– Не могу знать, – сказал он, – но нам поручено охранять объект, оставшийся без попечения.

– Змея куда-то уползла? – Оливер так удивился, что забыл обо всем на свете. Даже о том, что посторонние люди не знали, как за глаза звали библиотекаршу и студенты, и преподаватели, и даже обслуживающий персонал, от привратника до повара.

Эффект был именно такой, какой и ожидается от непосвященных – стражники одновременно побледнели и опустили взгляды на пол, ища ядовитое пресмыкающееся.

– А…э-э… не видели, – внезапно севшим голосом ответил старший. – А она… – мужчина заколебался, – была большая?

– Очень, – мстительно улыбнулся Оливер. – И ядовитая. Знаете, в библиотеках часто заводятся крысы и мыши. Они грызут бумагу, кожу, клейстер…его ведь из муки варят, вы знаете?.. Портят ценные книги. Вы знаете, сколько стоит одна обычная книга? А книга заклинаний? Несколько страниц из любой книги заклинаний стоят больше, чем все, что на вас двоих сейчас надето вплоть до доспехов и оружия! И если будет повреждена хотя бы одна книга…

– Да, – стражник с готовностью ухватился за привычное ему знание, – нам приказано охранять книгохранилище от нежелательных проникновений. Ибо…

– Кхм, это похвально, – Оливер на сей раз не дал себя перебить, – что вы защищаете книги от проникновения извне, но как насчет проникновения и порчи изнутри?

– Крысы. Мыши, – напомнила Ханна.

– А что крысы и мыши?

– Ну, так змея же на них охотилась! – девушка воздела очи горе, сетуя на недогадливость некоторых представителей пола мужского. – Котов – увы – держать нельзя, поскольку в Колледже Некромагии они почему-то долго не живут. Особенно черные. Кроме того, кота надо кормить не только мышами, а змея и на одних грызунах может долго существовать. Я уж не говорю о том, что коты живут намного меньше! И не все коты являются крысоловами. Некоторые предпочитают ловить только мышей и крыс боятся панически. А змее все равно, она чувства страха не испытывает.

– Вот мы и спрашиваем у вас – змея тут не проползала? – подхватил эстафету Оливер. – А то мало того, что она библиотеку оставит без защиты, так и на кого-нибудь напасть может… случайно.

– Не проползала, – переглянулись стражники. – Точно.

– А пойти проверить можно? Вдруг…

– Нет.

– Почему?

– Дверь заперта. И ключа у нас нет.

Вот это уже было интересной новостью. Чтобы библиотекарша среди бела дня покинула свой пост в библиотеке? Такого не бывало никогда. Да и после закрытия она куда-то исчезала, так что среди студентов ходил слух, будто она там, среди книг, и живет.

– А у кого ключ?

– Не можем знать.

– Тогда зачем же вы тут стоите?

– Охраняем дверь от взлома. Снаружи, – мстительно добавил старший из стражников. – Так что шли бы вы отсюда, куда подальше…

Оливер уже открыл рот, чтобы возразить, но Ханна потянула его прочь:

– Спасибо, мы так и поступим!

Они завернули за угол – девушка почти волокла парня – и только тут остановились, озираясь по сторонам. В коридоре было пустынно – большая часть студентов уже покинули главный учебный корпус.

– Странно все это, не находишь? – шепнула Ханна.

– Очень странно. Библиотека закрыта… Почему?

– Змея все-таки уползла, – констатировала девушка.

Это не укладывалось в голове. Чтобы библиотекарша добровольно оставила свой пост? Студенты припомнили, что ни разу за три года учебы не видели ее вне библиотеки. Она была частью ее, как стеллажи, конторка, картотека, запах бумаги, кожи и клейстера. И, хотя больше не было сказано ни слова, поняли, что случилось действительно нечто важное.

В Университете богословия занятия тоже отменили, по причине траура. Убийство слушателя богословских курсов было событием из ряда вон выходящим. Будущие богословы слонялись по территории Университета. Некоторые забились в храм, где одна за другой шли поминальные службы. Другие сидели у себя в комнатах. Немногие пытались заниматься – в основном те, кто близко не знал убитого. Более-менее задействованы оказались только младшие курсы – их всех бросили на уборку территории – сгребать опадающие листья, обрезать сухие сучья, собирать яблоки и готовить сад к зиме.

Остальные оказались предоставлены сами себе и собирались, подобно своим недругам, небольшими группами.

Бывшие соученики убитого подверглись моральной атаке – каждый, даже тот, кто впервые услышал имя Густава Ноймана сегодня утром, спешил выразить им соболезнования. В конце концов, студенты выставили у порога дежурного, который и принимал соболезнования, а сами затворились в одной из аудиторий и устроили совещание.

– Этого некромансерам так спускать нельзя, – горячился Арчибальд фон Лютц. – Они убили нашего друга! Нашего брата…

Все взоры обратились на Клавдия Белого фон Ноймана, младшего брата убитого Густава. Тот учился на первом курсе и его единственного сейчас освободили от работ по уборке территории. Сейчас он сидел вместе с соучениками своего брата и смотрел по сторонам с таким видом, словно пока не понимал, где находится и что происходит.

– Мы этого так не оставим, – продолжал фон Лютц. – Некромантов надо изгнать из нашего города…

Ответом ему был нестройный хор голосов.

– Так уж и изгнать, – проворчал кто-то.

– Что? – встрепенулся Арчибальд. – И это после всего…

Остальные заозирались, выискивая пораженца.

– А смысл? – парень, сидевший на задней парте с книгой, поднял взгляд от страниц. – Ну, закроют Колледж в Зверине, так его откроют в другом месте…

– Нигде его не откроют! – воскликнул еще один студент. – Некромантии как науке, в нашем мире места нет! Ее надо запретить…

– И вернуться к тому, что было двести лет назад? Между прочим, если вам интересно, то в архивах есть записи по поводу возможного прихода нового Темного Властелина. И изгнанные из Зверина и объявленные вне закона некроманты легко могут пополнить ряды его армии. Вам оно надо?

– И откуда такие сведения? – подбоченился фон Лютц.

– Книжки надо читать. Причем не только по программе, но и дополнительную литературу.

– Да, ты только и делаешь, что книжки читаешь, Робер! – отмахнулся фон Лютц. – А тут и жить иногда надо!

– Я живу, – Робер опустил глаза в книгу, – только своей жизнью.

– Вот то-то и оно! Твоя жизнь и жизнь коллектива – это разные вещи. И тебе, получается, все равно, что будет с нами, с нашим Университетом…

– А что с ним будет? Придут некроманты и поубивают нас прямо в своих постелях? К твоему сведению, там обучаются не только некроманты, но боевые маги, которые пополняют особые подразделения нашей армии, ведьмаки, которые защищают нас от нечисти и чудовищных тварей, а также ветеринары и целители…