— Я тебе говорю, что будешь доволен. У нас на заработки никто не обижается. Работаем, не считая время. С утра до ночи. Бывает, выходные прихватываем, когда работы полно. У нас простоев нет. Дел всегда хватает. Закон один и общий для всех: вкалывай до пота, покуда есть работа! Ну что, уговорил? — подал руку Марату. И добавил:

— Завтра с утра ждем…

Марат еще на лестничной площадке почувствовал запах домашней еды. Он так соскучился по ней, что сел к столу забыв помыть руки.

— Совсем одичал! — улыбнулся виновато.

— А говорил, что никого в гостях у тебя не было. Ну, а это откуда? — показала губную помаду Ирины из кармана халата. Марат чуть не подавился, увидев улику. Такого он никак не ожидал. Марат не знал, как оправдываться перед Лаурой, и рассказал обо всем без утайки.

— Она сама навязалась. Я не звал. И ничего меж нами не было. Выпили кофе, поговорили, она тарахтела про своего бывшего мужа. Все жаловалась на него. Я почти не слушал. Сказал, что из-за нее вы меня оставили.

— Она себя взамен предложила! — усмехнулась Лаура ехидно.

— Нет! Такого не было. На будущее со мною планы не строила. Мне показалось, что Ирина была не прочь помириться с бывшим мужем. Но думала, что его убили. А он ей позвонил и велел вернуться домой. Она бегом помчалась. Конечно, я был только рад. И честно говоря, не до бабья в такое время, когда на душе тяжко. Сижу с нею, а перед глазами ты и дочка стоите. Она это поняла. Да и муж на нее прикрикнул. Даже не видел, откуда эта губная помада взялась, ведь баба не подкрашивалась!

— Значит, специально подбросила, для улики. Чтобы увидев ее, ушла бы я насовсем, дав ей возможность вернуться сюда.

— Она никогда не смогла бы жить семьей. Ей это не дано. Так бы и порхала от хахаля к хахалю. Есть такие бабы. Они не способны любить. От них не жди ни тепла, ни заботы. Конечно, такие никому не нужны.

— Марат, я тебя предупреждаю, если появится еще баба, действительно уйду навсегда вместе с детьми и ты никогда нас не найдешь и не увидишь. Запомни, больше не прощу, — предупредила Лаура.

А утром человек пошел на работу, в гаражи. До глубокой ночи ремонтировал автомобили. Забыл об обеде, перерыве, перекурах. Торопили клиенты. Они стояли за спиной и наблюдали. Едва отпускал одну машину, на ее место тут же заскакивала другая. Клиенты, как и прежние, все были нетерпеливы. У каждого не хватало времени. Люди спешили и торопили Марата. Человек уже решил идти домой. Устал до изнеможения. А в дверях новый клиент. Умоляет.

Марат показывает на часы. Мол, уже одиннадцатый час, а он без обеда и ужина, с ног валится. Но клиент настырен. Пообещал кучеряво рассчитаться. Марат звонит Лауре, чтоб не ждала к ужину, мол, клиент очень просит. Лишь в третьем часу ночи освободился. Клиент впрямь оплатил ремонт, как и обещал, даже к дому подвез. Лаура, увидев мужа, помогла раздеться, поставила поесть, человек вытащил изо всех карманов деньги. Жена пересчитала.

— Лаура, давай возьмем домработницу, хоть в магазин, на базар сходит за продуктами, — уговаривал муж. Но та отказалась:

— О чем ты? Соседка доглядит. Она мне, я ей помогу. Ведь среди людей живем, пропасть не дадут.

Шли дни. Марат выматывался на работе так, что не только о бабах вспомнить, забыл, когда сумерничал во дворе с мужиками.

В единственный выходной — в воскресенье, отсыпался, отмывался, отъедался на всю предстоящую неделю. Во двор не выходил. Дорожил каждой минутой, проведенной с семьей. Он в этот день читал сказки детям. Сын в такое время лежал рядом тихо, словно понимал. Все, казалось бы, налаживалось. Марат никого вокруг не видел кроме Лауры. Она постепенно возвращалась в прежнее состояние, стала следить за собой, купила обновки и уже не ходила перед мужем в халате. Но человек не замечал этих перемен. Возвращаясь с работы, наспех ел и валился в постель до утра. С собою брал обед, какой Лаура клала в сумку, и целыми днями ремонтировал машины, забывая обо всем на свете.

Здесь, в гаражах, не только Марат, все работали с полной нагрузкой. И если у кого-то выдавалась свободная форточка, шел помогать другому. Тут не было прогульщиков и алкашей. Не имелось плохих специалистов. Здесь не спорили и не ругались. Люди работали, не глядя на время. Они почти не общались. Но;.. Уж так случилось, понадобились Марату запасные детали на машину, ее к нему привели на буксире после аварии и кое-как поставили в мастерскую на ремонт.

Марат осмотрел покалеченный автомобиль, сказал, что понадобится для ремонта, хозяин попросил слесаря, чтобы тот сам обеспечил нужные детали, и, дав деньги на них, уехал на такси в город. А слесарь заторопился на склад за деталями, сверяя на ходу список. И вдруг увидел кладовщицу, молодая девушка приветливо улыбнулась человеку и, глянув список, сказала, что все эти запчасти есть у нее на складе, и Марату совсем ни к чему ехать за ними в город.

Человек мигом оглядел кладовщицу, угадал стройную фигуру, заметил высокую грудь, все округлости, нежные, белые руки. Его взбудоражили пепельные кудри, обрамлявшие лицо, серые, искристые глаза, мягкий голос и сверкающая улыбка. Мужик мигом забыл обо всем на свете. Он заходил вьюном вокруг кладовщицы, его голос стал похож на мурлыканье. Человек забыл, зачем появился здесь и смотрел на девушку, сгорая от нетерпеливого желания. Марат уже не мог совладать с собой:

— Небесное создание! Звездочка! Райский цветок! До чего ты хороша! Как тебя зовут? — спросил кладовщицу.

— Клава! — ответила усмехаясь и на всякий случай отступила вглубь склада. Она не знала способностей и упорства Марата. Тот готов был лететь, ползти за нею на коленях, только бы добиться своего.

— Клава! Я твой раб! Ты покорила меня! Второй такой во всем свете нет! Солнышко мое, ласточка, радость моя! — коснулся талии, обнял девчонку и только хотел прижать к себе, как услышал за спиною:

— Слышь, козел, отвали!

Марат не успел оглянуться, как оказался под стеллажом на каких-то ящиках с запчастями. Удар был слишком сильным, и человек, потеряв сознание, не скоро пришел в себя.

— Слабак! А еще к бабе лезет, старое чмо! — услышал совсем рядом насмешливый, презрительный голос.

— Мы у себя на улице и покруче махались. Никто с катушек не улетал. Тоже мне, в хахали стал прикалываться, отморозок!

— Что здесь случилось? — узнал человек голос начальника сквозь зыбкий звон в голове.

— Этот козел в натуре к моей Клавке прикипаться начал. Лапать вздумал. Я его остудил малость, пусть мозги сыщет и помнит, что у нас за такое «тыкву» на жопу скручивают. А то лопочет всякое, солнышком, радостью своей обзывает! Она уже третий год моя жена. Он кто?

— Олег! Не знал он, наверное. Зачем его вырубил? Мог спокойно сказать, как мужик мужику! У него заказ в гараже. Кто его за Марата сделает? Ничего он твоей Клавде не сделал!

— Потому что не успел. Я вовремя возник! Да и чего ему надо? У него своя баба есть, зачем к нашим лезет?