На какое-то мгновение из этого странного состояния погружённости в бездну Дэйзи вывело едва ощутимое шевеление в близко разрастающихся кустах. Странно, что она вообще заметила это, ведь не обладала особой внимательностью, да и сейчас была скорее растерянна. Но, видимо, подсознание сработало, в отличие от Дэйзи, чётко понимая задачу даже сейчас: не давать Уильяму заметить Ричарда. А этот звук явно вызвал граф. Мельком повернув голову и чуть потянувшись в сторону источника небольшого шума, Дэйзи увидела, как Ричард осторожно менял позицию, приравниваясь, откуда лучше прицелиться.

Возможно, ей лишь показалось, но это видение напомнило о непрекращающемся риске их с Ричардом задумки. Внезапная паника, что вампир мог бы проследить за её взглядом, или даже просто почувствовать лишнего человека, подступила к Дэйзи, наконец, возобладав над остальными эмоциями. Ведь жизнь графа ничего не значила для Уильяма! Не стоило забывать об этом.

Поддавшись порыву любым способом отвлечь врага, Дэйзи не нашла ничего лучше, кроме как тут же, не оставляя себе время на сомнения, встать на цыпочки и потянуться вперёд, прикоснувшись к губам Уильяма своими. Дэйзи не раз первой целовала Ричарда. Это действие стало привычным, но стоило только начать его с вампиром, как уверенность и лёгкость исчезли. Сейчас Дэйзи хорошо чувствовала, что перед ней не граф, и, как бы ни хотелось, отвлечься от этого осознания было нереально. Оно окутывало, полностью захватывало в себя.

Её сердце забилось в разы сильнее и быстрее, когда Дэйзи медленно и осторожно целовала холодные губы Уильяма, будто стремясь согреть их своим теплом. И пропустило, наверное, не один удар, когда вампир начал отвечать на ласку, перенаправив воздействие в первую очередь на Дэйзи. На какое-то мгновение она затихла. И даже растерялась от разливающихся по телу горящими разрядами импульсов. Сложно сохранять сдержанность, чувствуя, как его губы сминали её, действуя напористо, но в то же время мягко, размеренно и нежно. Дэйзи боялась его реакции на её внезапные действия, но теперь, поняв, что она была благоприятной, не почувствовала облегчения. Наоборот, вдруг поняла, что словно вступила на запретную территорию. Туда, где всё было по правилам Уильяма, что означало неконтролируемую и опасную непредсказуемость для неё. И больше всего боялась Дэйзи себя, своей реакции. Она будто больше не контролировала себя: контроль над ней перешёл к нему. Но сильнее беспокоило другое: в глубине души Дэйзи была только рада вступить в эту бездну, позволив инстинктам управлять своим сознанием, погружаясь в неизвестность. Это было ей в новинку, и неожиданно не столько пугало, сколько интриговало.

И Дэйзи забылась. Она лишь мимолётно оправдалась перед собой, что так будет лучше по сценарию, а потом и вовсе растеряла все мысли. Обхватила руками шею вампира, зарылась пальцами в его волосы, непроизвольно поддавалась к нему ближе всем телом. В ответ на это он разомкнул её губы своими, углубляя поцелуй. Его ладони при этом уверенно заскользили по её спине, то поглаживая, то прижимая Дэйзи максимально возможно крепче. Она отвечала на каждое его действие, с готовностью встретив его язык своим и словно соединившись с ним. По крайней мере, сейчас они настолько хорошо чувствовали любое стремление друг друга, что будто превратились в одно целое. И в данный момент ей это даже нравилось. Дэйзи позволила себе погрузиться в ощущения, полностью отдавшись моменту.

Уильям хорошо помнил их первый поцелуй, который, конечно, не раз хотелось повторить. Но сейчас всё было даже лучше. И чем тогда, и чем в любой фантазии. Чувствуя отзывчивые и несдержанные прикосновения мягких и тёплых губ Дэйзи, а также всё более смелые движения её языка, вампир с трудом сохранял контроль, чтобы не спугнуть её. Ведь сама мысль, что это реальность, в которой Дэйзи целовала именно Уильяма, добровольно, на этот раз прекрасно зная, кто перед ней, будоражила, наверное, не меньше поцелуя. Вампир даже не думал, что тут мог быть какой-то подвох… Пока не ощутил резкую обжигающую боль в спине.

Это было слишком неожиданно и даже будто бы нереально, потому Уильям не сразу очнулся. Он лишь растерянно оторвался от Дэйзи и отошёл на пару шагов. Затем, постепенно всё больше приходя в себя, впился в неё пристальным взглядом. Осознание происходящего уже подступало, застав его врасплох. Дэйзи не отвернулась, наоборот, встретила его взгляд с вызовом в глазах. А на её губах заиграла победная улыбка. Дэйзи лучше любых слов давала понять, что прекрасно знала о пуле, угодившей в спину вампира. И, прежде чем Уильям собрался что-то предпринять, получил вторую.

Это окончательно отрезвило его. Возможно, он смог бы как-то справиться с происходящим, но не успел даже обернуться, как ощутил боль гораздо более сильную, оглушающую, сбивающую с ног. Всё тело невыносимо обожгло. На него накинули серебряную сеть.

Дэйзи встретилась взглядами с вышедшим из кустов Ричардом. Одобрительно кивнула ему. Он ловко сработал, она не могла не признать.

Но граф держался так, будто никакой победы не было. Он не разделял её энтузиазм, по крайней мере, внешне. Это вдруг напомнило, что Ричард стал свидетелем поцелуя Уильяма и Дэйзи. Она отвела взгляд, почему-то почувствовав вину перед женихом. Хотя это был лишь способ отвлечь вампира, и Ричард должен это понимать… И не с чего ему злиться. Ведь сработало.

Эта мысль напомнила, наконец, о главном. Глядя, как граф волок серебряную цепь с обессиленным Уильямом в сторону поджидавшей их кареты; Дэйзи чётко осознала, что действительно близка к давней цели. Одиннадцать долгих лет… Сколько раз она теряла надежду, сколько раз думала, что сходила с ума, сколько раз жила страхом.

На этот раз Дэйзи добилась своего. Теперь для убийцы брата по-настоящему начался обратный отсчёт.

Эта мысль вдруг вызвала смятение, видимо, от неверия в реальность происходящего. Пришлось взять себя в руки, и Дэйзи двинулась за графом, всё больше твердя себе в мыслях, что сегодня — самый счастливый день в её жизни. А дальше будет только лучше. И это правда.

Дэйзи действительно победила Уильяма. С минуты на минуту он умрёт.

Глава 21. Подозрения

И только на полпути Дэйзи замешкалась. Что-то было не так, но что именно, она не могла понять. Лишь растерянно смотрела, как Ричард грубо заталкивал сеть с Уильямом в карету, помогая себе ногами.

Почему-то видеть это становилось всё невыносимее. Неоправданная жестокость, пусть и заслуженная…. Но, наверное, её можно объяснить. Каждая минута была у них на счету, а волочить не самый лёгкий груз, заботясь о его чувствах, —