Как же они так попались?! Как допустил, чтобы Лику схватили эти гады?! Первый порыв был вскочить на ноги и броситься в бой, но победило благоразумие. Один безоружный против троих вооруженных. Даже прикидывать не нужно, чем кончится дело. Прикидывать не нужно, нужно думать, как добраться до двустволки. Соображать было тяжело, потому что Лику избивали. Он слышал и ее стоны, и ее крики. И от этого в душе поднималась черная волна. Нет, не страха, холодной ярости.

Их с Ликой оружие валялось в пяти метрах от него. Дотянуться до него, не привлекая внимания этих сволочей, у него не получится. У него – нет, а у Крыса?

Крыс смотрел на Лешего очень внимательно, словно пытался понять, что тот хочет. Нет, не простой Крыс, а фамильяр, ведьмин зверь. А значит, он должен быть умным, куда умнее своих сородичей.

– Ружье, – произнес Леший одними губами. – Притащи.

Крыс моргнул, юркнул в высокую траву, а всего через мгновение трава зашевелилась. Крыс, умница такая, тащил Лешему его двустволку! Тащил осторожно, короткими перебежками, чтобы не привлекать внимания.

Снова закричала Лика, и Леший скрежетнул зубами. Он лежал, краем глаза наблюдая за тем, что происходит вокруг, и уговаривал себя потерпеть, проявить это хваленое благоразумие. И себя уговаривал, и Лику. Она сильная девочка, она выдержит. А им с Крысом осталось совсем ничего…

Пальцы Лешего дотянулись до приклада в тот самый момент, когда Демьян ткнул Лику раскаленной головешкой. И волна, мрачную силищу которой Леший пытался сдержать, накрыла его с головой. На ноги вставал уже не Леший, а какой-то другой, холодный и расчетливый человек. Человек, который точно знал, что делать, который был готов убивать за свою женщину. И голос Архипа звучал в голове четко и ясно, словно бы кто-то зачитывал Лешему инструкцию. Он следовал этой инструкции без раздумий, без малейших сомнений. Сначала Демьян, потом молодой. На то, чтобы перезарядить двустволку, времени не оставалось, и он ударил долговязого прикладом по башке. Помог Крыс. И Лика. Лика, наверное, справилась бы и без него. Вот такая смелая и удивительная она была! И красивая, чертовски красивая…

Начало отпускать. Из головы исчез голос Архипа, улеглась ярость, а кончики пальцев отчего-то начали подрагивать. Архип учил – стреляйте по ногам, а потом подходите и добивайте. Сумеет ли он добить? Даже после того, что эти трое сделали с Ликой. Даже с учетом того, что могли бы еще сделать. Леший не знал.

К счастью, ему не пришлось делать этот страшный выбор. Безвременники, сторожевые псы этого темного мира, почуяли кровь. Почуяли и пришли. Теперь Леший видел их совершенно ясно, наверное, виной тому был яд, который все еще бродил в его крови. Он видел, а Лика – нет. Лика смотрела только на него, смотрела и словно не узнавала. Он и сам себя не узнавал, но сразиться еще и с безвременниками был не готов, оттого и заорал во все горло:

– Лика, безвременники! Бежим!

А потом и за руку ее схватил, потому что подумал вдруг, что она так и останется стоять на поляне как завороженная. И второе ружье он тоже взял, уже на бегу. Больше он такую ошибку не повторит. Крыс, отважный маленький зверь, не пропадет, догонит. В этом Леший даже не сомневался.

Бежали долго, наверное, он бы мог пробежать еще дольше, если бы не Лика. У Лики кончились силы. Он привык, что она всегда дерзкая, смелая и сильная, что даст фору любому мужику. А тут такое. Она чуть не упала, наверное, упала бы, если бы он ее не удержал. Безо всякой задней мысли удержал, схватил за плечи, прижал к себе. А она расплакалась. Разревелась, как девчонка. Пришлось успокаивать, гладить по голове, потому что как нужно успокаивать таких, как Лика, Леший не знал.

Получилось. Она перестала плакать, подняла зареванное лицо, посмотрела внимательно и как-то требовательно. Захотелось объясниться, рассказать, почему он допустил, чтобы с нею вот так… Но не вышло, не позволила. Поцеловала так же требовательно, как до этого смотрела, и глаза свои ведьмовские зажмурила от удовольствия. Хорошо, если от удовольствия, а не по какой другой причине. Но отстраняться и играть в джентльмена Леший не стал. К черту благородство! Тут такая девушка! И сама! И добровольно!

Зашумело в ушах. То ли от нехватки кислорода, то ли от нахлынувшего счастья, чтобы не свалиться с ног, Леший прижался спиной к стене и Лику за собой потянул.

Стоп! К стене?! Откуда посреди тайги стена? Ох, и не хотелось ему прерывать этот сладостный миг собственного неожиданного триумфа, но стена определенно требовала внимания.

– Лика, подожди… – Все-таки он отстранился, но потом все равно чмокнул ее в соленую от слез щеку, давая понять, что это не конец, а лишь передышка. Чтобы не расслаблялась.

Она не обиделась. Он очень боялся, что она обидится или оскорбится! Она улыбнулась и спросила:

– Что?

– Смотри! – Леший развернул ее за плечи, поставил лицом к поросшей мхом, а кое-где и травой стене из белого камня.

Это была не просто стена, это была стена дома. Большое, двухэтажное здание стояло на берегу той самой лесной речушки и отражалось в ее стремительных водах как-то странно. Казалось, что это отражение настоящее, а вот сам дом – всего лишь следы на воде.

Крыльцо давно растрескалось и в трещинах этих, как колонны, проросли молодые дубы. Наверное, из-за этих дубов дом и сам выглядел неотъемлемой частью леса, словно вырос тут безо всякого человеческого участия. Вырос и сохранился почти в полной неприкосновенности. Кое-где разбитые непогодой окна не в счет. Леший отчего-то был совершенно уверен, что виной именно непогода, а не вандалы. Не ступала на это старое крыльцо нога ни одного вандала. Откуда взялась такая уверенность, он не знал. Взялась, и все тут. А еще у них с Ликой теперь есть место для ночлега. Безвременники сюда не сунутся. В этом он тоже был уверен. Осталось только проверить, заперта ли дверь.

– Я посмотрю. – Леший первый взошел по ступеням, Лика шагнула следом. Его руку она сжимала крепко-крепко, и стало ясно, что оставаться на крыльце без него она не намерена.

Дверь распахнулась, стоило только на нее как следует надавить. Из недр дома дохнуло сухим жаром, как из бани. Никакой сырости и плесени, как это бывает в давно покинутых хозяевами домах. Внутри светло из-за бьющих в окна закатных лучей. Леший и не заметил, что наступил вечер! Дощатый пол тихо поскрипывает под ногами, в воздухе кружатся пылинки. Массивный стул отодвинут от не менее массивного стола. И сохраняется стойкое ощущение, что хозяин дома покинул его совсем недавно. Да и не покинул, а так… вышел на прогулку.

– Заночуем здесь, – сказал Леший, осматриваясь.

Он и сам не обратил внимания, как начал принимать решения за них обоих. Он принимал решения, а Лика не спорила. Даже странно. А в неплотно прикрытую дверь шмыгнул Крыс, пискнул приветственно, забрался на стол.

Они осмотрели сначала первый этаж, потом второй. Дом был просторный, гулкий, почти лишенный мебели. А та, что еще сохранилась, вид имела спартанский. Вот, к примеру, эта большая двуспальная кровать. Плохо, что совсем без белья и даже без матраса, хорошо, что двуспальная. Леший бросил быстрый взгляд сначала на кровать, потом на Лику. Лика смотрела в окно, вид у нее был сосредоточенный. Точно такой вид бывал у Эльзиной кошки, когда та видела что-то подозрительное.