– Спасибо, – тихо отозвалась Мерит.

По ту сторону пленки зашуршали шаги.

Барьер развеялся, на миг открыв Сандру руины города прях, Мерит, поддерживающую ее Нати и уходящую вдаль няню. Бывшую няню, которую он больше никогда не увидит. Теперь уже точно.

– Иди! – счастливо вздохнула Нати.

И Мерит, неловко переставляя ноги, шагнула вперед.

Сандр поймал ее в объятия и, глядя в счастливые зеленые глаза, шепнул:

– Ну, здравствуй, сокровище.

Наклонился и ласково, едва касаясь ее губ, поцеловал. Подхватил на руки и пошел прочь от исчезающей пленки. За прошедшие дни он успел изучить и запомнить каждую травинку рядом с ней. И уже ненавидел место, где сутками говорил, боясь услышать в ответ рык обезумевшего дракона.

– Какие планы? – спросил Сандр, направляясь к холмам вдалеке.

– Жить! – обнимая за шею, Мерит быстро поцеловала его в уголок губ. – Долго и счастливо! Или у тебя другие планы?

Сандр кивнул:

– Очень долго и очень счастливо, Мерит.

* * *

– Отлично, – улыбнулась я.

Положив голову на плечо Сандра, я смотрела, как вспыхивают и исчезают искры, как в звездное небо летят бабочки и крохотные, сотканные из магии дракончики.

Подлунные земли давали силы, но магия прях все еще бурлила в моей крови: тело и душа привыкали быть собой. Придется тут немного задержаться. Не хочется вывалиться к родителям в виде раскатанного коржика.

Сандр дошел до очередного холма, огляделся и осторожно опустил меня на мягкую траву. Устроился рядом, оперся о руку, убрал с моего лица прилипшую к щеке прядь, обрисовал кончиками пальцев скулу, мягко улыбнулся.

Я погладила его по впалой щеке, покосилась на бирюзовые полупрозрачные крылья за его спиной. Сандр поймал мою ладонь и, мягко поцеловав один палец за другим, прижал ее к груди. Под моей рукой громко бухало его сердце. Я посмотрела в его глаза. Они сияли. Угли под пеплом, мое сокровище, мой любимый.

– Ты моя самая большая драгоценность, – сказал он.

– Нет, – возразила я, – я дракон, а ты мое сокровище.

– Ну, хоть не дама в беде, – подмигнул Сандр.

– Из тебя вышла отвратительная дама, – вздохнула я, – все норовила сбежать из башни и спасти дракона.

Сандр рассмеялся, перекатился на спину, увлекая меня за собой, удобно устроил на своей груди.

– Отдыхай, мой храбрый дракон. И… – коснулся губами волос на макушке, – и отчаянная лунная ведьма.

– Не отчаянная, – поправила я, выводя на груди Сандра узоры, – а счастливая.

Мы лежали в траве, вокруг вспыхивали искры лунной магии, превращались в призрачных серебристых дракончиков и бабочек, исчезали, поднимаясь к звездам.

Все-таки как же мало нужно для счастья! Всего лишь быть рядом с тем, кого любишь, слушать, как бьется его сердце, и понимать, что никакие невзгоды не страшны, потому что он рядом. И с ним ты будешь самым храбрым драконом и самой отважной ведьмой, потому что по-другому не получится!

Магия подлунных земель помогала мне почти сутки, больше я не выдержала. Неизвестно, как Нати и Венетия добрались до Беорегарда. Да и родители наверняка волнуются, ведь Аранхорд уже точно с ними встретился, и кто знает, как он там их «успокоил». Умом я понимала, что с ними все хорошо, но сердце упрямо напоминало: случайности бывают всегда. Даже когда пряха говорит о будущем.

Пример такой случайности сидел рядом и следил, как я нашептываю заговор на чистоту, чтобы мы с ним выглядели не слишком чумазыми. Элия предсказала Сандру два варианта его судьбы, сбылись оба. Он сгорел. А вознестись на крыльях может теперь в любой момент! Хорошо, что они из магии, а то бы пришлось учить его летать.

Перехватив мой задумчивый взгляд, Сандр насмешливо приподнял бровь:

– У тебя такое выражение лица, словно ты прикидываешь высоту башни, куда собираешься меня посадить.

– Не посадить, – я придвинулась к нему вплотную, коснулась его губ поцелуем, – а сбросить.

Глаза Сандра весело блеснули:

– Какой оригинальный способ избавиться от жениха.

– Не избавиться, а убедиться, что крылья раскроются и защитят!

Ни в чем мне не нужно убеждаться, и так знаю. Но как же я соскучилась по нашим перепалкам!

– Могу предложить вариант проще: можно бросить в меня копье.

– Или стукнуть булавой, – мечтательно выдохнула я ему в губы, понимая, что пальцы давно запутались в волосах Сандра, сердце стучит как сумасшедшее. – Булава же меня слушается?

– Естественно. – Сандр отстранился, прислонился лбом к моему лбу и выдохнул: – Мерит, сокровище ты мое зеленоглазое, открывай выход, иначе я за себя не ручаюсь…

О-о-о…

– Сейчас открою, – сипло выдохнула я, отодвигаясь подальше от Сандра.

Потому что, кажется, сейчас я тоже «за себя не ручаюсь».

Прислушалась к луне, определяя время суток. Утро, позднее. В подземном Беорегарде, как и наверху, все заняты делами. Где лучше появиться, чтобы нас увидело как можно меньше народу? В той комнате особняка Аранхорда, где я ночевала!

Я потянулась к магии внутри, Сандр поймал мою ладонь.

В этот раз переход напоминал большое круглое зеркало. Держась за руки, мы шагнули из подлунных земель… в гостиную.

Упс… Немного промазали.

В ней оказалось на удивление людно. У окна стояла… я в темно-зеленом платье, еще более закрытом, чем обычно: от подбородка до самого пола, из рукавов торчали лишь кончики пальцев. В креслах, придвинутых друг к другу, сидели Инира и мама, листая какую-то книгу. Обе замолчали, словно остолбенев, книга соскользнула на мамины колени.

Я посмотрела на Сандра, за его спиной медленно таяли магические крылья. Ну да, крылья. Это они их так поразили?

– Мерит? – мама вскочила с кресла, книга грохнулась на пол.

Похоже, ей было все равно, что там упало и что торчит за плечами Сандра: она метнулась ко мне, обняла и прижала к себе. Я обвила ее руками, уткнулась щекой в пахнущее легкими древесными духами платье и зажмурилась, всей кожей впитывая родное тепло. Боги, как же я соскучилась!

– Сандр! – Инира сорвалась с места, кресло с грохотом отлетело, едва не прибив ловко увернувшуюся «Айлин».

Леди Аранхорд совсем не по этикету перепрыгнула через фолиант и вцепилась в Сандра.

– Вернулись! – в голос заревели обе, и мама, и Инира.

Плечо мгновенно промокло, я тоже захлюпала носом.

– Э-э-э-э… – глубокомысленно изрекла поддельная Айлин. В ее глазах плескалась совсем неподдельная паника. Видно, три рыдающих дамы для кого-то уже перебор. – П-п-пойду-ка я приглашу остальных!