– Что, простите? – переспросил мужчина, уже мысленно выпроводивший меня куда подальше.

– Дом, – я кивнула, а он повернулся, следуя за моим жестом. – На вашей фотографии.

– Ах, да, – уголки его губ дрогнули в грустной улыбке. – Это в Вестхэме. Я там жил вместе с семьёй.

– Почему же теперь вы здесь?

Кроули поёжился, будто мой вопрос уколол его в самое сердце. Я уже раз десять поругала себя и свой длинный язык за то, что вообще начала задавать эти вопросы. Просто внутри поселилось чувство, будто бы я хотела слышать ответы. Но зачем? Да, я, конечно, испытываю расположение к этому мужчине. Из всех моих новых знакомых он самый надёжный… что ли… Нормальный. Особой радости мои вопросы у него не вызывали, а наоборот, я видела, как его настроение портится с чудовищной скоростью.

– Семьи больше нет, мисс Уайлд. На этом всё?

– Извините, – выдохнула я, послушно разворачиваясь в сторону двери. – Да, спасибо вам.

Я собралась уходить, уже даже тронула дверную ручку, но внезапный порыв остановил меня. Откуда-то из глубины души настойчивый попутчик подкинул вопрос, который я обязательно должна была задать.

– Давно вы переехали в Крисп, шериф?

– Шестнадцать лет назад.

Его голос потонул в рабочем гомоне десятка полицейских.

***

Обстановка дикой нервозности снова поглотила меня, стоило закрыть дверь кабинета шерифа. Может, тут так всегда? Я постаралась стать незаметной и послушать пару минут, о чём судачат полицейские, увязшие в непонятных преступлениях, словно осы в меду. Может, какие-то подробности относительно нападений услышу? Или зацепки, где искать Нейта?

Основная надежда была на помощь шерифа, но ведь всегда не помешает иметь и запасной план, особенно когда время так сильно поджимает.

Жаль, я сегодня не догадалась надеть что-то менее приметное, чем каблуки, рыжая кожанка и светлые джинсы. Но я ведь не подозревала, что придётся растворяться в сомнительном окружении людей, находящихся в участке. Зато вовремя вспомнила, что в сумке завалялась мятая серая бейсболка, а вот темных очков нет. А то из меня получился бы форменный шпион. Натянув нехитрый головной убор, я присела на свободное место для посетителей и почти моментально удостоилась неодобрительного взгляда седовласой старушки в очках, сидящей рядом.

Но растворяться в толпе мне пришлось недолго, потому что почти сразу участок загудел еще больше.

Патрульные только что вошли в помещение, ведя под руку огромного верзилу, высотой метра с два. И как только они с ним справились? Их всего двое, молодые и не особо мускулистые. Один так вообще похож на каноничного полицейского из комедийных фильмов – любителя пончиков. А ведь на запястьях этого криминального типа даже наручники с трудом сошлись, того и гляди лопнут. Хотя, может, бугай на самом деле душка? И в участок угодил по ошибке.

– Эй, – крикнул дежурный за стойкой, обращаясь к одному из патрульных. – Морис, что у него на этот раз?

Морис, один из патрульных, гордо вскинул голову, поправляя руками ремень брюк, а для этого ему пришлось приподнять увесистое брюшко. Похоже, не один пончик пропал сегодня в непроглядной бездне его желудка. А впрочем, может, это стереотип? И Морис на самом деле любит круассаны?

От неожиданной догадки я прыснула в кулак. Но благо никто не заметил и не обратил на меня внимания.

Дежурный, смуглый широкоплечий коп, отбросил в сторону ставшие вдруг скучными бумаги и направился в сторону бугая и его охранников.

– Разбойное нападение на супермаркет у шоссе, – отозвался второй патрульный, седеющий мужчина слегка за тридцать. Он пихнул верзилу, призывая продолжать движение, а сам не спеша докладывал: – Тот, что круглосуточный. Хотел снести кассу, а кассирша взяла и шмальнула в него из обреза. Джеф, подготовь бумаги на задержание!

Джеф, оказавшийся тем самым симпатичным помощником шерифа, с готовностью вскочил со своего места и с видом начальника обогнул один стол за другим, потом приблизился ко мне. А я постаралась слиться с серой стеной, рядом с которой сидела, и еще ниже натянула козырёк бейсболки, лишь бы не узнал. Тогда неудобных вопросов не удастся избежать. Мне уж точно нечего тут делать.

– Молодец девка! – восхищенно присвистнул помощник и, не взглянув на меня, приблизился к задержанному. Пристально сузил глаза, осматривая его. – А чего его не в медкабинет тогда?

– Да там царапина, – взвизгнул Морис, нетерпеливо заламывая руки. Похоже, ему хотелось получить причитающиеся почести как можно скорее и сбагрить эту гориллу в другие руки. – На этой собаке и так заживёт. Верно, Смитти? Ну сколько можно уже нашу кровь пить?

Бугай оскалился, демонстрируя несколько блестящих золотых зубов. А через пару секунд возмущенно воскликнул:

– Да хрен с ней, с кассой! Там выручки – позор один, чтобы из-за неё мараться! К ним элитный бурбон завезли, всего три бутылки. Я в жизни не заработаю на такой, даже если сам треклятым шерифом заделаюсь. Ребят, ну снимите! Давят же!

Смитти умоляюще протянул им свои внушительные запястья, а патрульные в нерешительности переглянулись. Похоже, они побаивались снимать наручники раньше времени, хоть задержанный и был в полном окружении стражей правопорядка. Видимо, репутация у него уже была изрядно подпорчена. Но им на помощь пришла девушка-офицер, сидящая за ближайшим столом. Она откинула назад длинную чёлку и сверкнула глазами на робеющих коллег.

– Ты же склонен к побегам, – заявила она, тыча в Смитти синей шариковой ручкой. Потом со вздохом поднялась, доставая из-за пояса связку ключей, и увела мужчину к огромной железной клетке, служившей, судя по всему, временной камерой. – Давай посиди тут. Сейчас шериф с бумагами закончит, а потом и определим тебя по-быстренькому.

– Да вы лучше девку определите, олухи лупоглазые!

Я немного опешила и даже забеспокоилась. Это он про меня? Никаких «девок» больше рядом не наблюдалось, и я почувствовала, как преждевременно краснею. Может, это противозаконно – подслушивать разговоры в полицейском участке. Да и бабулька по соседству уже порядком нервирует, то и дело косится недобрым взглядом, будто преступницу усадили рядом.

– Какую такую девку? – переспросил помощник шерифа,

– Да такую! – Смитти ткнул толстым пальцем в Мориса и его напарника. – Вы, когда вытащили меня из тачки, зенки-то свои не протёрли как надо! А там девка в трех метрах стояла и кровью заляпала весь тротуар.

– А чего раньше не сказал? – взвизгнула девушка-офицер и быстрее пули вылетела из участка.

Неужели еще одна жертва? Может, она что-то скажет? Хотя вряд ли, если это фирменный почерк Нейта – не оставлять вменяемых свидетелей. Я даже хотела уйти по-тихому, но любопытство, вытеснившее весь здравый смысл, взяло верх надо мной.

– Так, а мне с этого чего будет?

Похоже, Смитти тот еще ублюдок, готовый торговаться при любом удобном случае. Выбивает себе условия покомфортнее или срок меньше. Ведь стоит вопрос о жизни и смерти этой девушки. Похоже, опешившие полицейские были со мной полностью согласны.