Из его дальнейших объяснений молодой аристократ понял, что Эйлин хочет купить какие˗то камни, причем те, которые продают обычные ювелиры, ее чем˗то не устраивают.

˗ И ты сможешь достать нужные?

˗ Да, господин, я знаю, где можно достать нужные ей камни, ˗ на самом деле Рахул так и не понял, что было не так с теми тунгрилами, но вспомнил, где их покупал Зубаир Васим.

˗ Ну, что ж, может и получится, ˗ обдумал новую информацию охранник. — Надо, чтобы она захотела сама поехать за этими камнями. Но не с вами! Пусть едет хотя бы с тем торгашом. Поехала на свой страх и риск и сгинула в пустыне, а вы ни при чем.

На дальнейшее обсуждение решено было пригласить предприимчивого торговца, которому отводилась главная роль. Рахул, узнав, что ему придется уговаривать магичку поехать с ним за камнями, растерялся, но идти на попятный было уже поздно. Пришлось ему принять уверенный вид и соглашаться на все указания.

Выждав для приличия один день, Джуйн отправил сестру с визитом к подруге Азаль, а сам со своим новым слугой взялся ее сопровождать. В особняке князя Браката Ранию сразу провели на женскую половину, а господину Магиду, как он и рассчитывал, предложили подождать в общей гостиной или прогуляться по саду.

Знатный юноша и раньше часто бывал в этом доме. Одно время он даже подумывал посвататься к Азаль, но князь дал понять, что не одобрит этот союз. А год назад отец Джуйна женил его на дочери своего делового партнера, надеясь, что это заставит сына хоть немного остепениться. Жену Джуйн не любил, считал ее некрасивой и скучной. Жена отвечала ему взаимностью, и они счастливо жили на разных половинах дома, иногда неделями не встречаясь друг с другом.

Ночи Джуйн предпочитал проводить с двумя наложницами, завел бы и больше, у многих друзей было уже по три, но отец отказался давать деньги на выкуп и требовал сначала родить наследника.

В дом к Бракатам молодой Магид продолжал иногда наведываться, ему льстило неприкрытое обожание старшей дочери. Князь, если и не одобрял эти визиты, то не находил веского повода их запретить.

˗ Госпожа, госпожа, там вас просят выйти в сад! — слуга маялся под дверью уже минут десять, пытаясь достучаться.

Эйлин с сожалением оглядела свой рабочий костюм. Они как раз разбирали последний ящик с разными черепками и обломками, работа нудная и пыльная. Тратить время на переодевание ей категорически не хотелось.

˗ И кто там?

˗ Господин Магид. Он говорит, что у него очень важное дело к вам.

˗ Ну, раз важное, сейчас приду, ˗ вздохнула девушка, решив, что умыть лицо и переплести волосы будет достаточно. Этот потерпит ее и в пыльной рубашке, может, отстанет, наконец.

˗ Госпожа? — рядом тут же нарисовался Дани.

˗ Продолжай рисовать, я ненадолго.

˗ А вдруг…

˗ А если надолго, ˗ поморщилась Эйлин, вспомнив предыдущие приключения, ˗ то сиди в мастерской и жди. Помни, ты — мой маяк.

Господин Магид был столь же блистателен, что и в предыдущие встречи. Он ждал Эйлиннру на скамеечке неподалеку от входа в гостевые апартаменты и радостно кинулся навстречу девушке.

˗ О, госпожа Эйлинора, вы, как всегда, прекрасны!

Девушка задалась вопросом, учитывая ее непрезентабельный внешний вид, это стоит считать юмором или издевкой? В ответ решила ограничиться нейтральным:

˗ И вам доброго дня, господин Магид.

За скамейкой, почти слившись с кустами и не торопясь подходить ближе, стоял еще один знакомый персонаж, которого она никак не ожидала снова увидеть. Между тем, после долгих расшаркиваний, Магид перешел к цели своего визита:

˗ Госпожа Эйлинора, я случайно узнал, что вам нужны драгоценные камни? Услышав об этом, я готов был скупить все драгоценные камни у ювелиров Ниеза˗Харма, чтобы бросить их к вашим ногам! — высокопарно произнес он. ˗ Но мне объяснили, что камни вам требуются какие˗то особенные. Сам я в этом не разбираюсь, поэтому нашел вот этого человека. Он знает, где их добывают и готов вас туда сопроводить! — юноша самодовольно посмотрел на Эйлин, ожидая похвалы. Приказчик из своего укрытия согласно закивал головой.

Пожалуй, неделю назад это предложение могло бы заинтересовать девушку, умеренно, но как запасной вариант она бы его рассмотрела. Да и сейчас, она была совсем не против разжиться дополнительным запасом тунгрилов, особенно если их оплатит господин Магид. Компенсация за доставленные неудобства, так сказать.

˗ Вы так любезны господин Магид! Так старались. Но, к сожалению, в ближайшее время я не смогу покинуть город, ˗ Эйлин состроила печальную физиономию и похлопала ресницами, надеясь, что выглядит кокетливо, а не глупо.

˗ Но как же? — похоже, мужчина всерьез ожидал, что девушка тотчас кинется собираться в дорогу. — Вам ведь нужны эти камни?

˗ Нужны, очень нужны, ˗ проникновенно подтвердила она. — Но по контракту с князем Бракатом не могу уехать, пока не закончу работу, ˗ она огорченно опустила голову. — Но ведь ваш человек может и сам съездить, ˗ кинула взгляд из˗под ресниц. ˗ Раз он знает, куда ехать и разбирается в камнях. А я буду вам та˗а˗ак благодарна!

˗ А˗а, да, да, но как же…! ˗ растерялся коварный соблазнитель.

˗ Жду вас с тунгрилами, господин Магид. А сейчас мне пора, ˗ Эйлин хотела послать на прощание воздушный поцелуй, но решила, что это уже будет перебор.

Мужчины проводили глазами девушку и недоуменно переглянулись. Вроде бы жертва клюнула на приманку, но как˗то не так, как они планировали.

36. Через пустыню

В Икхайе Эйлин провела два с половиной месяца, и вот договор с князем наконец˗то выполнен, все находки изучены и подробно описаны. Ворох аккуратно переписанных бумаг эксперт передала князю Бракату с необходимыми пояснениями и взамен получила остатки обещанной платы.

Сборы в дорогу начались с похода на рынок. В рядах с лошадьми они сразу наткнулись на загон с икхайскими скакунами, тонконогими, стройными, песочного окраса. Кони храпели и недоверчиво косились на зрителей. Народу у загона собралось много. Мужчины цокали языками, обсуждали стати, но торговаться не спешили, такие лошадки далеко не всякому по карману. Эйлин с Дани заговорщицки переглянулись и фыркнули, вспомнив ночь скачек, но проходить мимо не стали, тоже подошли полюбоваться.

Для Дани купили лошадку попроще, такую же приземистую