Секунду она кипела, еле сдерживаясь, потом одними губами прошептала:

- После поговорим.

А он смежил веки и едва заметно кивнул, словно хотел сказать:

«Спасибо, ИматАани».

И вдруг в его угольно-черных глазах мелькнуло затаенное лукавство. Он как будто намекал, что разговор может перейти в горизонтальную плоскость.

Это он о сексе? Сейчас?! Она ведь понимала, что все серьезно, а он переводит в шутку. Успокаивает ее, зубы заговаривает? Невозможный, самонадеянный тип!

Лера вспыхнула и отвела взгляд. Но рядом с ней были Саха и Захри. И она знала, что эти двое тоже сунутся драться! Захри стоял мрачный и замкнутый, как будто абстрагировался от всего мира. Зная, каким взрывным он становился при всей внешней отрешенности, нетрудно было догадаться, что это крайне опасное состояние. Саха был смертельно бледен и аж звенел весь от напряжения. А ведь правда, подумала Лера. Она просто никогда не заостряла на этом внимания, но получалось, что светлый окрас среди Черных Нагов - нонсенс. Этому гордецу, да услышать такое при всех?

Понятно, что он не принял бы от нее ни утешения, ни жалости. И меньше всего она хотела его оскорбить. Лера просто отвернулась в другую сторону и стала пристально разглядывать гостей.

А в голове крутилось - кто?

Ведь все не случайно, правда? Не один же Такар это придумал. Как бы он ни был силен, у него не две головы, чтобы являться в дом к Умрановым и такое говорить. Значит, все эти уважаемые Змеи в той или иной степени повязаны. И первым из подозреваемых у Леры был Нигмат.

Однако пауза закончилась.

Все в том же гробовом молчании Такар представил жениха своей сестры - Камаля из рода Синих Нагов. Также выяснилось, что сестра Камаля, бывшая невеста ДалгетХана, вышла замуж за Нага из боковой ветви Янтарных. Они оба присутствовали сейчас в зале. Камаль несколько раз пытался поймать ее взгляд, а Лере было тошно и противно!

И до того обстановка в зале была гнетущая, а теперь просто стало нечем дышать.

Такар хмурился и кусал губы. Очевидно, не совсем так сложилось все, как он планировал. Остальных Янтарных представил кое-как, и наконец эта тягостная часть приема закончилась.

Но теперь еще предстояло высидеть торжественный ужин.

- Всех прошу к столу, - проговорил Далгет.

Гости разом загомонили, застывший змеиный муравейник пришел в движение, потянулся в сторону столовой. А Лере хотелось вынырнуть из этого бреда хоть на минуту.

- Я хочу подойти к подруге, - сказала она Далгету. - Можно?

Мужчина долго смотрел ей в глаза, потом перевел взгляд на Саху. Тот немедленно возник рядом с ней. А Далгет проговорил:

- Подойди.

Понял, что ей нужен хоть глоток воздуха. С его стороны сейчас это был жест. Лера оценила.

- Спасибо, - пробормотала она и направилась в ту сторону зала, где с остальными женщинами Синих была Наиля. Молчаливый Саха шел рядом с ней.

И вдруг им неожиданно преградили дорогу.

Перед ней стояли две Змеищи, Красная и Радужная. А за их спинами Золотая с бледной дочерью и чуть в отдалении супруга Синего.

Лера была поражена.

Когда успели они здесь возникнуть? Ведь только что их не было! А тут выросли как грибы. Хотя, что удивляться, они же нагини. Просто они слишком уж походили на обычных человеческих женщин.

Внешность обманчива.

- Как мы рады за тебя, Валерия, - проговорили Радужная и Красная в один голос.

Широкие улыбки, в глазах нездоровое любопытство. Обе бросили беглый взгляд на сопровождавшего ее Саху. А тот замер, невозмутимо глядя в зал поверх голов, от него пошла холодная волна отчуждения. Толпа гостей стала благоразумно обтекать их, держась на почтительном расстоянии, и Лере поневоле пришлось втянуться в разговор.

- Спасибо, Алия, Наргис. Мне очень приятно.

Выдавила ответную улыбку, пряча за ней ядовитую досаду, что отравили ей маленький глоток свободы. Вместо того чтобы спокойно поговорить с Наилей, ей приходится торчать тут с ними.

А те переглянулись и начали:

- Поздравляем тебя, теперь ты по-настоящему одна из нас, - расплылась в фальшивой улыбке Радужная и покосилась на ее ноги. - Тебя приняла магия рода.

- Да, - выпалила Красная. - У тебя целых две Матри, это большая редкость!

- Вот только место... - прикрыла рот Радужная и многозначительно хихикнула.

Злость снова комом подкатила Лере к горлу.

- А что не так, уважаемые?

- Нет, нет! Все так, - тут же запела Радужная. - Просто это так необычно. Кхммм.

Опять двойное дно! Гадины.

- Что поделаешь, - ответила Лера.

И уже хотела пройти мимо, как Радужная снова ринулась вперед.

- У нас тут небольшая женская просьба... Мы же женщины и должны помогать друг другу, не так ли, Валерия? Точнее, даже не у нас, а у Лаал и Сафиды.

- Я слушаю, - нахмурилась Лера и с тоской подумала, что они отнимают у нее драгоценное время.

Лаал, жена Нигмата, та самая нервная женщина с затравленным взглядом, подошла ближе и проговорила, теребя руки:

- Моя Рази скоро должна стать невестой Захри.

У нее был грубоватый голос, а может, просто волновалась сильно. Женщина вдруг крепко сжала руки и высказала-таки свою просьбу:

- Ты рядом с ним, он на тебя смотрит. Подскажи, как ей ему понравиться.

Лера смотрела на нее и не могла понять - это такое завуалированное оскорбление или отчаянная просьба матери, видящей, что дочери грозит не самое радужное будущее? Лера даже не знала, послать ее или... послать?

- Давайте поговорим об этом позже, - сказала она.

И хотела наконец уйти!

Но тут подошла жена Синего, Сафида. Женщина выглядела серьезной и сосредоточенной и не пыталась ей понравиться. Заговорила сразу:

- Я хочу, чтобы ты знала. Мы к делам Камаля не имеем отношения. Он нам никто. Передай это своему мужу.

Вот так в лоб. А почему, собственно, она должна ей верить?

- Спасибо за доверие, - проговорила Лера, сцепив руки перед собой. - Но я думаю, что мужчины в этом сами разберутся.

- Ты его ИматАани, тебя он послушает!

Сейчас все эти женщины смотрели на нее, как будто дырку хотели просверлить. А Лера вспомнила слова Наили про ту, еще первую невесту Далгета:

«Знаешь, какая это власть? Она станет почти что королевой».

То есть, ее терпеть не могут, но уже начали заваливать просьбами?!