– Можно к тебе? – тихо спросил он и робко улыбнулся.

– Конечно, ложись, – с некоторой игривостью сказала Лена.

Быстро нырнув под одеяло, Владимир лег рядом.

– Леночка, я так ждал этого дня! – радостно повторил он и повернулся к ней.

Положив руки на его плечи, Лена закрыла глаза и поцеловала мужа в губы. Сильно. Страстно. Заученно. Словно перед ней был кто-то другой. Свои эмоции она закрыла на замок. «Это твой супружеский долг», – как мантру, повторяла она про себя. Приоткрыв рот, Лена легонько провела языком по его губам. Она надеялась, что научит его целоваться, что сможет разжечь в нем огонь. Она верила, что когда-то Палладин станет другим. Оторвав руку от его плеч, Лена погладила мужа по руке. Задрожав, Владимир податливо открыл рот и сильно ее обнял, а потом вдруг отстранился от нее.

– Лен, ну почему ты в ночнушке? – обиженно спросил Палладин. – Сними!

Еле сдерживая возмущение, Лена отбросила одеяло и встала. Тусклый уличный свет мягко скользнул по ее телу. Медленно, словно дразня, молодая женщина грациозно изогнулась. Опустив руки, она подхватила пеньюар за низ и плавно, слегка покачивая бедрами, стащила его с себя. Подняв руки вверх, небрежно бросила его на пол. Закутанный в одеяло, Владимир не отрывал от жены глаз. Но Лена к нему не спешила. Плавной походкой она медленно подошла к окну и отодвинула штору. Затем она отбросила волосы назад и закрутила их на голове. Казалось, Палладин не дышал. В оконном проеме застыла фигура прекрасной молодой женщины. Тонкая шея, высокая грудь, округлые упругие бедра, стройные, длинные ноги. Владимир инстинктивно сглотнул слюну.

– Лен, ну что ты там увидела? Пожалуйста, иди ко мне!

Тяжело вздохнув, Лена наигранно улыбнулась и легла под одеяло. Повернув голову, внимательно посмотрела на мужа.

– Поцелуй меня! – ласково попросила она.

Ничего не говоря, Палладин нежно, слегка прикасаясь, поцеловал ее губы. Глаза его блестели от возбуждения. Дрожащей рукой Владимир провел по ее лицу и, улыбнувшись, слегка опустил одеяло и жадно посмотрел на нее.

– Какая ты у меня красивая! – произнес он и нежно погладил жену по груди.

Лена сжалась, но не подала виду. Протянув руки, она обняла его за плечи. Не помня себя от радости, Владимир осыпал ее поцелуями. Всю. С ног до головы. Казалось, он просто сходил с ума. Дрожа, он с вороватой поспешностью целовал ее губы, грудь, живот и при этом пытался заглянуть ей в глаза. Молодая женщина вымученно улыбнулась и томно откинула голову назад. Играть надо было до конца. Опустившись ниже, Палладин на мгновение застыл. Лена почувствовала, как напряглось его тело. Опустив руку, он погладил ее по ногам, а потом его рука скользнула выше. Лену охватила мелкая дрожь. Казалось, еще мгновение – и она закричит. Она не думала, что быть с нелюбимым так тяжело. Прикусив губу, Лена постаралась справиться со своими эмоциями. Погладив мужа по бедрам, она развела ноги и помогла овладеть собой. Почувствовав его в себе, она протяжно застонала от боли и закрыла глаза. Сделав несколько толчков, Палладин задрожал и обессиленно упал на нее. Ни радостных поцелуев, ни благодарных ласк не последовало. Сжав губы, Лена провела рукой по его спине. Как это было тяжело!

– Леночка, я просто схожу от тебя с ума! – наконец, уткнувшись в ее грудь, протянул Владимир и, приподнявшись, вытер со лба пот. – Леночка, я так счастлив! Скажи, тебе было хорошо?

– Да, – мило улыбнувшись, соврала Лена. Погладив его по волосам, она быстро, словно прощаясь, поцеловала мужа в плечо. – Мне тоже было очень хорошо.

– Милая моя, самая лучшая на земле! Лучше тебя никого нет! И ты моя. Я все, все, слышишь, Леночка, все для тебя сделаю! Ты мне только сына роди! – радостно воскликнул он.

– Хорошо, – протянула Лена и, глубоко вздохнув, добавила: – Я буду стараться.

Тяжело дыша, Палладин перевернулся на спину и обессиленно упал на кровать. Счастливая улыбка не сходила с его лица.

– Как же это было хорошо! – задумчиво прошептал он. – Знаешь, а ты у меня первая! И сегодня это случилось впервые! Теперь я этот день помечу в календаре красным!

– Ну ты даешь! – рассмеялась Лена и приподнялась. Понимая, что все уже позади, она повеселела. Настроение сразу улучшилось. Откинув одеяло, она опустила ноги на пол и села на кровати.

– А ты куда? – встревоженно спросил Владимир.

– В душ, – спокойно ответила она.

– А, хорошо, – безразлично ответил супруг и, не сказав больше ни слова, повернулся на бок.

Посмотрев на Палладина, Лена тяжело вздохнула и, подхватив халат, вышла из спальни.

Быстро, словно за ней кто-то гнался, Лена заскочила в ванную и захлопнула за собой дверь. Открыв кран, она торопливо шагнула под воду. Вздрогнув, девушка жадно глотнула воздух.

– Гришенька! – тихо, чуть слышно простонала она. – Прости меня, прости! И что же мне теперь делать?! Гриша! Кроме тебя, я никого не хочу. Гриша! Как же мне теперь жить?

Лена тихо заплакала. Прикусив губу, она изо всех сил старалась не закричать. Плечи ее дрожали, по щекам неудержимо текли слезы. Подхватывая, их уносила вода. Бесследно. Далеко. Навсегда.

– Гриша, – простонала Лена, – почему ты оставил меня?

Намылив мочалку, она с силой начала тереть свое тело. До боли, до красноты. Словно хотела смыть с себя то, что с ней сейчас произошло.

Немного успокоившись, Лена привела себя в порядок и вышла из ванной. Молодая женщина понимала – теперь ей будет тяжело. Каким бы хорошим человеком ни был Палладин, она не сможет его полюбить. Что ей делать дальше, она пока не знала. Открыв дверь кухни, Лена похлопала рукой по стене и включила свет. Достав коробку с лекарствами, она поискала пластинку с таблетками «Постинор», которые посоветовала Оксана Михайловна на тот случай, если она не будет готова рожать. Набрав полный стакан воды, молодая женщина не раздумывая проглотила таблетку.

Шло время. Тихо, дружно, без скандалов, но и без особой радости жила молодая семья Палладиных. Единственной радостью для них была Наташка. А девочка действительно была просто очаровательная. Белокурая, розовощекая, с такими же голубыми, как у мамы, глазами, она была похожа на сказочную Мальвину. Довольно рослая для своих трех лет, она в то же время была и очень умная. Наташенька хорошо разговаривала. Иногда даже очень много. Любимыми словами у нее были «зачем» и «почему». Невероятно любознательная, девочка уже хорошо знала все буквы, считала до двадцати, знала многих животных, пела песенки и даже читала стишки. К удивлению взрослых, девочка уже в три года проявляла характер, все чаще и чаще говорила «я», стараясь высказать свое мнение и пытаясь что-то доказать. Родные не могли нарадоваться внучке. Палладин-старший уважительно называл ее «Натали».

Глядя на Елену и Владимира, все были уверены, что у них идеальная семья. Но это было далеко не так. Все чаще и чаще Лена думала о том, что ей надо расстаться с Владимиром. Так и не полюбив мужа, она искренне его уважала. Жалея Палладина, она считала, что многим ему обязана, и просто отдавала долг. Но жить так дальше она не могла. Несколько раз молодая женщина действительно порывалась уйти. Но он просил ее подождать, просил попробовать полюбить его. Он по-прежнему был неплохим мужем, прекрасным отцом. Он ничего ни для Лены, ни для дочери не жалел. Так и не дождавшись своего ребенка, Натке он отдавал все. Только любимым, как и любовником, Владимир не стал.