Стремясь расширить число своих сторонников, анархисты помогали дезертирам. В 1916 г. в докладе Петроградского охранного отделения отмечалось, что в столице «наибольший процент состава анархических групп дают солдаты-дезертиры, а равно и нелегальные, уклоняющиеся от воинской повинности». По мнению полиции, «они, соблазняясь жизнью на средства организации, охотно вступают в анархические группы, являясь готовыми кадрами и послушными исполнителями руководителей экспроприаций». Между тем имелось «значительное количество дезертиров, живущих в столице без определенных занятий». Анархисты могли обеспечить их фальшивыми документами. Так, Тюханов при поддержке МГАС летом 1914 г. наладил в одной из типографий выпуск «белых билетов» (свидетельств об освобождении от воинской службы), распространявшихся среди анархистов и сочувствующих, желавших уклониться от призыва в армию. Изготавливались также паспортные книжки и др. документы. Так, при обыске 16 марта 1916 г. на квартире в Петрограде, анархист П.Д. Филимошкин был уличен в изготовлении поддельных аттестатов об окончании Богородского 4-классного начального училища.

Известны случаи бегства анархистов из армии и флота. К примеру, в июне 1915 г. анархистская группа, образовавшаяся под руководством Белевского-Берзиня в Москве из сапожников-латышей, готовила побег призванного в армию анархиста Гайля. В августе 1915 г. бежал из Московского госпиталя им. Петра Великого рядовой 143-го Дорогобужского пехотного полка К.А. Цесник. 30 мая 1916 г. дезертировал из 29-го пехотного запасного полка анархист Э.П. Рудзинский. В 1916 г. сбежал с учебного судна «Океан» Железняков.

На почве антивоенной деятельности наметилось сотрудничество анархистов с социалистическими партиями. Осенью 1914 г. в Харькове анархисты, эсеры и социал-демократы совместно обсуждали издание антивоенной листовки. В начале февраля 1915 г. в Москве прошла встреча выступавших против войны анархистов, эсеров и анархистов-синдикалистов. В силу разногласий между ними эти собрания не имели результатов. Однако в местах ссылки и заключения, где условия совместного проживания и борьба за интересы заключенных сплачивали представителей различных идейных течений, взаимодействие налаживалось достаточно успешно. В 1916 г. несколько ссыльных анархистов вступили в Томске в Военно-социалистический союз, включавший большевиков, эсеров и меньшевиков. в Херсонской каторжной тюрьме анархисты принимали участие в проведенном по инициативе эсера-максималиста Б. Жадановского опросе об отношении к Первой мировой войне, ее характере и ожидаемых итогах. В итоге выявилось преобладание интернационалистских и пораженческих настроений. Весной 1916 г. херсонские каторжане выпустили нелегальный рукописный журнал «Свободные мысли», на страницах которого шли дискуссии о войне. Среди его авторов и создателей были анархисты А.Н. Андреев, Винокуров, К. Каспаров.

В течение августа 1914 – начало 1917 гг., периода, предшествовавшего Великой Российской революции, публицисты антивоенного крыла российского анархизма вели работу по осмыслению предпосылок и перспектив развития Первой мировой войны, ориентируясь прежде всего на выявление революционного потенциала текущих событий. Выступая с антиимпериалистических, интернационалистских и преимущественно космополитических позиций, они выдвинули лозунги социальной революции и борьбы за либертарно-коммунистическое общество как альтернативу мировой войне, путь к уничтожению милитаризма и военных конфликтов. Дискуссии об антивоенной позиции, стратегии и тактике анархистского движения определили дальнейшее развитие анархистской мысли в России.

Антимилитаристская пропаганда в годы Первой мировой войны заняла важнейшее место в деятельности российских анархистов, способствовала расширению их влияния и росту движения за счет притока в его ряды рабочих, служащих и дезертиров, пополнявших ряды анархистских организаций. Не менее активная работа велась в солдатской и матросской среде. Показательно, что в этот период часть анархистов пропагандирует стратегию борьбы, примененную в февральские дни 1917 г.

Февраль 1917 г. принес исход, которого так давно желали герои нашей книги. Массовое стихийное восстание рабочих и солдат 27–28 февраля 1917 г. нанесло последний, сокрушительный удар абсолютной монархии. Началась Великая Российская революция. 2 марта по требованию командующих фронтами, не желавших перерастания революционных событий в полномасштабную гражданскую войну, император Николай II отрекся от престола. Власть перешла в руки Временного правительства, возглавляемого князем Г.Е. Львовым и состоящего из либеральных политиков. Министр юстиции А.Ф. Керенский стал единственным представителем социалистов в правительстве. Вместе с тем либеральная коалиция получила поддержку лидеров социалистических партий, занимавших ведущие позиции в Петроградском Совете рабочих и солдатских депутатов, фактически превратившемся в альтернативный орган власти. Объединяя тысячи делегатов, непосредственно связанных с избравшими их трудовыми коллективами, рабочими организациями и воинскими частями, он пользовался колоссальным авторитетом и имел возможность оказывать давление на правительство.

Анархисты приняли участие в февральских революционных событиях. Так, анархистские группы, действовавших на Металлическом, Трубочном и Путиловском заводе, участвовали в рабочих демонстрациях, выступая под черными знаменами, с лозунгом «Долой власть и капитализм». Они принимали деятельное участие в революционных событиях, происходивших в др. городах. Стремясь радикализировать действия революционных сил, некоторые из анархистов участвовали в органах народной самоорганизации, принявших на себя функции местной власти. Так, анархист-коммунист М.Н. Иванов в начале марта вошел в Осташковский временный исполнительный комитет. По его инициативе было разоружено полицейское управление и арестован командный состав гарнизона.

Свержение монархии открыло анархистам невиданные ранее возможности легальной деятельности. В течение 1917 г. из-за рубежа возвращаются представители анархистской эмиграции. Так, в конце марта в Россию на борту парохода «Христианиафиорд» выехала редакция «Голоса труда». Здесь Л.И. Фишелев познакомился с Л.Д. Троцким. В Галифаксе он (Фишелев фигурировал по документам как Днепровский) одновременно с Троцким был арестован и подвергнут содержанию в лагере. Вместе они вернулись в Россию в мае 1917 г.