Не в силах поддерживать бесполезный спор, Марк безучастно поинтересовался:

– Думаешь, девчонка примет правила игры?

В принципе, ему было плевать. А ведь раньше он с удовольствием принимал в них участие. Пока не встретил Мелани. И пока не потерял её. И тут Нейт прав, это была его вина.

– Конечно, нет, – оскалился Нейтан, мысленно призывая красотку в красном к себе. Девушка, имени которой он даже не знал, устроилась у него на коленях и обхватила тонкими ручками шею вампира. Она была готова на всё, послушная в руках своего хозяина. – И это будет ещё интереснее…

Темноволосый откинул её золотистые волосы, обнажая розовую нежную шейку. Слегка, даже с каким-то изощренным подобием ласки, погладил кончиками пальцев кожу. Затем провёл по ней языком, будто пробуя на вкус. И, удовлетворившись, погрузил в шею тонкие длинные клыки. Красотка даже не шелохнулась, в эйфории закатив глаза. А на упругую грудь упали несколько капель цвета сангрии.

– Так теперь ты мне расскажешь, что это были за два урода?

Я невольно скрипнула зубами, но моё выражение лица не изменилось. По крайней мере в предрассветный час Крис никаких изменений не должен заметить. Мне хотелось, чтобы это время наедине было посвящено только нам, без гнетущих разговоров. Мы уютно устроились на заднем сиденье его джипа, не думая о проблемах и о том, что же будет завтра. Такой счастливой я давно себя не чувствовала. Жаль, что уже пора выныривать из зыбкой неги.

Я молчала, нежно проводя пальцами по его оголённой груди. Как ему сказать, какие условия мне поставили Нейтан с дружком? Про игру, в которую они хотят поиграть со мной, как два кота, поймавших мышку за хвост? Но хранить секреты мне больше не хотелось. Не от него.

В сумочке надёжно был спрятан листок с номером телефона, по которому я и не подумаю звонить.

– Это от них? – голос Криса приятной волной проник в моё сознание. Он легко коснулся указательным пальцем отметин на колене и, будто не в силах так просто отвести руку, пробежался горячими прикосновениями по моему бедру.

– Я бы сказала тебе «не бери в голову», но ты ведь не послушаешь, так? – ухмыльнулась я, перехватывая его пытливый взгляд.

– О, так ты уже изучила меня вдоль и поперек.

– И не один раз… – я даже воодушевилась, вспоминая, как мы перебрались в машину и чем занимались несколько часов напролёт. Жар от поцелуев парня всё еще не покидал моё уставшее тело. Лучшая ночь в жизни. И это было бы смешно, если бы не было так грустно, то есть если бы начало вечера не омрачили некие мерзкие типы.

– А если серьёзно? – вкрадчивый голос любимого не давал мне покоя, и я стала прикидывать в уме, что я смогу ему рассказать.

По сути, я мало что знала. И в основном мои знания основывались на зыбких догадках. Но Крис сделал выбор – быть рядом несмотря ни на что. И мне нужно уважать и принимать его выбор, хоть это и тяжело. Я боюсь, что он захочет защитить меня, но ему невдомёк, чем это может обернуться.

– Если серьёзно, то мне кажется, что они, ну… такие, как я. Не люди.

– Такие, как ты? Суккубы?

– Я не знаю, как это правильно назвать. Но это, – я указала на отметины на ноге, – не могут сделать люди.

– А причина?

– Чтобы быть одержимым психопатом, особых причин не нужно, – я горько усмехнулась, еще сильнее прижимаясь к Крису, будто уже здесь и сейчас нуждалась в его защите. – А они именно такие. Помешанные на страданиях других. Он, тот, который говорил, поставил мне условие. И сказал, что им нужна моя кровь.

Крис нахмурился, пытаясь в рассветных сумерках разглядеть моё лицо. Потом со вздохом начал подниматься.

– Чертовщина какая-то! А зачем?

Я мотнула головой.

– Не знаю. С тех пор как проснулись мои способности, я вдруг почувствовала, что вокруг меня начало что-то происходить. Будто закрутился водоворот, и я стою в самом его центре.

Да, так я себя и ощущала. А выход? Его нет.

Только если шагнуть в кружащуюся вокруг воду и устремиться вместе с ней. Куда? Туда, куда понесёт судьба.

– О чем задумалась? – спросил Крис, натягивая помятую рубашку. – Снова о них?

– Нет, – бодро соврала я, глядя ему прямо в глаза. – О том, что я просто умираю с голоду!

Поедая ароматный чизбургер в круглосуточной кафешке неподалёку, я не могла отвести взгляд от Криса. Он так чудно ел картошку фри – с упоением макая её в клубничный молочный коктейль.

– Как это может быть вкусно? – усомнилась я в его гастрономических пристрастиях.

– А ты попробуй, – Крис подмигнул мне, выбирая из коробочки картошку побольше. – Тебе тоже понравится. Всем девчонкам нравится.

В кафешке в такой ранний час кроме нас была всего пара посетителей. Да и то они брали с собой кофе и уходили. Спешили на работу, должно быть.

– Получается, ты уже много кого успел накормить фри с молочной пенкой? – я притворно закатила глаза, поддразнивая его, но картошку из рук всё же приняла и с сомнением уставилась на хрустящую золотистую корочку, покрытую розовой шапочкой. – Да ты повеса, мистер Стивенсон!

– Я… кто?

– Ну, знаешь, бабник, – я не упустила возможности блеснуть своими познаниями, глядя на парня с хитрым прищуром.

– Ах, прости, я совсем забыл, что имею дело с книжным червём!

Я засмеялась и швырнула в него ломтик картошки, но Крис успешно отвернулся. А второй ломтик, принятый от Криса, всё же рискнула попробовать. Ну а что, риск – дело благородное.

Лёгкий хруст – и во рту переворачиваются с ног на голову все возможные представления о сочетании вкусов: сладкое и солёное – кто бы мог подумать, что будет такой взрыв?

Недолго думая, я выудила новую палочку картошки и макнула в коктейль.

– М-м-м, где же ты раньше был?!

– Я задаю себе тот же вопрос, не поверишь!

Парень не сводил с меня задумчивого взгляда, даже картошку есть перестал, пододвинув ко мне моё новое любимое блюдо. А я и рада. Как же это приятно, когда даже разговоры не столь важны, ведь я и так понимаю, о чём он думает. Я тоже его люблю.

– Так ты придёшь на игру? – вдруг спросил он. – Послезавтра.

– Какую игру? – спохватилась я, выуживая из памяти воспоминания. Чёрт! Понятия не имею, о чём он.

Похоже, по моему лицу всё было понятно, и Крис, слегка распрямившись на кожаном диванчике, пояснил:

– Начало сезона, мы принимаем команду «Вестфол Хайдс». Игра во вторник, в восемь вечера. Постарайся занять места на первом ряду трибуны «С». Рози обычно там садится и мама с папой. Если он удосужится появиться, конечно. Мне будет приятно знать, где искать тебя взглядом во время матча.

Я слегка зарделась, хотя понимала, что после всего, что между нами было, разыгрывать маленькую стеснительную девочку уже глупо. Но беда в том, что я не специально. Непривычно вот так осознавать, что в мире появился еще один человек, кроме бабушки, который искренне мной дорожит.