— Откуда в замке могут быть женщины? — спросила она.

— Всегда были, — растеряно ответил Сайв. — На кухне. Им непозволительно покидать ее пределов, но…

Распорядитель внимательнее вгляделся в разъяренную Королеву.

— Ваше Величество увидели одну из них? Видимо, распоясались. Столько изменений… Я обязательно…

Ведьма порывисто поднялась. Сайв испуганно отшатнулся, глядя, как расползается черный зрачок. Королева проплыла мимо него, словно его здесь и не было, направляясь куда-то вглубь замка.

Сегодня в его стены вернется смерть. Он был в этом уверен.

***

Кайла плыла по коридорам замка, этаж за этажом, спускаясь все ниже и ниже. Она знала, где располагалась кухня. Память вела ее. Не ее память, не ее тело, но уже ее жизнь и ее действия.

Ее Сила выбила дверь замковой кухни, разбив ее в щепки, которые смертоносными жалами впились в кожу девушке, испуганно завизжавших и сбившихся в одну кучу, дрожа от страха и ужаса.

Все они смотрели на нее. Кайлу. В их взглядах дрожала обреченность и уверенность в собственной смерти.

Ведьма нашла взглядом ее. В груди взорвалась новая волна ярости, бросившая в дев проклятие старости. Они закричали, чувствуя изменения внутри себя, видя на других, ощущая на своей, начавшей сморщиваться коже.

Крики стояли в ушах, вызывая новый приступ мигрени. Ведьма морщилась, теряя контроль. Кайла подняла свою когтистую ладонь, глядя на нее словно через пелену, через призму другой сущности.

Что она делает?

"Что я делаю?".

Именно ее эмоции всепоглощающей ревности и оскорбленного эго вызвали вторую опасную смертоносную ипостась.

В чем вина девушек? Даже той самой?

Не смогла устоять перед великолепным дерзким рабом-драконом?

"А ты смогла?".

Разве это вообще возможно?

Кайла закрыла глаза, сосредотачиваясь на второй ипостаси, метавшейся внутри нее, как тигр в постепенно уменьшавшейся клетке.

Она выдохнула, медленно открывая глаза.

Повернулась к уже не визжавшим состарившимся девушкам, которые почувствовали, что изменения прекратились и что-то происходит с самой Ведьмой.

Кайла обратила проклятие вспять, возвращая им молодость. К сожалению, не в силах исцелить нанесенные раны.

— Простите меня, — произнесла Королева.

Ее взгляд остановился на их браслетах. Это было бы лучшим извинением. Она бы хотела их освободить, но куда они пойдут? Оставлять их в замке, без гарантии, что одна из них не отравит однажды ее пищу тоже не вариант. Клятвы на крови тоже необходимо тщательно обдумывать, чтобы желающий причинить зло не смог найти в них лазейки. Даже они не дают таких гарантий, как рабство. К сожалению.

— Кому из вам есть куда идти? — спросила Кайла. — Семьи, к которым вы бы могли и хотели вернуться? — уточнила она, когда девушки не проронили и слова.

Видя, что они и сейчас не собираются это делать, лишь испуганно глядя на кровожадную Королеву, которая хочет уничтожить их семьи.

Кайла понимающе кивнула и пошла прочь, на этот раз, осознанно призывая Сайва.

— Да, Ваше Величество, — выпрыгнул он из одного из коридоров, как черт из табакерки. Особенно низко кланяясь.

— Я уже пришла в себя, — произнесла Кайла, понимая причины его особого старания. — Выясни, у кого из кухарок есть семьи, к которым бы они могли и хотели вернуться. Я освобожу их. На их место лучше взять мужчин. В Зларстане бывают мужчины-повара?

— Рабы могут быть кем угодно, — ответил Сайв. — Но они всегда уступают женским способностям к стряпне.

Кайла недовольно поджала губы.

Может, и к лучшему — бежать от проблемы тоже не вариант, она все равно когда-нибудь тебя настигнет. И, как правило, в стократной отдаче.

— Не запирай больше их на нижнем этаже, — произнесла Кайла. — Отныне им позволено свободно перемещаться по замку. И немедленно отправь к ним Целителей.

— Да, Ваше Величество.

— Ты веришь мне, Сайв? — вдруг остановилась Королева, заглянув рабу в глаза.

— Что, Ваше Величество? — не понял распорядитель замка.

— Они не поверили, что я отпущу их, думая, что я хочу уничтожить их семьи, — пояснила Кайла. — Ты веришь мне?

Сайв колебался, вглядываясь в удивительные лавандовые глаза.

— Да, Ваше Величество, — ответил он, решившись. — Я видел и слышал собственными ушами достаточно, чтобы поверить. Они — нет. Лишь в этом разница.

— Хорошо, — удовлетворенно кивнула Королева, продолжив путь. — Я полагаюсь на тебя. Я буду в библиотеке. Позови меня, когда будет готов завтрак. Отправь на кухню помощь, если в этом есть необходимость. Обсуди с Лиаром и Виэрсом плату за их труд. И за свой. Пусть они назначат жалования всем, кто обслуживает и прислуживает в замке.

— Да, Ваше Величество, — поклонился Сайв, останавливаясь.

Провожая Королеву задумчивым взглядом.

***

Одхран

***

Она сводила его с ума.

Каждая брачная татуировка для него, как копье в сердце.

Он не сомневается, что скоро на ее руках расцветут все шесть, включая некроманта.

Зачем он может быть ей нужен?

Она его ненавидит, а он… он тоже. В начале. Теперь же…

У него более не было сомнений…

Пять тысяч лет…

Он так долго ждал ее…

У драконов нет полигамии. Есть Пары. Истинные. Встретившиеся однажды и навсегда. Даже после смерти. Их Души находят друг друга снова и снова в каждой из последующих жизней!

Как он мог это понять раньше, если она оказалась в тебе той, которую он так ненавидел и презирал?

Как он мог это понять, зная, что она уже связана? И ни с одним мужчиной!

Это должно было быть невозможно, если она его Единственная и все же…

Он слышал о случаях, когда истинные Пары так и не складывались. Некий катаклизм, сбой Вселенной, который обрекал одного или сразу обоих на смерть или безумие.

Одхран обхватил голову руками.

Он был зол. Был в ярости и одновременно возбуждался и горел изнутри при одном лишь воспоминании о жаждущем его, взгляде. До сих пор чувствовал на языке привкус аромата ее вожделения, ядом проникший, въевшийся в каждый гребаный атом его тела!

Она хочет его. В этом он уверен.

"В его случае выбирать не приходиться", — горько усмехнулся древний дракон.

Он станет лучшим из ее любовников!

Он заставит ее думать о себе!