– Оставайтесь здесь, – сказал Горвак. Его губы сжались в резкую прямую складку. – Пиф-Паф ещё не успел уйти. Я с ним поговорю.

Тимми плюхнулась на нижнюю кровать и уронила лицо в ладони. Кипу захотелось разбить кулаком окно, однако он сел рядом с Тимми и обнял её за плечи.

– Мы что-нибудь придумаем, – пробормотал он.

Ребята прождали целый час. Разговаривать никому не хотелось. Альберт сбегал в Буфет за фруктами и сэндвичами, но никто, кроме него, к ним не притронулся.

– Ешьте, нам нужны силы, – заметил он.

Когда Горвак вернулся, друзья с надеждой посмотрели на него. Но его лицо оставалось таким же мрачным.

– Мне страшно жаль. Пиф-Паф, разумеется, всё отрицает. И я следил за ним, пока КОТИК сканировала парня у ворот, прежде чем он сдал Свечу. Я был уверен: он себя чем-нибудь выдаст, но карты при нём не было. По крайней мере, среди его вещей улики не нашлось.

– Значит, мы проиграли? – спросила Тимми, и её глаза снова наполнились слезами.

Казалось, что веселье, долгие дни и ночи упорного труда, надежда и радость – всё было безжалостно выжато из этой комнаты.

– Думаю, нам нужно передохнуть, – сказал Горвак. – Не обижайтесь, но выглядите вы ужасно. Я возвращаюсь к себе. Постараюсь лечь пораньше. Дамы? Проводить вас?

Когда ребята ушли, Кип понял, что смертельно устал. Он грустно наполнил миски Розочки едой, налил ей воды. После этого, даже не почистив зубы, мальчик молча забрался на верхнюю кровать и провалился в сон.

МАЛЫЙ ПУШИСТЫЙ НИНДЗЯЛЁТ

Сработал будильник. Кип помахал рукой, чтобы отложить звонок, и перевернулся на другой бок. Матрас под ним был как мягкое болото, в котором он медленно тонул… Но почему в груди такая пустота, такая печаль? И тут он вспомнил. Кто-то похитил карту, не дав им даже приступить к разгадке новой загадки. Всё пропало, и Горвак тоже ничего не может поделать. Охота за Ковчегом закончена.

«Почему я не сделал трискан? – с тоской подумал Кип. – Это заняло бы две секунды, но спасло бы всё!»

Будильник снова зажужжал, и Кип опять помахал рукой, не открывая глаз.

– Не встану, – пробурчал он, натягивая одеяло на голову.

– Ки-и-и-и-и-п Брэ-э-э-э-э-э-м-ли-и-и-и, – пропищал снизу Альберт. – Это я-а-а-а-а-а. Ро-о-о-о-о-о-зи-и-и-и-к.

Будильник зазвонил громче, потом что-то мягко шлёпнулось на одеяло. Кип выглянул наружу и увидел Розочку, парившую прямо перед его носом.

– Та-дам! – воскликнул Альберт.

Кип моргнул и всмотрелся как следует. Розочка, в шлейке, свисала с лёгкого квадрокоптера в форме птички.

– Когда я показал ей, что делаю, она так обрадовалась, что почти самостоятельно надела на себя все ремни, – похвастался Альберт.

– Розочкодрон? – выдавил Кип.

Друг покрутил рычаги, и Розочка сделала круг над головой Кипа, широко раскинув маленькие лапки.

– Вообще-то моё изобретение называется Малый пушистый ниндзялёт, а Розочка просто первый пилот-испытатель. Я сделал эту модель в классе профессора Стимпанка, для конкурса. Позже подключу к ЧСМ.

Розочка запищала, протянула лапку и схватила Кипа за нос.

– Чокнутые, – проворчал Кип. – Вы оба.

– Ещё рано, – сказал Альберт. – Пусть она полетает вокруг сада. Заодно обдумаем, что делать дальше.

Кип на секунду забился под одеяло. Но совесть не позволила ему прятаться. «Альберт даёт тебе отличную причину встать и идти вперёд. Не порти всё!»

– Тогда, чур, я за пультом, – буркнул Кип, сбрасывая одеяло.

С этого момента дела улучшились. За завтраком шеф Гарибальди, от которого не укрылся несчастный вид Кипа, щедро украсил его вафли дополнительной порцией клубники со взбитыми сливками. Когда друзья заканчивали есть, к их столику подошёл Горвак. По дороге он насвистывал, лучезарно улыбался и весело приветствовал профессоров и учеников, как будто ничего не случилось.

– Я всё обдумал, – объявил Горвак, ставя на стол чашку. – Мы должны проследить за Мелиндой.

– За кем?

– За девушкой Пиф-Пафа. Готов поспорить, что карта у неё. Если Пиф смог взломать Шифростража (а он и на такое способен), то он сможет поддерживать связь с Мелиндой. Значит, если мы будем за ней наблюдать, она выведет нас на след!

– Можно установить дежурство! – с воодушевлением воскликнула Лила. – Нас пятеро плюс совокрот.

– Из него выйдет отличный шпион, – согласился Горвак с улыбкой. – Пусть приступает прямо сейчас. А я подключу к объекту слежки разблокированный шарнемоль.

– Разблокированный? – переспросил Альберт.

– Его можно подключить к кому угодно, – объяснил Горвак. – Строго говоря, иметь такие шарнемоли запрещено. Но мы в безвыходном положении! А маленький соглядатай поможет нам отследить все перемещения Мелинды и сообщит, если произойдёт что-нибудь необычное. Между прочим, у Пиф-Пафа тоже повсюду шпионы, поэтому давайте договоримся не болтать попусту.

Итак, Горвак запрограммировал шарнемоля, совокрота послали следить за Мелиндой и сообщать о результатах, а остальные были вынуждены сидеть и ждать, как стая голодных ястребов ждёт добычу.

СКОСОБОЧЕННОЕ МЫШЛЕНИЕ

После завтрака Кипа снова посетило липкое ощущение, что на него кто-то смотрит. Он с тревогой обернулся.

Она стояла неподвижно, толпа обтекала её со всех сторон. Если бы взглядом можно было выпотрошить человека заживо и поплясать на его внутренностях, Кипа ждала бы именно такая участь.

– Теперь я знаю, как её зовут, – пробормотал Кип себе под нос. – Но для меня она всегда будет Акулозубой девочкой.

– Она заграбастала нашу карту, – краем рта процедил Альберт.

– Осталось два дня, – прошептал Кип, не сводя глаз с Мелинды. – Если Горвак прав, то очень скоро она приведёт нас к новой загадке.

– План хорош, – сказал Альберт, когда они шли в Улей на Логикологию. – Но достаточно ли он хорош?

Как вскоре оказалось, это не имело значения.

– Я думаю, многие из вас хотели бы знать, зачем мне столько… вот таких приспособлений, – произнёс профессор Мо.

Он указал рукой на квадратные очки на своём носу. Потом приподнял очки с оранжевыми стёклами, висевшие на цепочке и видневшиеся в отвороте рубашки, и выудил пару для чтения из нагрудного кармана.

– Я хочу открыть вам маленький секрет, – продолжал профессор. – На самом деле очки мне не нужны. По крайней мере, каждый день.

Профессор стал обходить класс, раздавая каждому по паре очков, которые он вытаскивал из большого «мешка счастья». Кип нацепил их: ему достались картонные, с зелёным и красным стёклышками.

– Это типа рентгеновских очков? – спросил он.

– Примерно, – ответил профессор. – Ведь Странные энергии не всегда хотят быть увиденными. А в Квиксмите мы используем технологию косвенного или даже скособоченного мышления. Между прочим, это крайне полезный навык для любителей головоломок. Существует множество практик и способов скособоченного мышления. Проще сказать, что у каждого мыслителя свой подход. Лично мне новая пара очков помогает по-иному взглянуть на задачу. Когда я меняю очки, я меняю перспективу. Я буквально вижу мир в другом свете! И очень часто именно в дальних углах, трещинах и впадинах нахожу то, что искал.