не лучшая идея в такой ситуации. Это могло отнять гораздо больше времени, чем казалось на первый взгляд. Да и не стоил вампир такой щепетильности.

Эти мысли, конечно, помогали трезво расценить действия Ричарда. Но всё же… к чему эта возня? За пределы леса они уже вышли.

— Разве мы не убьём его сейчас? — наконец спросила Дэйзи. И удивилась, как неровно и судорожно прозвучал этот вопрос.

Ричард обернулся. Посмотрел на неё несколько секунд, а затем продолжил начатое. И ничего не ответил до тех пор, пока не закончил погрузку Уильяма в карету.

— Слишком близко к лесу, — быстро проговорил граф, машинально открывая дверцу перед Дэйзи и подавая руку. — Если тело обнаружат вампиры, не думаю, что они оставят это без внимания.

Ловко заскочив на подножье кареты, Дэйзи забралась внутрь. Но уселась уже осторожнее, медленнее, будто даже сомневаясь. Смятение вернулось, когда она увидела лежащего на полу перед сиденьями Уильяма в сети из серебра. Стало жутко, когда Дэйзи поняла, что вампир очнулся. Конечно, он не мог справиться с такой мощью: осиновыми пулями и серебром в себе. По силам сейчас едва дотягивал до среднего человека. Притом, раненного. Но от этого не было легче.

Уильям смотрел по сторонам, не шевелясь, а его глаза, выделяясь на обожжённом и бледном лице, пугали своим выражением. А больше всего Дэйзи боялась пересечься с ним взглядом, но отвести свой не могла. Словно оцепенела.

К счастью, в карету забрался и Ричард, отвлекая этим движением. Только благодаря ему Дэйзи вырвалась из странного состояния и смогла перевести взгляд к графу. Вместе с этим ей вспомнились слова, которыми он ответил на её вопрос. И сказанное было довольно-таки логично. Но непонятное ощущение подвоха не исчезало.

А возможно, дело было не столько в предчувствии или тревоге, сколько в желании закончить всё как можно скорее. Да, Дэйзи шла к этому одиннадцать лет, но сейчас терпение испарилось. Возникло ощущение, что если не теперь, то никогда. А это было непозволительно.

— А разве вампиры не исчезают, умирая?

Дэйзи спросила больше, чтобы попытаться убедить Ричарда. Ни у кого из людей не было ответа на этот вопрос. И ни одна легенда не рассказывала о состоянии тел кровососов после их смерти.

— Не знаю. Но не рискну проверять.

Карета тронулась, и Ричард отвёл взгляд в окно. Что-то в его тоне показалось Дэйзи необычным. Совсем непривычным. Будто графу неловко.

Непонятная уверенность в туманности происходящего только усиливалась. Вдруг вспомнился первый откровенный разговор Дэйзи с Ричардом, при котором тот дал понять, что влюбить Уильяма в себя — не весь план. Да, потом они отступили от этой затеи… Но от всей ли? Вторая часть плана, до сих пор неизвестная Дэйзи, могла быть в силе всё это время.

— Вампир пока нужен живым, — вдруг сказал Ричард, словно уловив её сомнения. — Мне нужно кое-что у него узнать.

Меньше всего Дэйзи ожидала такого объяснения.

— Допрос? — она не могла и не пыталась скрыть удивления. — Мне кажется, мы и так знаем достаточно.

Да и вообще, это звучало слишком неправдоподобно. С трудом верилось, что Уильям хранил и мог выдать информацию, способную перевернуть вечное противостояние вампиров и людей, обеспечив последним пожизненную и полную безопасность. Но даже если предположить, что такое возможно, вряд ли это объясняло состояние Ричарда. Граф выглядел на удивление подавленным. Будто их основная задача не только не выполнена, но ещё впереди.

— Мне нужно ещё кое-что, — чуть подумав, ответил он.

— Что? — настойчиво уточнила Дэйзи. Вторые роли её больше не устраивали. — Тебе не кажется, что пора открыть мне свои планы?

— Я и открыл. Допрошу вампира, потом он умрёт. Это правда.

Отрывисто и сухо выдав эти односложные фразы, Ричард снова уставился в окно. А его тревожное состояние передалось и без того растерянной Дэйзи. Уже скоро к ней начало подбираться странное отчаяние.

— Сама по себе идея допроса звучит абсурдно. Какая-то нелепая бессмыслица, — не выдержала она.

Хотя и не ожидала, что это поможет. Слишком уж хорошо изучила Ричарда за моменты их тесного общения. Если он не захочет — не скажет. И Дэйзи не могла повлиять на это никакими способами.

— В таком случае, не вникая в детали, дай мне двое суток, — как и ожидалось, решительно поставил точку Ричард. — И я гарантирую, что в течение этого времени вампир будет мёртв.

Дэйзи не ответила. Не было смысла. Конечно, ничего не прояснилось, и это её совсем не устраивало, но не стоило затевать споры. Тем более, Уильям прекрасно их слышал.

Только сейчас осознав это, Дэйзи украдкой бросила растерянный взгляд в сторону вампира. И их глаза тут же встретились. От этого её вдруг поглотило странное ощущение: будто это именно она оказалась закована в серебро, лишённая способности даже пошевелиться, обманутая и несвободная.

***

Дэйзи тихо прислонилась к стене возле приоткрытой двери бункера. Неплохая позиция, чтобы быть незамеченной. Да и услышать Дэйзи не должны: она сделала всё, чтобы не издать ни малейшего звука. К счастью, Уильям совсем ослаб, а потому наверняка вампирское чутьё его не просто подводило, а оставило.

А Ричард… Дэйзи хорошенько постаралась, чтобы усыпить его бдительность. Солгала, что устала и хотела вернуться в родной дом и провести там немного времени подальше от этой суеты. Граф проводил её до поместья семейства Райнер. Дэйзи немного переждала там, а затем вернулась во владения Томсона. К счастью, его прислуга настолько привыкла к ней, что нормально восприняла её почти хозяйский обход территории. Как Дэйзи и рассчитывала, Ричард полностью посвятил себя осуществлению своих планов. Как и ожидалось, Уильяма он поместил в бункере. Скорее всего, приковал к одному из серебряных столбов. Дэйзи не могла знать точно — не видела. Лишь заняла удобную позицию, чтобы подслушать хоть что-то и понять, что же так отчаянно скрывал от неё Ричард.

— Неужели ты и вправду будешь создавать видимость допроса? — сосредоточившись, Дэйзи услышала голос Уильяма.

Он звучал так уверенно и невозмутимо, что стало не по себе. Будто вампир вовсе не был их пленником, и в любой момент мог уйти, предварительно свернув их шеи.

— Не видимость, — хмуро отрезал Ричард. — Мне нужно знать всё, что знаешь ты.

— А конкретнее? Или не придумал?

Уильям будто подозревал что-то. Слишком уж насмешливо поддразнивал Ричарда. Хотя… Это могло быть попыткой спровоцировать графа на эмоции, которые помогли бы выдать всё, что у того на уме.

Дэйзи сильнее вжалась в стенку, не желая ничего пропустить. Сознание вдруг заполнило ощущение, что вот-вот, и раскроется что-то очень важное.

— Мне ни к чему придумывать. Я точно