Мне стало интересно, что же там нашел отец девочки, поэтому решил расспросить нашего куратора практики, а также ученых-исследователей. Все дело в том, что практика там бывает только тогда, когда в ту местность направляется экспедиция, а это случается раз в три — четыре года. Вот тогда и приписывают к ним учеников. До открытия нашей школы посылали из Москвы или Санкт-Петербурга, а сейчас вот нас направили. Этот факт, дополненный словами женщины, вызвал у меня нешуточное любопытство. Что-то там точно есть! Я решил сделать себе целительский амулет с самым сложным плетением, на которое способен (второго круга) — это всяко дешевле, чем покупать готовый.

На следующий день я направился к кузнецу за своими мечами. В свете последней информации об этом заповеднике наличие холодного оружия явно будет не лишним. Клинки, в целом, порадовали. Конечно, это не работа петербуржского Мастера, но тоже неплохая.

— Интересуетесь мечами, молодой человек? — услышал я за спиной мужской голос. — Правильно! А то в последнее время все стараются пользоваться амулетами да магострелами.

Мужчина начал о чем-то говорить с кузнецом, а я подошел к стене, на которой висели ножны. Чтобы не изменять привычке и не менять наработанные навыки, я выбрал перевязь для ношения оружия за спиной. Расплатившись с кузнецом, вышел на улицу и снова услышал голос:

— Настоящий воин. Каким стилем владеешь?

— Не знаю, самоучка я.

— Могу показать несколько связок, я как раз тоже предпочитаю пару коротких мечей.

Отказываться я не стал — ведь оружие выбирал не столько по удобству, сколько весу, чтобы соответствовали моим боевым серпам. Я по-прежнему надеялся, что смогу отыскать их или, в крайнем случае, закажу себе новые. Но это будет только после моей поездки в Африэнн. Направились мы на тренировочную площадку, где обычно занимаются стражники, но, когда та свободна, ее могли занять другие любители холодного оружия.

Много за одно занятие, понятное дело, не дать, поэтому он показал всего две связки, над одной из которых мы сейчас работали. Точнее, я отрабатывал, а он атаковал. Причем он постоянно о чем-то говорил, рассказывал о каких-то случаях, которые произошли с ним или его друзьями, перескакивая с одной истории на другую.

— Ты не вступишь ни в какой род, а через некоторое время я свяжусь с тобой, — вдруг произнес он серьезным тоном.

И снова вернулся к своим рассказам, продолжая прерванные истории. «Чего это он? — появилась мысль. — Я и так не собирался никуда идти». Затем подумал: зачем он лезет в мои личные дела? Хотел спросить, но сразу же решил повременить и посмотреть на дальнейшее развитие событий. Закончив тренировку, мы разошлись.

Работы в следующую неделю не будет, так как все аристократы готовятся к празднику и наносят визиты друг другу, о чем администратор меня предупредил заранее. Сейчас я направился в магическую лавку, чтобы купить накопитель.

— Молодой человек, это опять вы.

Да, примелькался я хозяину магической лавки. Он заканчивал факультет магического конструирования в Москве тогда, когда в России было только одно учебное заведение, куда принимали только дворян. Не знаю, весь ли товар он делает сам, но лавка его пользуется спросом, а цены немного ниже, чем в других магазинах, коих в городе два. Во время моей третьей покупки мы с ним разговорились — точнее, он указал мне на недостаток дешевых камней: их необходимо часто подзаряжать, на что я ответил, что стеснен в средствах. Потом слово за слово, и получилось так, что мы поспорили. Я говорил, что смогу внедрить плетение светлячка в маленькие серьги. В общем, у меня получилось — сначала я долго занимался вычислением идеального контура, так как при работе с маленькими заготовками в формулах применяются различные коэффициенты, немного изменяющие форму рисунка. На первый взгляд он выглядит так же, но дело в нюансах: там угол чуть меньше, здесь радиус чуть больше. В итоге у меня получилось, и хозяин лавки, как проспорившая сторона, делает мне скидки на свои товары.

— Здравствуйте, Николай Никифорович.

— Здравствуй, здравствуй, — кивнул он и, нагнувшись, что-то достал из-под прилавка. — Вот, приобрел как раз для тебя гранат отличного качества.

— Да мне сейчас нужен накопитель для целительского заклинания второго круга, чтобы оно сработало на максимуме возможностей.

— Вообще-то целительские плетения, в отличие от простых лечебных, очень капризны к материалу и накопителю, — произнес он. — Вы это будете проходить на пятом курсе. Ведь и материалы разные, и камни. Для целительских амулетов идеальный сплав — это платина, серебро и медь, а камень — изумруд. Тебе лучше всего взять вот эту пластину, — и он положил передо мной переливающуюся красно-желтым цветом заготовку, — а вот накопитель…

Он встал и куда-то ушел. Вернулся спустя пять минут, весь сияющий.

— Вот, держи. Что за камень, не знаю, нашел в свое время в Тунгусском заповеднике. Заряд держит отлично, энергию в заклинание передает замечательно, но заряжается чрезвычайно медленно. Что я только ни пытался с ним сделать, чтобы ускорить этот процесс, но так ничего и не смог. За все пять золотых, — и, усмехнувшись, продолжил: — Не удивляйтесь, молодой человек, пластина не идеальна — в ней больше меди, отсюда и цена такая.

Идти сегодня больше никуда не хотелось, поэтому я направился домой. Как всегда, начал тренировку, создавая заклинание «капля жизни» и применяя его к себе. Это месяц назад меня посетила идея попробовать вместо боевых заклинаний создавать его, активируя на себе. Надеялся, что таким образом я ускорю свое освобождение от блокировки. Ускорил, но совсем немного.

Поскольку на новогодний бал я решил не ходить, с утра направился в библиотеку в надежде, что та работает. И успел поймать библиотекаря, когда он собирался уходить.

— А ты что здесь делаешь? — недовольно спросил он. — Иди лучше, готовься к балу.

— Да я не иду на него — говорили же, что это не обязательно. А вот найти какое-нибудь стоящее заклинание — это в самый раз, и где его искать, как не в вашей вотчине?

Он трепетно относился как к своим обязанностям, так и к библиотеке в целом, и я об этом знал. Полминуты он меня разглядывал, и я даже уловил его чувства: он очень хочет уже уйти, а я заставляю его находиться здесь. Затем, видимо, он что-то решил и устроил мне лекцию: что разрешено, а чего делать категорически нельзя. В конце добавил, что все равно в закрытые отделы я попасть не смогу. А уходя, сообщил, что придет за мной уже под утро после бала.

Великолепно! Наконец-то, я здесь один! И я принялся в отделе, куда выклянчил себе допуск, искать информацию о блокировке дара. Спустя час мне пришлось признать тот факт, что здесь она отсутствует. Тогда я просто начал просматривать имеющиеся здесь книги.

— «Создание тренировочных полигонов», — прочел я очередное название.

Эту решил если не прочитать, то хотя бы просмотреть. Все дело в том, что я запомнил плетение тренировочного амулета, даже создал себе, но на полигоне он не работал. Что-то в этой связке с защитой самого полигона было еще. Открыв книгу, начал просматривать, листая страницы. Наш вариант находился в середине книги, и вот о нем я начал читать очень внимательно. «Вот оно — настроечное плетение!» — мысленно обрадовался я. Запомнив его, хотел уже бежать на испытания, но вспомнил, что закрыт здесь. Поэтому продолжил осмотр стеллажей — правда, в этот раз перешел к отделу, где хранились книги по боевой магии.