- Я могу вам помочь принести что-нибудь? - предложил Такер.

- Нет, мы справимся, - заверила Люси, которая вошла следом за Дотти. -Я рада, что вы пришли. Пошли, стол уже накрыт.

- О боже! - воскликнула Джолин, выглядывая в кухонное окно. - Вот это сад! Ты продаешь свежие фрукты и овощи в магазине или еще где?

Люси закатила глаза к высокому потолку:

- Если бы не Отис: что живет в соседнем доме, у нее не было бы и полакра сада. Она же одна. Ей самой хватило бы и овощей, выращенных в цветочном ящике, но нет, они с Отисом должны собирать урожай, чтобы прокормить половину Джефферсона.

Флосси крикнула из столовой:

- Вспомни, как все вы собирали урожай вместе со мной, так что перестань ныть и идите обедать. Люси, ты можешь прочитать молитву, но так, чтобы она не длилась вечно?

- Где тут можно помыть руки? - спросил Такер.

Люси объяснила, что дальше по коридору и налево, и показала туда рукой.

Как только за ним закрылась дверь ванной, все три женщины окружили Джолин. Дотти первой прошептала:

- Как у вас с Такером?

- Сегодня утром у нас был серьезный разговор. Кажется, дела идут на лад, - поведала Джолин.

- Он выпивал в выходные? - спросила Люси.

Джолин отрицательно покачала головой.

- Он поймет что мы говорим о нем, - прошептала Флосси, - если мы все будем здесь толпиться. Так о чем же вы говорили?

- Почти обо всем, - ответила Джолин.

- Он поцеловал тебя? - спросила Дотти.

Джолин покраснела.

- Нет, но я этого хотела. Это плохо?

- Конечно, нет. Он симпатичный парень. Будь я помоложе, мне бы тоже захотелось, чтобы он меня поцеловал, - призналась Дотти.

- Ну, я больше никогда не буду начинать отношения без дружбы, - сказала Джолин.

Услышав, как открылась и закрылась дверь, все женщины разом расселись за столом. Пока Люси читала молитву Джолин приоткрыла один глаз и огляделась вокруг. Такер сидел, склонив голову с плотно закрытыми глазами. Люси сцепила руки под подбородком, вознося молитву Флосси шарила глазами по столу проверяя, не забыла ли она что-нибудь. Когда Джолин посмотрела в сторону Дотти, старушка подмигнула ей.

- Звучит бредово, но, поднимаясь на крыльцо, я живо представила себе всех вас маленькими девочками, - сказала Джолин, когда Люси закончила свою короткую молитву.

- О, милая! - начала Люси, и ее улыбка при этом воспоминании осветила всю комнату. - Наши матери были связаны с женской церковной группой, и они основали небольшой книжный клуб здесь, в городе. Так что да, мы играли вместе каждую неделю и всегда после церкви, по очереди друг у друга дома.

- Просто чтобы дать нашим родителям немного личного времени в воскресенье после обеда. А что? Никаких детей. Бутылка вина. Немного медленной музыки. В общем, представляешь картину? - спросила Дотти.

- Боже мой! - воскликнула и хлопнула себя по щекам. - Мне это даже в голову не приходило. А ты откуда знаешь?

- Потому что после воскресного обеда со всеми вами у нас с Брюсом наступало личное время. Я и маму спрашивала об этом перед ее смертью. Она покраснела и сказала, что меня это не касается, но я почему-то подумала, что Бог предназначил воскресенье как день отдыха для мужчин и женщин, -хихикнула Дотти.

Джолин не могла припомнить ни одного воскресного дня, когда ее родители занимались чем-то подобным. Если отец не хлопотал на кухне, то спал в кресле с включенным телевизором, где шла трансляция какого-нибудь бейсбольного матча. А мама обычно уезжала из дома на шопинг с подругами.

- Ну неудивительно, что мои родители были в хорошем настроении в воскресенье вечером, - сделала вывод Флосси и начала передавать блюда по кругу.

Дотти снова хихикнула:

- Кстати, о воскресеньях, на следующей неделе обедаем у меня, так что давайте планировать меню. Думаю, Такер мог бы пожарить для нас стейки на гриле, поскольку я ненавижу готовить. За мной - десерт и печеная картошка. Флосси, ты можешь снова заняться салатом и хлебом. И, Люси, ты приноси свою кукурузную запеканку.

- А как же мы? - спросил Такер.

- Тот, кто жарит мясо, не обязан приносить еду. Разве что какие-нибудь особенные соусы, которые он использует, - ответила Дотти.

Разговор, как обычно, перешел на городские сплетни. Джолин знала, что ей полезно послушать, поскольку даже заочное знакомство с людьми помогло бы их бизнесу. Как говаривала тетя Шугар: «Информации никогда не бывает слишком много. Собирай ее и просеивай, отбрасывая все лишнее и незначительное».

Но ее мысли упорно возвращались к тому, о чем говорила Дотти, вспоминая личное воскресное время. Если когда-нибудь она вступит в новые отношения, они непременно будут такими - не постылыми уже через несколько недель, а всегда живыми. Чтобы она с нетерпением ждала воскресного послеобеденного часа. Да, именно такого ей и хотелось.

* * *

Западный Мемфис, штат Арканзас

Шугар обнаружила, что самыми трудными стали для нее воскресенья. Они нашли место для ночевки, чтобы утром пойти в церковь, но, сидя среди незнакомых людей в огромном святилище, она мысленно представляла себе скромную церквушку в родном городке. Дотти, Флосси и Люси сидели бы на третьей скамье - если бы только Люси не пребывала в религиозном угаре, мотаясь по всем церквям в округе. Бабушка Альберта занимала бы место на передней скамье, потому что была глуховата. А мистер Томас всегда садился в заднем ряду, поскольку хотел первым выйти за дверь, когда прозвучит последнее аминь. Он спешил в «Дейри куин», чтобы занять столик для обеда со своими старыми приятелями.

А потом Шугар и ее подруги отправились бы к кому-то из них на воскресный обед. Джаспер дремал бы на диване перед телевизором, где шла трансляция какой-нибудь игры в мяч. И девчонки сплетничали бы на кухне.

Когда служба закончилась, Джаспер взял ее за руку и повел на парковку, а по дороге спросил:

- В чем дело, Шугар? Ты сегодня ужасно молчалива. Скучаешь по Джолин? Я тоже скучаю. Я все еще сердит на Рубена, но горжусь тем, как она подошла к управлению «Магнолией».

Шугар удалось сохранить самообладание. Но как только она зашла в фургон, по щекам покатились слезы.

- Я люблю тебя, и мне очень хорошо с тобой, но я тоскую по дому, -проговорила она и ткнулась ему в грудь, чтобы не видеть разочарования на его лице.

Он обнял ее еще крепче:

- Ну, хвала Господу! Мне нравится наш фургон. Мне нравится путешествовать с тобой, но меня тоже тянет к корням. Я должен сделать признание, дорогая. Я присматривался к недвижимости в Джефферсоне и подумывал о том, чтобы просто купить дом вместо этого огромного фургона.

Шугар приблизила его губы к своим губам для долгого поцелуя. А потом, успокоившись, спросила: