После сытного завтрака довольная компания отправилась на прииски.

Копи, рукотворный овраг с неряшливыми отвалами земли по краям, раскинулись у отрога невысоких холмов.

˗ Добыча здесь ведется открытым способом, ˗ пояснил опытный Дани. ˗ Старатели раскапывают жилу и ищут в ней глиняные пустоты, содержащие кристаллы. Разработка ведется много лет, но жила бедная и объемы добычи невелики, поэтому крупные закупщики ее игнорируют. А вот старый Васим приезжал время от времени, говорил, камней хоть и немного, но качество отменное.

На подъезде к разработкам посетители наткнулись на небольшой саманный домик. В нем жил управляющий, здесь же принимал покупателей. Эйлин управляющий встретил с удивлением, потом увидел за плечом Дани и явно узнал. Услышав цель визита, скептично хмыкнул, но пригласил присесть и выставил на стол увесистый ящик:

˗ Вот, все, что имеется на данный момент, выбирайте.

Озвученная цена была в три раза ниже, чем у Васима. У Васима же, в свою очередь, тунгрилы стоили почти в два раза меньше, чем у ювелиров в столице Аберии. Эйлин мысленно потерла руки, прикидывая свои финансы, деньги, что выдал ректор и открывающиеся перспективы.

Камни в ящиках были рассортированы по размеру, но не по качеству. Эйлин с Дани в четыре руки принялись перебирать их, откладывая пригодные для изготовления артефактов. Дани при этом ориентировался на отсутствие трещин и сколов, а Эйлин проверяла еще и магией. Набралась довольно приличная кучка, но девушка решила взять все.

Посмотрев, как девушка со знанием дела сортирует тунгрилы, управляющий подобрел и достал ящик с более крупными камнями. При виде них у артефактора закапала слюна, обычно она могла себе такие позволить только штучно, под конкретный заказ.

За разбором камней Эйлин с помощником просидели несколько часов. В итоге она купила почти пять сотен самых мелких, с пшеничное зерно, двести покрупнее, с горошину, сотню размером с фасоль, три десятка с желудь и пять штук с грецкий орех. Последние вообще в Аберии невероятная редкость, а здесь ей их предложили в последнюю очередь, вот, мол, завалялись тут.

Кроме тунгрилов управляющий показал добытые аметисты. Эйлин долго любовалась на фиолетовые камни, прекрасные даже в необработанном виде, и на последние деньги купила четыре штуки.

В результате кошелек у нее практически опустел, но девушка была уверена, что оно того стоило. А все затраты с лихвой окупятся, когда дома она продаст излишки камней.

Управляющий тоже был доволен и прощался с посетительницей гораздо приветливее.

˗ Приезжайте еще, госпожа. Вижу, вы знаете толк в камнях. А то вон, новый приказчик от Васимов, ˗ он кивнул на Дани, ˗ аметисты взял, а про тунгрилы заявил, что, плохого качества, недостаточно, мол, прозрачные.

˗ А как насчет сотрудничества на постоянной основе? Я имею полномочия заключить договор на поставку.

˗ Поставками мы сами не занимаемся, ˗ с сожалением ответил управляющий. ˗ Но если приедете забрать, то заказ подготовлю.

Они обсудили условия, которые устроили обе стороны и расстались довольные друг другом.

Провести еще одну ночь в грязных комнатах никому не хотелось, по молчаливому согласию в деревню возвращаться не стали, сразу же отправились домой. Вечером шестого дня путешественники благополучно вернулся в Ниеза˗Харма.

35. Новые козни

За завтраком, который проходил ближе к полудню, Джуйну Магиду передали записку от его осведомителя в доме князя Браката. Принесли ее еще на рассвете, но приказа будить хозяина не было, и записка осталась ждать своего часа. Прочитав ее, Джуйн зарычал, бросил приборы и потребовал немедленно вызвать своего начальника охраны.

˗ Вот, полюбуйся! — в лицо телохранителю полетел скомканный листок. ˗ Почему я узнаю об этом только сейчас?! Куда смотрели твои люди?! — бесновался юноша, его красивое лицо исказилось от гнева и покрылось красными пятнами. — А если она уехала совсем? Я же стану всеобщим посмешищем! Почему ты до сих пор не организовал похищение?!

Охранник, нанятый отцом Джуйна и привычный к выходкам своего подопечного, невозмутимо развернул листок и прочитал: «Сегодня на рассвете интересующая вас особа уехала из города в сопровождении четырех охранников князя. Куда уехали, выяснить не удалось».

˗ Слишком мало данных, чтобы высылать погоню. Я сейчас переговорю со своими людьми, но маловероятно, что она уехала домой, слишком неожиданно. Да и сюда она приехала одна и без охраны.

˗ Ну, так выясняй! Выясняй! За что я тебе плачу?!

Охранник коротко поклонился и отправился опрашивать наемников, следящих за домом князя.

Через час стало ясно, что девушку упустили. Куда и на какой срок она уехала, выяснить не удалось. Небольшая группа всадников бесследно растворилась в песках. А в доме князя никто не знал, куда уехала их гостья, разве что сам князь, но не пойдешь же к нему с вопросом. Джуйн даже подсылал сестру поговорить с Азаль. Но та тоже не знала или не хотела говорить, все еще обиженная на Ранию за разнос, устроенный мачехой.

Немного успокоили Магида сведения, что апартаменты остались за девушкой, следовательно, ее ждут обратно. Ему оставалось только ждать, срывая недовольство на нерасторопных рабах.

Вечером шестого дня принесли долгожданное сообщение: «Она вернулась». Тут же снова был вызван начальник охраны и на коротком совещании Магид потребовал переходить к более активным действиям.

˗ Мы ведь уже не раз с вами это обсуждали, ˗ стоял на своем охранник. ˗ Девушка редко выходит за территорию особняка, и всегда ее сопровождают люди князя. Вы ведь и сами согласились, что все надо сделать тихо, не вступая в прямой конфликт с князем Бракатом, ˗ аргумент, что это, мягко скажем, не одобрит отец Джуйна, мужчина благоразумно пропустил.

˗ И что ты предлагаешь? — Джуйна раздражала вечная невозмутимость его телохранителя, с удовольствием заменил бы его, но боялся ссориться с отцом.

˗ Продолжаем следить за домом и ждать подходящего момента. Я по˗прежнему считаю, что стоит дождаться, когда девушка поедет домой. В дороге подобраться к ней будет гораздо проще. Но, ˗ продолжил мужчина, затыкая готового возмутиться Джуйна, ˗ если вы не хотите ждать, то нужно придумать способ выманить ее из особняка.

Магид, уже готовый разразиться потоком брани, внезапно самодовольно улыбнулся:

˗ И я знаю, как мы это сделаем!

Он вспомнил о простолюдине, который два дня назад напросился к нему на прием. Молодой человек представился Рахулом, торговцем драгоценными камнями из Ниеза˗Гета.

˗ Господин, до меня дошли слухи, что вы заинтересовались этой