– …Напугала меня. Ответь, пожалуйста! – его голос уже почти срывался на крик.

Он пристально смотрел на меня с минуту, ожидая какой-то реакции. Но я не могла пошевелиться, оставалось лишь моргнуть. Получив такой незамысловатый ответ, Крис крепко прижал меня к своему тёплому и сильному телу. Затем принялся растирать замерзшие конечности, пока от его усилий ко мне не вернулась возможность говорить.

– Что ты тут делаешь? – мысли наконец собрались в кучу, и я поняла, что сижу на своей кровати, закинув оголённые лодыжки на Криса.

– Я волновался, – отозвался парень, беря мои ладони в свои и придвигаясь ближе. – Я оставил тебе штук пятьсот сообщений, а сколько раз звонил – и говорить не буду, а то ты сочтешь это за преследование.

Он грустно усмехнулся и откинул назад влажную прядку моих волос, упавшую на лицо.

– Да уж, преследователей с меня хватит, – фыркнула я. – Бабушка тебя впустила?

– Нет, её нет дома. Входная дверь закрыта. Я влез в окно. Что на тебя нашло?

Я молчала, подбирая в уме слова. Воспоминания никуда не делись, да это и невозможно. Поэтому я всё рассказала парню, опустив несколько самых кровавых подробностей. Но и этого вполне хватило, чтобы выбить из его груди вздох, полный сочувствия и ужаса от услышанного.

– Я почувствовал неладное, когда ты не пришла на тестирование по алгебре. Но сначала решил, что ты просто не успела договорить с шерифом. Ждал твоего звонка, как мы и условились. А спустя примерно час послал Грейсон с её логарифмами к чёрту и помчался в участок. Ужасно испугался, увидев там скорую и труповозку. Они как раз грузили тело. Представь, что я подумал? Упакованное в черный мешок тело. На звонки ты так и не отвечала. Но медик сказал, что погибла девушка по имени Инесс. Я никогда не испытывал такого облегчения, услышав про смерть другого человека…

Он посмотрел мне прямо в глаза, и я снова залюбовалась его ярко-голубой радужкой. Взгляд парня выражал боль и успокоение одновременно. Он прижался ко мне, обнимая за плечи, будто извинялся за свои двоякие чувства.

– Я в порядке, – прошептала я. – Просто испугалась.

Пальцы утонули в мягкости его волос, а я перебралась на колени парня.

– Когда я с тобой, то забываю обо всём, – снова шепчу ему на ухо. – Это как наркотик. Но реальность догоняет меня, Крис… Что же мне делать? Мне так страшно…

Ладонь Криса приблизилась к моему лицу и зависла рядом с губами. Его взгляд потемнел. Мягкой подушечкой пальца он провёл по моей нижней губе, медленно, будто хотел подготовить их для чего-то большего.

– У нас есть план, – тихо заметил он. – И я всегда буду рядом.

План действительно был – сумасшедший, на грани безумия и смерти. Если я решусь его воплотить, то это будет реальное чудо.

– Я даже не уверена, что это сработает.

– Может, это придаст тебе уверенности, Эви?

Тёплые властные пальцы скользнули вдоль моего подбородка, притягивая ближе. Поцелуй накрыл мои губы, будто волна, поглощающая маленький катер посреди океана. Я трепетала на руках Криса, не в силах справиться с эмоциями. Боль, страх и отчаяние оставили меня без сил. А мне нужны были силы, я нуждалась в них! Впереди еще больше страха, но я больше не хочу его испытывать. Как и боль.

Похоже, Кристиана тоже обуревали эмоции, потому что он впился в мои губы с такой жадностью, которой я ранее за ним не замечала. Его поцелуи граничили с жесткостью, будто он не мог остановиться, впиваясь в мои губы. Он думал, что потерял меня. Да, он в этом не признаётся, но я знаю, что права. Я его чувствую, мы связаны.

Он мучает себя за то, что привязался так сильно. Он был рад услышать о смерти другого человека, кого угодно, только не меня… Я понимаю его чувства, ведь у нас они одинаковые.

Бабушка всегда говорила, что за счастье нужно платить. Рано или поздно. Как же я надеюсь, что это был всего лишь трёп одинокого человека, потерявшего свою половинку.

Будто в ответ на мои мысли, Крис рычит мне на ухо, продолжая терзать губы отчаянным поцелуем:

– Я так сильно люблю тебя, что становится больно! Что же ты со мной делаешь?!

Холод уже давно отпустил меня, уступая место жару от его прикосновений. Но тело требует большего, и я вдруг вспоминаю, что, не считая мягкого полотенца, на мне больше ничего нет.

Мгновение – и нет уже и полотенца. А парень опрокидывает меня на кровать, накрывая тяжестью своего тела. Я почувствовала себя такой беззащитной в его властных руках, гуляющих по мне с животной страстью. Он спешил утолить свой голод, но даже не подозревал, как сильно и мне нужна эта близость. Мне нужны силы… Чтобы бороться со страхом, стать сильнее и выполнить задуманное. И существо внутри подсказывало, что силы можно получить здесь и сейчас. Стоит лишь отпустить себя и расслабиться, захлёбываясь от желания.

***

Когда солнце озарило закатным светом мою комнату, мы поняли, что жутко проголодались. Дикий марафон продолжался не один час, за редкими перерывами на отдых.

От созерцания идеального тела Криса меня отвлекла настойчивая мелодия из смартфона. Мы как раз вышли перекусить на пустынную кухню, и парень вызвался приготовить мне что-то удивительное. Вот только я не сильно притязательна в еде, и удивить меня может кто угодно, вовсе не нужно быть для этого поваром «мишленовского» ресторана. Его предложение было принято с радостью. Ну не люблю я сама готовить, да и не умею.

Я взглянула на экран, ожидая увидеть бабушкин номер, но это была не она.

– Алло.

– Мисс Уайлд, это Кроули. Есть новости по вашему делу.

Крис переклонился через разделочный стол и чуть не ткнул в меня ножом, зажатым в руке.

– Кто это? – заинтересованно прошептал он, а потом спохватился и убрал острое оружие. – Оу, прости.

– Кроули, – тихо ответила я, чтобы шериф не слышал. – У него какие-то новости…

Я поставила телефон на громкую связь и приложила указательный палец к губам, глядя на Криса. Но он и без моей подсказки догадался, что нужно помалкивать. Сомневаюсь, что шериф вот так просто пойдёт на сотрудничество, если услышит третьего участника беседы и по совместительству свидетеля его должностного преступления.

– …пробить нужный вам номер не составило труда, – отрапортовал шериф. Его голос звучал подавленно, и в этом была виновна вовсе не плохая сотовая связь. Похоже, мужчина еще не отошёл от потрясения, обрушившегося сегодня на его участок. – Правда, и устройство, с которого обслуживается этот абонент, и сам номер принадлежат другому человеку, судя по нашим данным, никак не подходящему под ваше описание.

– Правда? – мои брови взметнулись вверх от удивления. – А чей же это номер?

– Малии Хейнс из Вестхэма. Что-то знаете о ней?

Мы с Крисом переглянулись.

– Нет, – ответила я сразу же, а через секунду добавила. – Держу пари, она молода и привлекательна.