– Вот теперь безопасно, – проговорил Альберт и улыбнулся.

Лила отпустила руку Кипа и вместе с Тимми бросилась через комнату к Альберту.

Кип присоединился к ним. Вскоре все обступили Альберта и принялись ахать и охать над порезом на его ладони.

– Ничего страшного, – пролепетал Альберт.

Кип почувствовал, как его уважение к другу возросло до небес, словно кто-то включил дополнительный аккумулятор.

– Альберт, ты гений, – заявил он. – Ты всё сделал один! Без тебя мы бы ничего не смогли.

– Ты очень смелый, – сказала Тимми.

– Да ладно, чего там, – смущённо буркнул Альберт. – Обращайтесь, если что.

– Ой, смотрите! – воскликнула Лила. – Щит Терры! Он открывается!

Щит медленно пополз вверх, а под ним в стене появился тёмный провал шириной не больше тридцати сантиметров. Он уходил так глубоко, что даже самый яркий свет Свечи не достигал конца тоннеля.

– Думаю, загадка номер пять спрятана там, – произнёс Альберт.

– Но мы не Алиса в Стране чудес! – сказала Тимми. – Эта кроличья нора слишком узкая, чтобы мы могли туда вползти.

– Возможно, нам и не придётся делать ничего такого, – с лукавой улыбкой ответила Лила.

ПЯТАЯ ЗАГАДКА

Лила громко свистнула. Через несколько секунд совокрот приземлился у её ног и преданно заглянул хозяйке в лицо, ожидая указаний.

– Ищи, совокрот! – велела Лила, указывая на тоннель.

Совокрот моментально скрылся в вихре шерсти, чешуек и перьев. Прошла минута. Лила снова свистнула, и из чёрного провала послышался едва слышный ответный клёкот.

– По-моему, он за пауками гоняется, – прошептала Лила. – Совокрот, домой! Быстрее, совокрот!

Из тоннеля донеслось кряхтение. Ещё через минуту в отверстии показался совокрот с латунным футляром в лапах.

– Хороший совокрот, – похвалил Кип.

Как только совокрот вразвалку выбрался из тоннеля, щит медленно вернулся на место. Зверёк с пыхтением плюхнулся на пол и стал кусать клювом крышку футляра.

– Не ешь загадку, совокрот! – воскликнула Лила.

Совокрот пожал плечиками и отряхнул перья от паутины. Лила передала футляр Кипу, который снял крышку и вытащил свёрнутый в трубку плотный лист бумаги.

– Карта, – прошептала Тимми.

Друзья склонили головы над пятой загадкой, а Кип прочёл её вслух.

Не успел он произнести последнее слово, как стены башни угрожающе содрогнулись от глухого удара.

– Что это? – прошипела Лила. – По-моему, на часовой механизм совсем не похоже.

Раздался очередной удар, на сей раз такой сильный, что все подскочили, а совокрот издал незнакомый клацающий звук. Тонкие струйки пыли посыпались с потолка.

– Мне кажется, кто-то пробрался в Часовую башню, – прошептал Кип. – Он ищет потайную комнату!

– Чешуеликий? – промямлила Лила. От страха её глаза сделались огромными, как у совокрота.

– Не думаю, – покачал головой Альберт. – Чешуеликому стены не помеха.

– Кто такой Чешуеликий? – спросила Тимми.

– Мы потом тебе расскажем, – бросила Лила.

– Я думаю, это Пиф-Паф, – сказал Кип. – Он хочет сюда попасть.

– Надо бежать, – заявил Альберт. – Пока он не нашёл потайное окно и не увидел нас.

Кип торопливо скатал карту, и все бросились к пролому в стене. Кип схватил рюкзак и едва успел пригнуться, чтобы удирающий совокрот не врезался ему в голову. Следом за зверьком вылетели Альберт и Тимми на скимми.

Лила и Кип выскочили последними, и стена за ними начала закрываться.

Когда они спустились с ночного неба на землю Конфуцианского дворика, Кип огляделся по сторонам. Кругом было пусто. Никто за ними не гнался.

Спрыгнув со скимми, все четверо, как возбуждённые электроны, опрометью бросились в тень старого дуба.

– Мы добыли карту! Мы добыли карту! – шёпотом запели Тимми и Лила.

Совокрот в упоении курлыкал над их головами.

– Постойте, – вдруг выпалил Альберт, застывая как вкопанный. – Если карта у нас, значит, Пиф-Паф проиграл. Теперь он не доберётся до следующей загадки.

Лила и Тимми обнялись и запрыгали на месте. Кипу казалось, что его улыбка сияет в темноте, рассеивая мрак. Предстоящее голосование, Чешуеликий, Пиф-Паф – всё это были лишь препятствия на горной тропе, по которой ему предстояло подняться. А на вершине его ждала мама. Друзья были его страховочными тросами. Пока они рядом, он никогда не сорвётся.

– Можно мы поможем вам разгадать загадку карты? – спросила Тимми.

– Что скажешь? – широко улыбнулся Альберт, глядя на Кипа. – Четыре головы лучше, чем две?

– Добро пожаловать в «Команду “Светолёт”», – ответил Кип.

Девочки закружились в победном танце. Но когда они отплясали, Лила подавила зевок, а следом за ней принялись зевать и остальные.

– Давайте отложим чтение карты до утра, – предложила Лила. – Совокроту давно пора баиньки.

Девочки так стремительно взмыли в воздух, что Кип едва успел рассмотреть надпись на днище скимми Лилы.

– «Глотай пыль, Пиф-Паф», – вслух прочитал он.

– Эй! Ребята! – донёсся из темноты сонный голос Лилы.

– Что? – откликнулся Альберт.

– Что лучше – один совокрот размером с динозавра, к примеру, хищного тираннозавра с длиннющим хвостом… или тысяча мини-совокротов?

С этими словами она скрылась.

– Самое возмутительное, что Лила никогда не ждёт ответа на свои дурацкие вопросы, – проворчал Альберт.

Вернувшись в комнату К10, ребята достали из футляра карту и расстелили её на столе, залитом золотым светом Свечи. Корабли плыли по нарисованным океанам, фургоны катились исследовать новые земли. То тут, то там темнели странные отметки, похожие на алхимические символы.

– «Ищи ответ в Кабинете секретов», – процитировал Кип.

– Может, символы – это зашифрованные координаты? – предположил Альберт. – И Ковчег закопан где-то в Квиксмите?

– Может быть, – ответил Кип и кивнул. – Всё складывается так, что найти его придётся нам.

– Но нам нужен надёжный тайник, – сказал Альберт, сворачивая карту.

Кип молча убрал карту в футляр и открыл дверцу клетки. Когда он спрятал футляр в гамак, Розочка вскарабкалась по его руке, вскочила хозяину на плечо и обняла лапками за шею.

– Это наша тайна, – прошептал Кип. – Её будем знать только ты, я и Альберт. Поняла?