— Сегодня уже не успеваем, но вот завтра ночью проведём ритуал единения повторно. И вот тогда…

Так уж сложилось, что ритуал провели только на третью ночь после памятного ужина. Слишком много проблем накопилось, требующих немедленного решения, правки и дополнительных внушений. Вроде сама по себе каждая проблема и не выглядела страшной, ночь могла и оставаться в подвешенном состоянии, но все они вкупе напрягали, цеплялись одна за другую… Так что и спать приходилось грапповцам по очереди, всего по нескольку часов. Выматывались отчаянно. Куда уж в таком состоянии и при такой нервотрёпке тащиться в глубинные катакомбы под Москвой?

Мало того, опять подгадывали под плохую погоду, ветреную, с колючим снежком, когда хороший хозяин на улицу собаку в погоню за котом не выгонит.

Так что пока не отдохнули, не вздремнули на третий вечер, никуда не рвались. Ну и когда выдвинулись по старому маршруту, прошли его чуть ли не вдвое быстрей, чем в первый раз. В пещере всё оставалось по прежнему, вроде как никто сюда не наведывался. И ямка ничуть не осыпалась. И стулья с собой не забыли. И с началом самого ритуала не стали затягивать.

Разве что имелось одно существенное различие: на этот раз Бельских сразу влезла в центр круга и прижалась к мужу со спины. То есть участвовала в процессе единения с самого начала.

Ну и понятно, что ритуал проводился не только ради получения всеми полного умения для создания иллюзий. До самого донышка делились всем, что у кого имелось в личном арсенале. Ну и самое главное, на что рассчитывали очень сильно и с вожделением — это резкого усиления своих возможностей. Тот же мемохарб сказал перед началом:

— По моим расчётам, мы усилимся минимум в два, а то и в три раза. Всё это будет сказываться на расстояниях и на дальности нашего воздействия. Что архиважно для нашей задумки.

— Твоей задумки! — с хохотком поправил его Лётчик. — Потому что мы так до сих пор и не узнали, что ты там такого страшного для наших врагов задумал.

Ещё о чём пожалел Киллайд, так это об отсутствии посторонних наблюдателей. Ещё лучше было бы происходящее в пещере заснять с нескольких ракурсов на многочисленные видеокамеры. Но… чего не было в этом времени, того не было. Точнее, съёмочные камеры уже давно существовали, но такие тяжеловесные и неудобные, что и мысли не возникали притащить такое убожество на километровую глубину. И с плёнками потом возись… Бр-р-р!

Так что со стороны на себя глянуть не получится. Разве что из астрала что-то рассмотреть удастся? Если будет время и возможность… Потому что имелось у мемохарба некое допущение, что свечения разные могут получиться не в пример масштабнее, чем в первый раз. Что казалось весьма нежелательным: ведь странностей в Москве и вокруг неё — с излишком.

Сам ритуал прошёл не в пример легче и раза в два быстрей. За пять часов справились. Что весьма удивило всех, когда они разомкнули круг, расслабились и со всем тщанием прислушались к себе. А когда рассмотрели в себе новые, клубящиеся силы и знания, первым возопил радостно всё тот же непосредственный Лётчик:

— Ёлки-палки, лес густой! Да я теперь такое могу!.. У-у-у!..

Остальные отреагировали примерно одинаково. А вот Настенька не отходила от супруга, держалась за его руку и всматривалась в его лицо, не сдерживаясь от слёз. Он даже испугался вначале:

— Чего ты милая?! Болит что-то? Плохо себя чувствуешь?..

— Да нет, со мной всё в порядке, — отвечала она. — А вот тебя… Сколько же ты пережил!.. Сколько всего перенёс!..

И слёзы от жалости к любимому потекли уже сплошными ручьями. Еле-еле удалось её успокоить и отвлечь на посторонние темы. Да и Пасечник помог, обратив общее внимание на важную деталь:

— А почему так светло в пещере? Почти как при дневном освещении.

— Так и в прошлый раз так же было, — оглядывался Фреза. — Или нет?

Присмотрелись. Обсудили. Согласились, что свечение как минимум в два раза ярче, чем после первого ритуала. Киллайд только плечами пожал, когда его заставили высказаться:

— Ну так и должно быть. Вроде бы…

А вот когда двинулись наверх, уже серьёзно обеспокоились последствиями: весь воздух в проходах, пещерах, отнорках и щелях словно светился самостоятельной энергией. Передвигаться получалось лучше, чем с фонарями. И если бы только внизу! Уже и до поверхности добрались, а свечение не ослабевало! А ведь наверху ночь. Глухая. Как бы…

Так что когда выбрались на поверхность, почувствовали себя крайне неловко. И дело не в том, что ни ветра, ни снега больше не было. А в том, что вся Москва была освещена почти как днём. Ещё и разные цветовые эффекты поражали в виде северного сияния. Как потом выяснилось, такие чудеса происходили в ту ночь и во всей Московской области.

«Уникальный феномен!» «Планета поминает ушедшего вождя!» «Чудеса природы!» «Избранность Москвы». «Благодать божья!» «Грядёт погибель всему человечеству!» — чего только не писали газеты в последующие дни и чего только не выкрикивали священники на папертях недавно восстановленных храмов или давно работающих.

Но в тот остаток ночи, грапповцы пробирались домой, словно малолетние преступники. Всё непроизвольно казалось, что сейчас на них кто-то ткнёт пальцем и закричит: «Это они всё устроили!» Потому что москвичи толпами вывалили на улицы, выглядывали из окон, несмотря на усиливающийся морозец, и бурно переговаривались на животрепещущую тему.

Правда и патрулей резко прибавилось, особенно конных. Не то чтобы свирепствовали будёновцы, проверяя документы у всех подряд, но по домам всё-таки разгоняли, покрикивая и призывая граждан соблюдать комендантский час. А в ответ им народ осмеливался даже шутить:

— Какая ночь?! Глаза откройте! День сейчас! Работать пора!

Пришлось и семерым соратникам от парочки самых дотошных патрулей отбиваться должным внушением. И хорошо, что Некроманта удалось вовремя пристыдить, когда он с вожделением пробормотал:

— Ух! Я сейчас им такой карнавал с масками устрою!..

Вроде успокоился. Но как только собрались на кухне молодожёнов, категорически потребовал:

— Александр, не томи! Рассказывай, куда мы свою утроенную мощь направлять станем?

Причём он явно занизил пленку новых возможностей. Как успели прикинуть все соратники, их силы возросли, как минимум в пять раз. Но больше всех радовался мемохарб, хоть и помалкивал, сомневаясь в правильной оценке:

«Кажется, меня раз в десять усилило! Прямо-таки распирает от бушующей внутри энергии. Как бы не лопнуть!..»

Ну и на главный вопрос начал отвечать издалека:

— Рошану и Дхарма — не в пример легче. Они уже давно знают, как выглядят невероятно огромные, самого фантастического вида космические корабли. И нас первую очередь интересуют те, которые по длине своей достигают десяти и более километров. Ну и в ширину — три, а то и четыре всё тех же километра. Остальные товарищи, если тщательно покопаются в своих новых знаниях, тоже обязательно отыщут уникальные космические линкоры, утыканные стволами орудий и лазерных установок. И буквально с сегодняшнего дня, если не с сей минуты, каждый из нас начнёт обучаться созданию длительной иллюзии именно таких, внегалактических монстров. Вначале мы научимся создавать каждый свой объект самостоятельно и небольшого масштаба. Пусть всего лишь метра два в длину. А уже потом, будем постепенно доводить свои детища до нужных кондиций.