Не ожидаю следующих слов:

— О Андриарн! Когда вы успели так быстро превратиться в столь здравомыслящего мужчину? Неужели были предпосылки? Здесь, на Марне? Раньше мне встречались лишь узколобые мужланы, кроме моего мужа, разумеется, ну и еще пары человек.

Усмехаюсь. Как точно подмечено.

— Вы правы, я и сам был таким, пока не познакомился с Натали ближе. Поздно понял, что совершил громадную ошибку, когда похитил ее. Боюсь, проклятие не снять таким образом.

Молчим, глядя вдаль, обдумываем. Наконец, она спрашивает:

— А что вообще за проклятие такое?

— Не могу сказать. Клятва.

Закатывает глаза и раздраженно фыркает.

— Ну да, конечно, клятва у них... Натали-то хоть в курсе?

Смущаюсь. Я и правда не могу знать, когда Вит решит открыть невесте подробности и решит ли вообще. И повлиять на брата тоже не могу.

— Не уверен.

— Ну вы даете! Поговорите с ней! Скажите правду!

Если б я мог...

— Какую правду, дорогая? — раздается голос генерала, и наше уединение прерывают.

— Известную только братьям императора, милый, — отвечает она, обнимая мужа, и я отхожу от их пары, оставляя вдвоем. По голубым глазам Рендара видно, что уже потерял жену и весь в нетерпении.

Незаметно покидаю общество придворных и возвращаюсь к себе. Надо искать дальше. Хоть какую-то зацепку.

Но увы, проходит день, ночь. Я разочарованно перелистываю последнюю страницу. К сожалению, узнав очень много нового о магии древних племен, я так и не подошел к разгадке нашего проклятия, ни слова о нем. Книга закончилась, не дав мне ответа.

Наташа

— Андриарн совершенно сошел с ума! — влетает в мою комнату Ниара. Ее глаза потемнели и блестят от возмущения. А у меня сердечко вздрагивает. Вернулся? Три дня, пока его не было в городе, тянулись словно вечность. Мало того, что безумно хотелось его видеть, так еще и переживала. Мне казалось, что их с Рене поджидает опасность, и я места себе не находила. — Приехал из Азан Теяры сам не свой. Рвется к тебе и явно хочет сорвать свадьбу.

Черт. Как бы и мне сейчас не сорваться к нему?

— Чем мотивирует? — спрашиваю, стиснув зубы и ухватившись за подоконник до побелевших пальцев. Смотрю пустым взглядом в ночную тьму за окном, но ничего не вижу.

— Заявляет, что найдет способ обойтись без вашего брака.

Ниара упирает руки в бока, ожидая моей реакции. Стараюсь говорить спокойно, не выдавая своих эмоций.

— И? Вы ему не верите? — уточняю на всякий случай. Мне, если честно, и самой не очень верится.

— Разумеется, Виттор не верит. Приказал удерживать его под стражей до свадьбы. Судорожно втягиваю воздух. Империи еще не хватало вражды между братьями. Глупо!

— А ты веришь? — Поворачиваюсь к Ниаре и смотрю прямо в глаза. Надоели эти недомолвки. Пусть признается честно! — Ты ведь любишь моего жениха! Сможешь просто так отдать его мне? Не возненавидишь меня? Каково это, дружить с женой своего возлюбленного?

Ниара смущается и отводит взор. Мы впервые вот так прямо затрагиваем эту тему. Краснеет и мотает головой.

— Отдать можно то, что тебе принадлежит, Наташ, а Вит никогда не был моим, понимаешь?

— в ее голосе мне слышится горечь, едкая и безнадежная. — Он всегда считал и сейчас считает меня лишь боевой подругой, то есть даже не так — другом.

О нет. Это далеко не так. Ниара сильно заблуждается. Хотя, вполне вероятно, когда-то так и было, я даже не спорю. Но сейчас я довольно часто ловлю задумчивые взгляды жениха в ее сторону, с крупинкой отчаяния. Нет, в них нет похоти или чего-то вульгарного. Только какая-то тоска. Сожаление.

— Ошибаешься. Ты для него не просто друг, но он боится позволить себе чувства, — мне отчего-то хочется открыть ей глаза на правду.

— Твой дар тебе подсказывает? — спрашивает девушка, встрепенувшись, с надеждой. И тут же замолкает, поняв, что выдала себя.

Увы, нет.

— Чувства Виттора скрыты от меня каким-то артефактом. Я не могу понять, какие эмоции заперты в нем. Но...

— Значит, это просто твои предположения? — А вот эмоции Ниары вполне определенные

— разочарование и грусть. — Тогда должна тебя успокоить — ты заблуждаешься. Все, что волнует Витта — проклятие. Ваш брак для него намного важнее, чем я или какая-то другая женщина. Вит никогда не рискнет отказаться от него.

Ну вот опять. Одно и то же в сотый раз. С другой стороны, а чего я хочу?

— А если Анд прав, и есть другой способ? — Наверное, чтоб кто-то подтвердил — подобное возможно. Но если кто и скажет, то точно не Ниара.

— Прав? Ты просто не понимаешь, как долго они искали хоть один способ! Много лет! Да, Андриарн привез какую-то древнюю книгу, и в ней много интересной информации о магии Марна! Но он и сам признал, что про проклятие там нет ни слова! Они будут искать способ снять его еще столько же и не факт, что найдут! А может и найдут, когда будет уже поздно! Молодость так быстротечна! Им придется остаток жизни положить на это. Андриарн влюблен в тебя, поэтому ему кажется, будто может горы свернуть, но представь лишь на минуту, что они упустили единственный шанс, а другого так и не нашли!

Насупившись, слушаю пламенную речь боевой подруги, представляю, как оно будет во всех красках. Допустим, мы с Виттом поддадимся на его уговоры. Пройдет немного времени, и наше кратковременное счастье прогнется под весом других, более жизненных проблем — Анд начнет искать новый способ и будет чувствовать вину. Я даже представлять не хочу, как будет накаляться ситуация с каждым новым промахом. Единственное, чего я не знаю

— чем это грозит самому старшему брату?

— И что тогда будет? — задаю ей этот вопрос, на который до сих пор нет ответа. — Что? Ответь мне! Вит до сих пор не признался, что за проклятие так его мучает? Что будет, если я откажусь?

Ниара, кажется, тоже в шоке.

— Что? Он не сказал? — Отрицательно качаю головой и развожу руками, в надежде, что вдруг она признается. — И ты все равно согласилась?

Зря надеялась.

— Как будто у меня был выбор. Вит обещал отправить меня через год назад на Землю, независимо от того, получится у нас или нет. Сначала мне казалось, что это неплохой способ выбраться отсюда, ведь просто так меня бы не отпустили. Но потом я узнала братьев ближе, и Вит оказался хорошим человеком, просто загнанным в угол. Потом я узнала о проблемах Анда... я очень хочу помочь им обоим!

— Поговори с ним до свадьбы. Все, что могу посоветовать.

Ниаре вдруг становится будто бы не по себе. Она избегает смотреть мне в глаза. А ведь понимает, что Виттор не прав, но не признает.