Но, когда она возвращалась обратно через кухню, Такер уже сидел за столом с чашкой кофе в руках. Его глаза все еще выглядели воспаленными. На волосах поблескивали капельки воды, но он хотя бы причесался. И переоделся в чистый спортивный костюм, пусть даже и разноперый.

- Ты просила доказать это. И как я должен доказывать? - Его тон оставался ворчливым.

- Больше так не делай, - сказала она ему.

- Никогда?

- Именно. Сам подумай. У нас гости в субботу, и они возвращаются за полночь после встречи с родственниками или из кино и спотыкаются в прихожей о твою пьяную задницу. Разве это хорошо для бизнеса?

Он втянул носом воздух и медленно выдохнул:

- Ты когда-нибудь читала такие нотации своей маме?

- Чаще, чем мне хотелось бы помнить, только я просила ее быть достаточно трезвой, чтобы ходить на работу и выдерживать восьмичасовую смену пять дней в неделю. И моему последнему бойфренду, Джонни Рэю, пришлось паковать вещи и убираться вон из-за той же проблемы. Бог ненавидит меня. Он все время подсовывает мне вас, алкашей.

Он сделал глоток кофе:

- Ну, и как долго ты злишься, когда доходишь до этой точки кипения?

- Даже не знаю. Неделю. Месяц. Но я никогда еще не была так зла, как сейчас, - призналась она.

- Никогда? - Он поднял темную бровь.

- Никогда, потому что раньше, если я злилась, мне ничего не стоило уйти самой или вышвырнуть мерзавца из своей квартиры. А сйчас я вынуждена находиться с тобой под одной крышей, так что, боюсь, остыну не скоро.

- Ну ничего ж себе! - Такер вытер лоб.

- Ты сам виноват. А теперь живи с этим, - пригвоздив своего напарника такими решительными словами, она оставила его сидеть за столом и ушла в свою комнату читать книгу до самого вечера.

Тьюпело, штат Миссисипи

Пока Джаспер готовил завтрак тем утром, Шугар воспользовалась моментом, чтобы позвонить Джолин. Телефон прозвонил четыре раза, прежде чем Джолин ответила.

- Я не вовремя? - спросила Шугар.

- Эй, милая девочка. - выкрикнул Джаспер. - Я пеку оладьи с шоколадной крошкой. Хочешь, я пришлю тебе немного по телефону?

Джолин вздохнула:

- Жаль, что ты не можешь прислать их по телефону, да и вообще, жаль, что вас здесь нет. И, тетя Шугар, ты всегда вовремя. Я рада, что ты позвонила сегодня утром. Мне нужно с тобой поговорить. Надеюсь, я справилась с проблемой. Но, может, просто слишком остро отреагировала из-за своего прошлого.

Шугар налила себе еще одну чашку кофе.

- Расскажи мне все по порядку, милая.

Джолин выложила все без утайки и закончила словами: «А теперь я хочу выслушать твое прямолинейное, честное мнение».

- Спроси себя: ты злишься на него, потому что он напоминает тебе о проблеме твоей матери или, может, ты видишь в нем того последнего никчемного бойфренда, который клялся, что изменится ради твоей любви? Или же ты разочарована в нем, потому что хочешь большего от партнера? В чем основная причина? - Шугар ужасно расстраивало то, что Джолин пришлось столкнуться с той же проблемой, из-за которой она страдала в прошлом. Но то, что племянница обратилась к ней за советом, несомненно, радовало.

- Может все вместе взятое, - предположила Джолин. - Я даже не уверена, что хочу ему помогать после вчерашнего. Я пыталась помочь маме. Пыталась помочь своему парню. Ни то, ни другое не сработало, так зачем мне пытаться в третий раз? Но, даже если б я и захотела, как мне ему помогать, когда он сам ни черта не делает?

- Слушай свое сердце. Оно подскажет - ответила Шугар.

- Это я уже пробовала раньше, и... - начала было Джолин.

Шугар перебила ее, прежде чем она успела продолжить:

- Погоди, милая. Разве ты когда-нибудь по-настоящему прислушивалась к своему сердцу?

- Откуда мне знать, когда оно говорит со мной?

- Ты почувствуешь покой. - Шугар не была уверена, говорит ли она это только Джолин или еще и самой себе. Скорее, им обеим. В ее сердце тоже бушевала буря. Она устала от этих странствий. Ей хотелось вернуться к своим корням.

* * *

В понедельник Такер находился на стадии отрицания. Во вторник он перешел к стадии гнева. Он злился на Джолин за то, что она обращалась с ним так же, как когда-то со своей матерью. У нее не было никаких прав на его жизнь, даже если ему и не следовало напиваться до бесчувствия и распластываться на полу. Может, стоило взять малярную ленту и разделить гостиницу на две отдельные территории? И заявить ей: все, что происходит на его половине - это его личное дело и ее совершенно не касается.

В среду он проснулся с мыслью о Мелани. У них случались ссоры и споры, но они всегда улаживали конфликты перед сном, не без помощи фантастического секса. Еще пару дней они могли немного дуться друг на друга, но к концу третьего дня непременно возвращались к прежней идиллии.

Шел третий день с тех пор, как Джолин сказала «Докажи это».

Солнце выглянуло накануне, и температура воздуха резко скакнула вверх: от заморозков в понедельник до весеннего тепла во вторник. Это уже больше походило на техасскую погоду - Такеру хотелось, чтобы такая же погода установилась и в душе Джолин. Пока еще от нее веяло зимним холодом.

Первая спальня была закончена; за исключением бордюра, который надлежало забрать из магазина красок в Маршалле. Джолин купила новые простыни и покрывала в оптовом интернет-магазине. В тот день они занимались укладкой гипсокартона во второй спальне. Ванная и гардеробная уже были встроены. В этой комнате работа шла быстрее, но так обычно и бывает, когда рука набита, тем более что Такер успел изучить все маленькие хитрости этого дома.

Джолин выполняла все, что от нее требовалось, или то, что он ей поручал, и чаще всего не дожидалась указаний. Но, если раньше в их работе царили веселье и непринужденность, теперь все было сухо и деловито. Ближе к полудню он наконец решил, что сыт по горло. Он и без того чувствовал себя скверно, сознавая, что поступил как последний идиот, вынудив ее тащиться пешком под ледяным дождем, а потом еще и спотыкаться об его бесчувственное тело. Но прошло целых два дня, а она даже ни разу не посмотрела ему в глаза. Злость, шипящие реплики, хлопанье дверьми - со всем этим он мог бы смириться, но разочарование в ее глазах убивало его.

- И как долго мы будем продолжать в том же духе? - спросил он.

- Полагаю, пока не закончим ремонт, - ответила она.

- Я не об этом, - огрызнулся он.

- Мы еще даже не пережили очередной уик-энд, так что кто знает? - Она пожала плечами.

Оставалось только одно, если он хотел, чтобы все вернулось на круги своя: показать ей, что он не пьяница. И в самом деле, он не испытывал тяги к алкоголю или пиву. Для него они были лишь чем-то вроде анестезии, заглушали боль. Он собирался доказать ей, что может обойтись без выпивки, просто чтобы она знала, что он не такой, как ее мать или этот мерзкий Джонни Рэй.