— Принцесса! Позвольте мне взять с собой эту книгу! — понимаю, что сейчас не время и не место читать, но сердце ускоренно бьётся в надежде, что нашел спасение.

Девушка переглядывается с генералом, тот утвердительно кивает. Как-никак мы почти родственники.

Теперь осталось дождаться, когда останусь один, и начать изучение. Если Творец будет милостив, мы снимем проклятие без свадьбы...

Пока невеста Рене и ее придворные собираются в Империю, что, прямо скажем, дело не быстрое, я разрываюсь между желанием пообщаться с Кат Риной и желанием непрерывно читать найденную книгу,

Мне никак нельзя терять время, ведь нужно до свадьбы найти то, что удержит Наташу и Виттора от роковой ошибки.

Дело осложняется тем, что язык, которым написана книга несколько отличается от современного. К тому же она действительно очень ветхая, и записи слегка выцвели. Приходится прикладывать усилия, чтобы разобраться.

За минувшую ночь я прочитал чуть меньше половины и к утру, так и не обнаружив необходимой информации, все же уснул.

Хотя, признаться, книга сама по себе оказалась ценным источником знаний, даже если и не дала мне того, что требовалось. Зато поведала о многих неизвестных фактах из древней истории Марна. Очень древней. О том, о чем мы и понятия не имели.

Например, я выяснил, что наш амулет из рубина, что был изображен на первой странице,

— это только один из трех главных артефактов, которыми владели вожди трех древних племен Хранителей. Где-то есть еще два таких же: один из сапфира, другой из алмаза.

Хранителям гор принадлежал наш амулет, сапфировый был святыней племени Хранителей лесов, ну а алмаз находился у Хранителей моря. Магия тех племен была у каждого своя. До того, какая именно магия, я пока не дочитал. Вполне возможно, в книге и нет данной информации.

Я бы хотел пропустить описания, очень тороплюсь, но просто пролистать и вычленить то, что мне нужнее всего в данный момент, увы не получится, нужно читать все по порядку.

— Анд, идем уже, — в покои заглядывает Рене, — нас ждут на обед.

Потирая виски, откладываю книгу. Нужно немного отдохнуть, проветриться. Вдруг появится возможность поговорить с герцогиней Рендар наедине.

Только все эти церемонии мне не по душе. Входим в столовую, где довольно много народа. Терпеть не могу, когда придворные так смотрят на меня: кто с любопытством, кто презрительно, некоторые даже брезгливо. Все из-за слухов о моем слабоумии. Вот и сейчас некоторые не могут удержаться.

Как обычно делаю вид, что меня здесь словно и нет, стараюсь не смотреть по сторонам. Одно радует — слышу. И плевать, что иногда не очень лестные эпитеты в свой адрес. Возвращенный слух — это больше, чем я мог даже мечтать. Я услышал голос Наташи, могу без проблем разговаривать с нормальными адекватными людьми — просто непередаваемое счастье.

— А как же ваша невеста, Андриарн? Вы предупредили Мили Ану? — внезапно врывается в мои мысли голос Вер Неи. Хорошо, что говорит не очень громко, и ее слышат только близкие. А я ведь и забыл о том, что планировал отправиться в Северные земли. Я вообще обо всём забыл, получив в свои руки ценнейший экземпляр из хранилища.

Откашливаюсь.

— Думаю, Ее Высочество Мили Ана все равно не успеет приготовиться к церемонии так быстро. У нее ведь нет господина Жернеу, который весьма скоро изготовил вам наряды. Тем более наша свадьба не столь срочная. — А вот это чистая правда. К чему нам торопиться? Если у меня есть хоть один шанс отменить брак Вита и Наташи, то никакой политической свадьбы не будет! Еще не знаю, как объясню это Нимвиру, но уверен, что-нибудь придумаю, лишь бы появилась хоть одна возможность остаться с Наташей. — По хорошему, вам тоже можно было не торопиться, но зная о ваших чувствах с Рене, мы решили, что не стоит оттягивать. Ведь так?

Вер Нея немного смущается, на ее щеках проступает красноречивый румянец, но она смело смотрит мне в глаза.

— Вы правильно сделали. У нас почти все готово к торжеству. Нужно лишь собраться. Завтра к обеду можем отправиться в путь.

Отлично. Я как раз успею дочитать книгу.

После обеда у меня внезапно появляется удачная возможность поговорить с Кат Риной наедине, и я тут же ею пользуюсь. Когда жена генерала выходит на балкон, следую за ней. Подхожу незаметно сзади и наблюдаю, как она смотрит вдаль, словно улетев мыслями куда-то в иной мир.

— Совершенно другой пейзаж, да? — начинаю издалека, стараясь застать ее врасплох. Так больше шансов, что она не успеет сориентироваться и врать.

— Что?

Замирает и как будто не дышит.

— В вашем мире города совершенно не похожи на наши, — объясняюсь, подходя ближе.

— Не понимаю, о чем вы.

Пугается выбранной темы, хотя должна помнить, что Виттор в курсе ее истинной личности.

— Перестаньте, Кат Рина. Для нас с братьями, как вы уже знаете, очевидно ваше иномирное происхождение. Тшш, — успокаиваю ее, — я ничего не расскажу вашему супругу, мне это не нужно.

— Тогда, что вам нужно? Опять помощь в снятии проклятия? Но разве император не для этого женится? — поворачивается ко мне и глядит в глаза, не отрываясь.

— Невеста императора — землянка, вы ведь тоже? — спрашиваю прямо, не исключая ошибки.

— Что?! Как? — Изумлена. Я бы тоже удивился на ее месте.

— С вашей помощью я создал портал в ваш мир и доставил оттуда девушку на Марн, — объясняю я, ожидая чего угодно, но не того, что та упрется руками в бока, взирая на меня с осуждением.

— Что значит доставили? Вы... — подозрительно прищуривается, и наконец до нее доходит,

— вы похитили ее! Как меня, как Вер Нею! Вы нисколько не изменились! Все ваши извинения — пустой звук. И как все мужчины Марна, считаете, что с женщинами можно делать то, что в голову взбредет! Мы ведь не люди...

На эмоциях повышает голос и сжимает кулаки. Как бы сама сейчас себя не выдала, если муж услышит.

— Тихо, Кат Рина! Не надо так кричать. — Сверкает глазами и готова меня придушить, вижу по ее вздымающейся от возмущения груди. Но кричать и правда перестает. — У нас не было выбора.

— А у нее? Вы дали ей возможность выбрать?

Отвожу взгляд. Она безусловно права. Но тогда я не задумывался над этим с подобного ракурса.

— Как вы попали на Марн? — стараюсь перевести тему на более животрепещущую.

— Думаете, я захочу с вами делиться после подобного? Нет! Вы и под венец ее поведете силой? — упрямо поджимает губы.

Кажется, земные женщины все похожи. Вздыхаю и терпеливо объясняю:

— Виттору удалось убедить Натали выйти за него, — тут же замечаю, что цежу слова сквозь зубы, опять не в силах скрыть своего отношения к данному вопросу.