видел реальность не так, как человек. Для него цвет означал различие в плотности и молекулярном строении. Живая плоть людей воспринималась им как слабая серая дымка. Металлы бронежилетов и оружия светились ярким золотом, а камень здания озарял мир вокруг мягкой салатовой паутиной. В общем, реальность глазами «паука» выглядела очень даже приятно, если не сказать, красиво. Мэд шагал, полностью положившись на зрение своего подопечного. Тем более, что свои собственные глаза мало что различали. Фонарики членов отряда светили куда-то вперёд, а он, разместившийся в хвосте был вынужден опираться лишь на слабые отсветы, которых едва хватало, чтобы не спотыкаться на каждом шагу. Теперь же, когда к его услугам было полноценное зрение «Клаппера», Мэд отлично видел всё в деталях, пусть и всего на полтора десятка метров.

Беззаботное разглядывание местных красот продолжалось недолго. Когда ровный салатовый оттенок стены сменился грязно-зелёным, мутным, Мэд ощутил беспокойство. Это было странным и… пугающим? Идущие первыми бойцы как раз поравнялись с неправильным участком стены. В этот момент в голове Мэда что-то щёлкнуло. Он закричал:

— Назад! Стена слева! Она…

Что именно с ней не так, договорить гопу не удалось. Потому как события ускорились, полностью лишая возможности разговаривать и вдумываться в слова. Пришло время прямых действий, инстинктивных и машинальных по своей сути.

«Грязная» стена прямо на глазах стоящего столбом Мэда потекла вниз. Оказалось, прямо за ней скрывалась ниша, скрывающая две боевые турели, чьи стволы уже поднимались, готовясь открыть огонь на поражение по незваным гостям. Однако, предупреждённые молодым гопом бойцы опередили защитные механизмы буквально на мгновение. Сказался опыт и выучка. Услышав об угрозе слева, они сразу развернулись и подняли оружие, даже не пытаясь разобраться в смысле слов Мэда.

Шквал бронебойных игл просто разорвал турели, отчего те, так не успев перейти в боевое состояние, с затихающим гудением опустили стволы. Вернее, то, что от них осталось. Мэд вздрогнул, когда на плечо опустилась тяжёлая ладонь, разворачивая его к своему владельцу. Калантар, глядя на гопа, злобно рявкнул:

— Как ты узнал? И почему раньше не предупредил?

Несколько секунд спустя, вернувшись в более-менее адекватное состояние, Мэд сумел ответить:

— Увидел с помощью «Клаппера»! А раньше не предупредил, потому что плетусь в самом хвосте! Зрение у него не безграничное, всего метров на десять! Это же не разведывательный робот, а шахтёрский!

Ему показалось, что Калантар его сейчас ударит, но лубасири лишь фыркнул и скомандовал:

— Пойдёшь в голове отряда. И постарайся сразу предупреждать обо всём, что видишь!

Спорить Мэд не стал. Тем более, что он уже начал несколько тяготиться собственной ненужностью, а тут такой шанс помочь остальным. Поэтому молодой гоп быстро продвинулся вперёд, пустив своего подопечного на пару шагов перед разведчиками.

Перестроение сработало. Мэд ещё несколько раз вовремя замечал потайные ниши, некоторые из которых уничтожались заранее, а пару раз командир приказывал найти другой маршрут. Так продолжалось примерно с полчаса, после чего их остановил приказ Вэя. Мэд обернулся и увидел, что лубасири о чём-то разговаривает с хакером. Нихир по-прежнему выглядел бледным, но, похоже, он что-то разглядел на своём планшете и теперь указывал на это командиру.

— На следующем перекрёстке налево, — приказал Калантар, после того, как выслушал все доводы хакера. — По плану там должен быть большой зал, из которого будет спуск на нижние уровни, где могут находиться склады. Двигаемся!

Тот факт, что они шли не наугад, а в известном, в определённой, конечно, степени, направлении, вселил в Мэда уверенность. Тем более, что ниши с агрессивными турелями попадаться на пути перестали. Возможно, они, наконец, прошли через охранную полосу безопасности и теперь, во внутренней части базы Основателей, их больше не ждут ловушки и смертельные угрозы?

Перекрёсток. Разведчики, как и было приказано, свернули налево. Паук уверенно семенил чуть впереди них, а сам Мэд полностью поглощённый расшифровкой сигналов с его датчиков, сомнамбулой шагал следом. Фактически, он был совсем слеп, поглощённый расшифровкой сигналов «паука». Не будь пол ровным, он бы спотыкался на каждом шагу.

Тот самый зал оказался именно там, где предсказывал хакер. Зелёные стены в один момент раздвинулись, скрываясь в темноте за пределами области обзора шахтёрского робота. Мэд словно бы вышел в чистое поле, посреди ночи.

«Ага, только коня не хватает… Прочем, „Клаппер“ вполне может за него сойти…»

Разведчики разошлись в стороны, насторожено поводя стволами дробовиков. Мэд же, не получая дополнительных указаний, продолжил идти прямо. И теперь, лишённый возможности созерцать пол и потолок, тоже скрывшийся во мраке за пределами видимости, сосредоточился на том, что находилось под ногами. А посмотреть было на что. Вместо ровного камня коридора молодой гоп увидел металлизированное покрытие, переливающееся золотистыми оттенками. А в глубине, под слоем этого покрытия, сияла ярким золотом паутина. Именно так это воспринял мозг Мэда в первые секунды. Тонкие нити, расходящиеся в разные стороны, пересекающиеся друг с другом, образуя сложный геометрический рисунок. Сначала Максим посчитал, что видит некие электрические коммуникации. Пучки проводов или чего-то подобного. Однако, столь сложная структура была лишней для простой кабельной сети. Нет, это должно было быть чем-то другим.

Не переставая размышлять, Мэд медленно шагал следом за своим питомцем. Остальные члены отряда уже вошли в зал. Он различал звуки их шагов по металлу покрытия. Звук этот разносился в разные стороны, порождая слабое эхо. На миг Максим отвлёкся от дум, прислушавшись к тихим, быстро затухающим звукам. И это «переключение» со зрения на слух позволило заметить ещё одну необычную деталь. Запах. В зале определённо чем-то пахло. И это не был аромат затхлости и многолетней пыли. Нет, это было нечто свежее, с ясно различимыми химическими нотками. Этот запах ему определённо был знаком. Воспоминание лёгкой дымкой шевельнулось в голове, щекоча извилины, но не спеша обретать ясные очертания. Боясь спугнуть догадку, Мэд остановился. «Паук» тоже замер на полушаге, перестав получать чёткие команды от оператора.

— В чём дело, щенок? — послышался за спиной громкий шёпот Калантара. — Забыл что-то?

Пренебрежительный тон прошёл мимо сознания. С неожиданным для самого себя упорством Мэд пытался поймать за хвост ускользающее воспоминание. Волосы на голове зашевелились, по телу пробежала дрожь.

— В чём дело, мальчик? — прозвучал мягкий голос Сайто.

Старый взрывник, в отличие от командира, был предельно вежлив. И именно его голос, его слова вызывали бурную реакцию в мозгах гопа. Смутная тень, еле заметный образ, мелькающий в мыслях, кристаллизовался во мгновение ока. Мэд вспомнил, чем является этот запах. Он вспомнил, где прежде вдыхал его. Вспомнил, но уже не успел ничего сделать.

Никто не услышал тихого щелчка. Но