все прошло великолепно! — отрапортовал контрабандист. — Нами обезврежены три патруля Тавра. Все стражники связаны и находятся в сарае, мимо которого вы совсем недавно проехали.

Седой кивнул в ответ, спешился и обвел взглядом сгруппировавшийся отряд. Исполненные решимости лица, суровые взгляды … Да, с таким войском — хоть в само Пекло!

— Вижу, вы уже разделились на два отряда? — задумчиво спросил он. — Не хочу показаться человеком, который сгоряча принимает решения, но …

Решетов взглянул в глаза Сэймура и твердо произнес:

— Короче, так — легенда меняется … Вы, вместе с отрядом остаетесь на побережье, так чтобы контролировать вход в подземелье. По возможности, попытайтесь себя не обнаруживать. Когда и если появятся нежданные гости … А я уверен, что все будет именно так. Дождитесь того, что они направятся в катакомбы. Какое-то время выждите, а потом направляйтесь за ними. Не углубляйтесь в подземелье и ожидайте. Если послышится шум схватки — идите на него и будьте готовы оказать мне помощь. Если этого не произойдет до полудня — уходите в город и не ждите меня. Вот, как-то так …

Седой умолк, давая возможность высказаться своим соратникам — по их возмущенным взорам было заметно, что они готовы излить на него потоки негодования.

— Как так, легата?! — возмущенно произнес Краус. — Мы все обсудили, составили план, люди готовы … А ты, словно ветреная девчонка, внезапно все меняешь. Что-то произошло за это короткое время?

— Не буду лгать, — смущенно ответил Сергей. — Ровным счетом ничего не случилось, но … Вот смотри сам … Тебе не кажется подозрительным то, что палари отрезали себе путь к отступлению? Они не были тверды в своих попытках уничтожить Нидуса, хотя могли бы проявить большую настойчивость, учитывая то, КАКИМИ сведениями он обладает. Да и вообще, при взгляде со стороны, все идет чересчур гладко. Не забывай о том, что мы противостоим древнему ордену воинов, когда-то считавшимися непревзойденными!

— Но …, — растерянно произнес Краус и умолк.

— Я согласен с тобой, — сочувственно произнес Седой. — Мне тоже бы ой как хотелось верить в то, что все у нас идет превосходно! К тому же, довольно неприятно признавать свои ошибки и просчеты …Не кори себя, это — мои просчеты, поэтому, чтобы убедиться в том, что на меня снизошло внезапное озарение, я пойду туда один.

Какое-то время все молчали: Седой — в ожидании реакции на свои слова, Краус — растерянно, Сэймур был погружен в размышления.

— А знаешь, — задумчиво произнес телохранитель принцессы. — В чем-то ты прав. Признаться, у меня тоже возникали такие сомнения. Не понимаю я лишь одного — почему, строя такие догадки, ты все же идешь туда, причем — совершенно один?!

Седой покачал головой и развел руками.

— Потому, — тихо ответил он. — Потому, что именно этого от нас и ожидают. Если мои догадки верны, то мне остается лишь спровоцировать их на дальнейшие действия. А того, что произойдет, они не будут ожидать. Все, расход. И, да — со стороны города подойдет еще группа наших соратников — не перепутайте их с противником. Я пошел …

Седой подмигнул Краусу, который стоял с приоткрытым ртом.

Внезапно контрабандист вышел из ступора.

— Легата, ты — сумасшедший …, — осуждающе, но с долей восхищения произнес он. — В любом случае — удачи тебе!

Сергей, прощаясь, взмахнул рукой и направился в сторону входа в катакомбы …

Под низко нависшей аркой он зарядил арбалет и двинулся было во тьму …

— Факел! — Седой оглянулся — сопровождающий протягивал ему источник света.

— Обойдусь, — проворчал Сергей и скрылся во тьме коридора.

Он довольно быстро достиг того места, где повстречал в прошлый раз Нидуса. Ага, вот и крест на стене. Теперь — налево. Седой сверился с нарисованным алтари планом, он намеревался идти кратчайшим путем, тем, где должен был следовать Краус со своим отрядом. Как он и предполагал, способность видеть в кромешной тьме никуда не исчезла, Сергей вновь ОЩУЩАЛ все окружающее. Именно ощущал, а не видел, и это было непередаваемое чувство, которое он навряд ли смог бы объяснить словами. Он вновь чувствовал каждый, камень, из которого была выложена стена, каждую трещинку в массивных блоках пола.

Решетов взглянул на карту. Где-то здесь … И действительно, в десятке метров от него впереди на стене было крепление для факела. Седой прислушался — тишина. Он решительно подошел к объекту, взялся за покрытый ржавчиной металл и потянул вниз … В тот же момент участок коридора впереди оказался под прицелом устройств, по виду весьма напоминавших арбалеты, показавшимся из распахнувшихся окон в стенах по обе стороны коридора. Не обманул алтари! Вероятно, таким образом подземные монахи заряжали смертельную ловушку.

Он осторожно, готовый немедленно упасть на пол, проследовал меж нацеленных на него «болтов». Облегченно вздохнул, когда позади осталось последнее распахнутое окно. Вновь взглянул на план — через сотню метров должен быть поворот, за которым … Он достиг обозначенного на карте места, повернул и внимательно осмотрел стену … Вот она! Впадина в кладке — как будто вытащили камень или он сам выпал от разрушения связующего раствора. Сергей просунул туда руку и тут же нащупал металлический крюк. Нажал на него … Два гигантских ножа, похожих на алебарды, но более крупные по размерам, сошлись с двух сторон там, где он должен был оказаться через пару шагов, превратившись в окровавленный кусок мяса. Так, и эту опасность миновали …

Дальше, согласно плану, было около полукилометра относительно безопасного передвижения — нужно было лишь выбирать правильные развилки коридора. Потом, перед очередным перекрестком — еще ловушка. Мысли Сергея вновь вернулись к теме недавно обретенных способностей. Честно говоря, они не только восхищали его, но и порой пугали …

С возможностью видеть в темноте дело обстояло великолепно, при любом раскладе он ничего не терял. А вот то, необъяснимое замедление времени, внезапно обрушившееся на его противников совсем недавно … Или это его жизненный темп ускорялся настолько, что все происходящее вокруг казалось до неприличия замедленным и порой хотелось отвесить реальности хорошего пинка, дабы она пошевеливалась. Тут же Сергей вспомнил свой поединок с Акиро — телохранителем Ансура. Тогда он был на волосок от смерти, и если бы не Сэймур, то не стоять бы уже ему сейчас в этом тоннеле … Где тогда была эта чудесная способность?! Или она …

В этот момент сверху раздался душераздирающий скрежет … Седой, еще не осознав — что на самом деле происходит, резко бросился вперед, сгруппировался, в прыжке совершил сумасшедший кувырок, вскочил на ноги и