никаких новых приказов пока не давал. А вот Сайто, похоже, и без всяких указаний знал, что от него требуется. Старик сноровисто открыл один из своих чемоданчиков. И теперь ловко извлекал оттуда заряды взрывчатки.

— Что вы делаете? — спросил гоп, терзаемый нехорошими предчувствиями.

— А как ты думаешь? — ворчливо отозвался взрывник, не прекращая свою работу. — Собираюсь заминировать вход.

— Но как тогда…

— Не переживай, я не собираюсь взрывать без крайней необходимости. Не мешай, время идёт!

Пришлось молча наблюдать за минированием. Хотя мысль о том, что старый взрывник собирается, пусть и в крайнем случае, взорвать их единственный выход, порождала совершенно ожидаемую реакцию. Сильный страх. Хотя остальные выглядели вполне спокойными, словно их каждый день оставляли в подземельях на неопределённый срок.

Между тем все приказы были розданы, и их отряд отправился в путь. Каждый из них думал о своём. Но, пожалуй, только Мэд не ожидал от приключения чего-то хорошего. Его подозрения и опасения лишь усиливались. Наверное, всё дело было в слишком большом количестве игр и фильмов, с которыми он ознакомился в далёком земном прошлом. Там в подземельях, как правило, ничего хорошего не случалось. Впрочем, как показали дальнейшие события, инопланетные подземелья в этом смысле ничем не отличались.

Первые десять минут всё было скучно до безобразия. Кем бы ни были эти самые «Основатели», о дизайне своего убежища они нисколько не думали. Вокруг были серые, безликие стены, такой же пол и потолок. Последний, впрочем, отличался наличием прямоугольных светильников, в данный момент не работающих. Имелась и ещё одна, более неприятная для незваных гостей, особенность. В коридоре, по которому осторожно двигался отряд, отсутствовали двери! Не было ни одной, даже самой захудалой двери! Они шли и шли, а выхода никак не находилось! Коридор плавно заворачивал, образуя дугу окружности.

«Если так и дальше будет продолжаться, мы просто вернёмся к тому месту, где проникли внутрь. Интересно, на плане в планшете Нихира этот коридор именно таким изображён? Почему тогда он не переживает?»

Наконец, терзаемый любопытством, Мэд не выдержал и спросил об этом взрывника. Тот посмотрел на него безумным, удивлённым взглядом, но затем, тяжело вздохнув, ответил:

— Всё время забываю, что ты здесь чужак и не знаешь многих банальных вещей. Двери здесь есть, и мы прошли мимо многих из них. Видишь ли, материал, из которого сделаны стены, может трансформироваться под действием особых магнитных полей. В прежние времена, когда это здание функционировало, двери сами собой появлялись перед теми, кто желал войти. А перед нежеланными гостями можно было и захлопнуть. Понимаешь?

Максим недоверчиво пожал плечами, бросив взгляд на шероховатый камень стен. Неужели эта твёрдая преграда способна расступиться перед ними? Это больше похоже на какую-то магию или сказочное волшебство. Типа, «сим-сим-откройся».

— Не веришь? Впрочем, скоро увидишь сам. Как только мы доберёмся до центральной оси, Нихир откроет дверь. Может, хоть тогда перестанешь задавать глупые вопросы.

Идущий в голове отряда хакер дал сигнал остановиться минут через десять после этого разговора. Причём место стоянки абсолютно ничем не отличалось от множества других, мимо которых они прошли ранее. Нихир подошёл к стене и принялся прикреплять к ней небольшие, похожие на зелёные мячики для гольфа, датчики. Когда он закончил, они образовали некое подобие рамки, «рисунка» дверного проёма. Установив последний, хакер отступил на шаг и принялся копаться в своём планшете. Калантар, тем временем, оглядел своё немногочисленное воинство и скомандовал:

— Проверить оружие! Приготовиться открыть огонь на поражение!

Мэд, у которого из оружия имелся только дробовик, невольно сглотнул. Кажется, лубасири говорил о том, что здание погребено под завалами давным-давно. Чего же тогда он так опасается? Неужели здесь имеются охранные роботы, которые могут до сих пор функционировать?

Представив себе железных «терминаторов», которые полезут на них со всех сторон, гоп окончательно упал духом. Если охранная система до сих пор активна, то у их маленького отряда не будет никаких шансов. Интересно, на что рассчитывала Ширен, отправляя их такой немногочисленный контингент?

Мэд ожидал спецэффектов, разноцветных вспышек, музыки, да хоть дыма, на худой конец. Однако, стена, ограниченная датчиками, просто «стекла» вниз, открывая проход. Казалось невозможным, что камень может течь, но глаза ясно видели это. Нихир, создавший дверь, почему-то не спешил входить в неё. Как и никто из бойцов, впрочем. Все напряжённо стояли и ждали непонятно чего. Томительные секунды напряжения и молчания складывались друг с другом, пока из них не составилась минута. Только после этого хакер облегчённо выдохнул и, обернувшись к Калантару, сказал:

— Кажется, обошлось. Похоже, защитная система…

Громкий хлопок, и хакер отлетел назад, врезавшись спиной в стену. Его левая рука укоротилась вдвое. Из обрубка брызнул фонтан крови. Опешивший Мэд смотрел на бледное лицо Нихира, оцепенев от ужаса. А вот Калантар не растерялся. Лубасири мгновенно оказался рядом с раненым и рывком утащил в сторону. В тот же миг стена, где находился хакер, взорвалась в нескольких местах. Каменная крошка разлетелась в разные стороны.

— Турель! Там турель! Ослепите и избавьтесь от неё! — крикнул Калантар.

Один из бойцов кивнул и, переглянувшись с напарником, швырнул в проём световую гранату. Яркая вспышка ослепила даже предусмотрительно закрывшего глаза и отвернувшегося Мэда. Поэтому он пропустил момент, как второй боец открыл огонь. Он лишь слышал громкий треск и последовавший затем глухой взрыв.

— Обезврежено, — произнёс боец.

— Проклятье! Да помогите же Нихиру кто-нибудь! Не хватало нам ещё хакера потерять!

На то, чтобы сделать перевязку и дать обезболивающее, ушло минуты две. Следующие три пришлось потратить на то, чтобы успокоить паникующего Нихира. Хакер никак не мог принять мысль о том, что остался без руки. Даже попытки успокоить его, сказав, что протез ничем не хуже, лишь усугубили депрессию. Пришлось Калантару отвесить бедолаге «леща», чтобы хоть немного привести в чувство.

После этого отряд двинулся дальше. Теперь они двигались медленно, а идущие впереди разведчики смотрели во все глаза и прислушивались ко всем шорохам. Теперь им было известно, что охранные системы, пусть и частично, но сохраняют функциональность.

Мэд по-прежнему двигался в хвосте группы, но теперь это нисколько не успокаивало молодого гопа. Он даже переключился на зрение «паука», чтобы воспринимать больше деталей из мира вокруг. Приходилось, конечно, зажмуриться, чтобы мозг не закипел от того, что видит одновременно две совершенно разные картинки, но это того стоило. По крайней мере, именно Мэд первым заметил «неправильность», присущую одной из стен, вдоль которой они шли. И эта деталь спасла их шкуры от неминуемой гибели…

Часть 23

19 мая 1 года

«Клаппер»