорошо!

Бесцеремонно вжимаю её в стену и, нависнув сверху, вглядываюсь в её глаза. Сейчас они кажутся мне особенно лживыми.

– Киран… мне больно, – протягивает Элисон наигранно, пытаясь вызвать во мне жалость. – В чём дело?.. Ты меня пугаешь.

Отлично, вашу мать! Пусть боится меня! Ведь она ещё ни разу не сталкивалась с моим гневом.

– Тебе больно? – переспрашиваю ядовито. – А мне не больно? Мне не больно, когда я так близко к той, которую люблю всем сердцем, но должен смотреть на ту, которая мне омерзительна?