стоять тут, перед тобой, неподвижно. Тебе хватит времени, чтобы проткнуть меня своим колом.

Ожидавшая и почти приготовившаяся к нападению Дэйзи опешила от такого развития событий. Она даже не знала, как понимать происходящее, не то что реагировать. Это было слишком неожиданно. Даже ещё более внезапно, чем то, что Уильям чуть не принял предложение убить её.

С трудом верилось, что он заявил такое всерьёз. Наверняка, должен быть подвох… Но, как ни старалась, Дэйзи не могла его увидеть. Но это ещё ничего не значило. Вампир уж точно умел манипулировать. Наверное, это была лишь часть его очередной игры.

— Я должна поверить, что ты добровольно сдаёшься? — с открытым недоверием уточнила Дэйзи.

— Я бы не назвал это так, — усмехнулся Уильям. Но тут же обрёл всю серьёзность, на которую был способен. Понимая, что, всё-таки, Дэйзи узнала его достаточно, чтобы поверить не сразу и не во всё, вампир решил действовать прямо: — Я не верю, что ты сможешь убить меня, потому и предлагаю тебе это. Если я ошибаюсь… Что ж, мой просчёт. В любом случае, мне интересно попробовать. Так что я даю тебе обещание, что у тебя будут эти десять секунд.

При этих словах в мыслях Дэйзи почему-то тут же предстала девчушка-прислужница с утверждением, что Уильям всегда держит свои обещания. Да и ситуация вроде бы была открытой. Ничего удивительного, что кровосос был слишком уверен в себе, даже не сомневаясь, что ему сохранят жизнь. Это похоже на него. И всё это было слишком заманчиво…

Кровь хлынула к её лицу. Очень хотелось не полагаться на случай, ожидая, когда Ричард решится выстрелить и успешно ли у него получится, а вот так просто закончить всё прямо сейчас. Но…

Нет, уверенность вампира не заставила её сомневаться. Дэйзи сможет. Дело было в другом. Она не хотела, не могла поверить, что Уильям не блефовал. Слишком уж заманчивое для неё предложение. Слишком уж рискованное для него.

Легче думать, что Уильям вёл какую-то игру, чем допустить хотя бы мизерный шанс, что вампир знал Дэйзи лучше, чем она сама. Дэйзи была уверена, что по-прежнему полна ненависти и желания покончить с убийцей брата. Потому она даже не собиралась проверять версию Уильяма, решив пойти по изначальному плану: отвлечь вампира и дождаться действий Ричарда.

— Если ты мне не веришь — дело твоё, но было бы глупо не воспользоваться этой возможностью, потому что если через десять секунд я останусь жив, умрёшь ты.

Конечно, Уильям сказал это, чтобы придать ей решительности, чтобы ярче подчеркнуть и донести до неё всю серьёзность ситуации, наиболее ощутимо окунуть в то состояние, когда выбор будет сделан исключительно эмоциями, сильными и подавляемыми изнутри. Когда разум в попытках выкрутиться и избежать не желаемой с обеих сторон участи, отключится, уступая место чувствам. Когда даже в такой, казалось бы, безвыходной ситуации, Дэйзи предпочтёт оставить его в живых — освободится окончательно. Уильям не собирался её убивать, но сделал всё, чтобы придать этим словам максимальную решительность и серьёзность. Кажется, Дэйзи поверила.

Она подняла руку, сжимающую кол. Сердце тут же забилось громче и быстрее прежнего. Такое наверняка услышал бы не только вампир, но и человек.

— Десять.

Время пошло. Обратный отсчёт.

Дэйзи приблизилась, чуть дрожа от волнения. Девятая секунда… Прицелилась. Восьмая.

Ей вдруг стало жарко и невыносимо душно, несмотря на ощутимую прохладу весеннего утра. В глаза вампиру Дэйзи не смотрела. Её взгляд был опущен где-то в районе его сердца, куда неплохо бы воткнуть оружие.

Семь. Нет, не верить ему. Просто сыграть роль. Удовлетворить его идиотскую уверенность в собственной сохранности. Просто отвлечь. Иначе поплатятся именно Дэйзи с Ричардом. Уильям не даст себя убить. Лишь восстановит бдительность, прикончит Дэйзи, а заодно и графа, которого тут же обнаружит.

Шесть. Мысли перестали быть чёткими и размеренными, когда Дэйзи окончательно приняла решение. Теперь она хотела лишь, чтобы всё поскорее закончилось.

Пять. Наверное, Дэйзи потому так хотела окончания этой беспощадной игры, что впервые ей в руки попал настолько откровенный соблазн. Сколько раз она представляла себе этот момент…

Четыре. Нет, ещё рано. Не сейчас. Вампир мог не поверить, что она не боролась бы до конца.

Три. Это становилось пыткой.

— Два, — сказал Уильям всё тем же ровным голосом, каким считал, и Дэйзи не выдержала.

— Я не могу, — опустив кол, дрожа от волнения, по-прежнему не глядя на вампира, всхлипнула она.

Конечно, Дэйзи лишь играла роль, но сама не ожидала, что получится так убедительно.

Преодолев оставшееся между ними расстояние, она уткнулась ему в грудь, спрятавшись и от реальности, и от его реакции. Глупый и странный порыв. Но Дэйзи вдруг поняла, что он очень кстати. Конечно, Уильям мог поверить, что она не стала его убивать из-за каких-то противоречивых чувств. Ведь кровососы уверены в своей неотразимой привлекательности.

Скорее бы Ричард выстрелил.

— Я знаю, — мягко ответил Уильям, и, чуть помедлив, обнял прижавшуюся к нему за утешением Дэйзи.

Ей не осталось ничего другого, кроме как позволить ему это сделать. Секунды словно превращались в минуты, те — в часы, которые, в свою очередь, становились вечностью, а Ричард всё не действовал. Заставляя её продолжать оставаться в объятиях вампира и чувствовать его всем существом.

Прокрутив в голове моменты произошедшего, Дэйзи злилась на Уильяма за то, как легко он поверил, что она больше не желала ему смерти. И за то, что была вынуждена подыграть ему сейчас. Но самым невыносимым было всё же не это. А именно всепоглощающее ощущение его близости, с каждой секундой забирающее способность ясно мыслить. Растерявшись, Дэйзи словно потеряла нить реальности. Ноги непослушно не держали её. Дэйзи упала бы, если бы не руки Уильяма. Чувствуя некую невесомость, она неосознанно крепче цеплялась за вампира, пытаясь удержаться, будто от этого зависела её жизнь. Погружаться в этот омут не хотелось, он страшил, но с каждым новым мгновением Дэйзи сознавала, что уже в нём. А потому срочное появление Ричарда было теперь жизненно важной необходимостью. Дэйзи не представляла, сколько на самом деле прошло времени. Но была уверена: Ричард уже давно мог бы хоть что-то предпринять.

Уильям ненавязчиво прижал Дэйзи чуть сильнее, ближе к себе. Её тепло, манящий запах, неравномерное биение сердца и особенная, человеческая, нежность — всё это словно принадлежало и ему в тот момент, заставляло его чувствовать себя живым. Сейчас вампир остро сознавал, как соскучился по ней. И особенно по ней в его руках, хоть полноценно это было лишь однажды, да и то не по-настоящему. Ведь