Еще они посетовали, что нет связи с городом, чтобы сообщить о происшествии. Да, в этом мире это была проблема. В моем родном ментальные маги могли общаться на расстоянии, и чем они сильнее, тем оно больше. Другие пользовались специальными ментальными амулетами, но как те работают, я не знал. Мои родители с самого детства приучали меня к ментальному общению — правда, в детстве это они со мной связывались, так как я не умел. Моей задачей было только настроиться на прием и как бы приоткрыть сознание или разрешить родителям его коснуться. Дирижабль должен был прилететь только через пять дней — привезти продукты, получить заказы, оказать помощь, если потребуется.

Я стоял в отдалении на таком расстоянии, чтобы слышать, о чем у них идет речь. Рядом находились наши девушки. Баронесса вообще сейчас не отходила от меня ни на шаг. На мой вопрос она смущенно ответила, что рядом со мной чувствует себя спокойнее. После этих слов ее подруга, как ни странно, не бросила на нее осуждающего взгляда. Недавно мы перешли на «ты», а то начинали путаться. В простых разговорах она, как истинная аристократка, обращалась ко мне на «вы», но когда волновалась или еще что, то переходила на «ты». Поэтому и решили обращаться друг к другу, как к хорошим друзьям.

— Это ужасно! — произнесла баронесса. — И совсем непонятно, как они умерли. Даже Илья Андреевич не смог определить. Я когда их смотрела, то казалось, что еще немного — и они поднимутся и снова будут играть друг с другом.

Это она имела в виду использование заклинания «Путь смерти» из природной магии. Я его не знаю, но девушка объяснила, что после смерти еще какое-то время остается энергетический след живого существа, по которому можно определить, как он умер. Граф Илья Андреевич Безбородко — это начальник экспедиции, и он тоже не сумел ничего понять.

В это время подошел командир охраны экспедиции.

— Следов нет никаких, — сообщил он, — все замело снегом. Надо решать, что будем делать: искать Алексея или нет.

— Конечно, искать! — тут же сказал граф.

— Искать будем, — согласился с ним Илья Петрович, — но теперь переходим на военное положение.

Нас разбили на две группы по пять человек: я, девушки, природный маг и артефактор. И нам же выпало идти на поиски. Как выпало? Да очень просто — подбросили монетку, и все выяснилось. Куратор отправился с нами, а со второй группой остался кто-то из охраны и часть ученых. Собравшись, я вышел на улицу с рюкзаком.

— Вы с вещами? — удивился куратор.

А я только сейчас сообразил, что полностью сложил свои вещи в него. Проделал все это на автомате, так как за время моих странствий у меня выработался определенный рефлекс. Даже не обратил внимания на это. Но возвращаться и оставлять его я не захотел, поэтому просто ответил:

— Привычка.

И заработал внимательно-подозрительный взгляд куратора, но он так ничего и не ответил. Я попрыгал на месте, повернулся в одну сторону, вторую, обнажил мечи — ничего не мешало, никакого дискомфорта не испытывал. Разве что когда вынимал оружие из ножен. Серпы извлекались по дуге, а вот мечи — вверх, что мне было неудобно, вследствие чего я не мог это сделать быстро. Заметил удивленный взгляд Ильи Петровича, а повернувшись, увидел, что девушки тоже взяли с собой небольшие рюкзачки. Хмыкнув, куратор произнес:

— Смотрите, вам это нести.

И мы направились на поиски пропавшего человека. Маршрут наш был в обход горы, с которой мы спускались. Километр туда, затем пройти немного влево и поворачиваем обратно. Идти было тяжеловато, ведь за ночь снега намело немного ниже колен, но может быть и хуже, если мы спустимся в какую-нибудь впадину. К тому же Илья Петрович периодически применял специальный артефакт, определяющий наличие биологического объекта, даже если тот мертв. Девушки сказали мне, что это заклинание из природной магии, и им говорили о нем, а изучается оно на четвертом курсе. Когда прошли необходимое расстояние, даже немного больше, мужчина произнес:

— Странно, вообще ничего не обнаружил.

Кто-то задал ему вопрос, и он ответил, что артефакт очень чувствительный и должен найти хотя бы мышь. И тут кто-то высказал предположение, что инородная форма жизни уничтожила тут все живое, а наш артефакт просто не способен ее обнаружить. Илья Петрович серьезно задумался над этой гипотезой, но все-таки отказался от нее — по крайней мере, пока не вернемся и не зададим этот вопрос ученым.

Пока мы шли, склон стал более крутым, поэтому решено было вернуться немного назад по нашим следам и уже там спуститься ниже. Мы, словно по команде, развернулись и сделали первый шаг. А в следующий миг снег ушел из-под ног, и мы полетели вниз. Я успел заметить, что путь наш просто не может быть длинным, поэтому даже не стал дергаться, сосредоточив свое внимание на приземлении. Десять метров по склону, метра два полета, и вот мы в сугробе.

— Что это? — услышал я удивленный голос Людмилы.

Оглянулся. Вход в пещеру или грот, высотой метра два и шириной около четырех. Выбравшись из сугроба, подошли к входу, а я чуть приотстал. Сотворив переделанное защитное плетение, я набросил его на себя. Обнажив мечи, двинулся следом, отмечая, что графиня сделала то же самое. Наш командир, куратор то бишь, приказал всем активировать защитные амулеты. Затем сказал, что идем внутрь, но далеко заходить не будем, держаться рядом, ни в какие ответвления самостоятельно не заходить, его не обгонять. И двинулся первым.

Прошли мы метров сто, не встретив не только ходов, но даже простых ниш. Сам же проход то увеличивался, то уменьшался, но в целом был где-то метра три в высоту и столько же в ширину. Камень — вроде бы обыкновенный гранит, и проход как будто естественного происхождения. По крайней мере, никаких следов от ручного инструмента или работы магии мы не увидели. Впереди проход немного сузился, и, подойдя к этому месту, Илья Петрович запустил туда огонек. Те, кто были рядом с ним, восторженно ахнули.

— Осмотрим ее и возвращаемся, — услышал я его голос.

Когда я миновал сужение, понял причину восторга: мы попали в огромную пещеру, почти круглую, метров пятнадцать в диаметре и высотой метров пять в центре. Но самое интересное, что по периметру находились проходы, коих я насчитал девять. Некоторые были больше, другие меньше, третьи вытянутые так, что два рядом идущих человека уже пройти не смогли бы или протиснулись бы с трудом. Мы находились у входа, откуда пришли. Кто-то воскликнул, что надо осмотреть здесь все, его поддержали другие, даже девушки загорелись желанием все здесь осмотреть. Но куратор приказал возвращаться.

— Раэш, — повернулась ко мне Людмила, — а ты…

И она замолчала, увидев выражение моего лица. А я как раз понял, что же мне так не нравилось здесь. С тех пор как мы прошли половину пути до этой пещеры, меня не покидало ощущение чего-то знакомого. Словно я уже встречался с чем-то подобным, но забыл, а сейчас вновь очутился там. Когда шли, я не мог уйти в глубины своего сознания, чтобы быстро отыскать ответ, а состояние гар’са в плане воспоминания чего-то давно забытого работало медленнее. И я, наконец-то, вспомнил. То, что не давало мне покоя и казалось знакомым — это энергия смерти! Я потому и не мог быстро это осознать, так как воспоминания связаны с моим родным миром — это во-первых. Во-вторых, для меня здесь некромантии не существует, поэтому я даже не пытался соотнести свои ощущения с этим направлением магии.