Я лишь кивнула, не в силах вымолвить даже словечка.

Его руки на моём теле сжались ещё сильнее.

— Ты всё мне позволишь, — выдохнул он. — Я заставлю тебя полюбить меня. Если будет нужно, привяжу к себе, запру в комнате, увезу в хараи. Но ты сдашься и полюбишь.

Эти жестокие слова, что он говорил мне, никак не вязались с его спокойным усталым голосом и невозмутимым видом.

— Ты ведь мог выбрать любую, — шепнула я.

— Я и выбрал, — мужчина хмыкнул и как-то разом повеселел. — Не любую, а ту единственную, что желаю видеть своей. Я всегда буду выбирать только тебя.

— А если нет. Вдруг ты ошибся. Что со мной будет, когда ты наиграешься? — выдохнула, глядя в пламя его глаз.

— Хватит! — окрик оказался таким неожиданным, что я подскочила на его коленях.

— Я тебе последний раз говорю — ты моя вартеса! Моя! Избранная! Всё, разговор об этом закрыт. Все остальные мелочи со временем уладим. Но я устал водить хороводы вокруг постели. Раздевайся, принимай ванну и забирайся под одеяло.

Устал я биться с тобой, желаю получить то, что считаю своим. Тебя, Томмали. Твою любовь, твоё тепло, тело и душу. Я желаю тебя всю и сейчас.

Поняв, что он приказал мне сделать, у меня ладошки похолодели, а спину прошиб пот. Нет, я была не готова. Совсем не готова. Мой взгляд заметался по комнате, ища спасение. Но такого не находилось.

Из состояния шока меня вывел негромкий стук в дверь.

— Вульф, собирайся, на обоз напали, — услышала я голос вард Сая.

— Давай, сам разберись, — рыкнул мужчина, что держал меня в объятьях.

— Не могу, я еду проверять вырубку леса, там опять нежить объявилась.

— Тогда пошли Кьерна или Совиса, — ещё более раздражённо рыкнул Вульфрик.

— Один отбивает сейчас обоз, второй контролирует строительство амбара. Да, никуда твоя Томма не денется, успокойся уже, — раздражаясь, пробурчал Сай. — Вернёшься — в твоей постели спать будет. Я окна заколотил — не выберется, — уже со смешком добавил он.

Послышались шаги.

— Ненавижу всё это! — психанул вард, и аккуратно пересадив меня со своих колен на кровать, встал.

Мысленно я расцеловала варда Сая за это временное спасение.

Оставшись в комнате одна, я вслушивалась в шаги и звуки в гостиной. Братья о чём-то тихо спорили, но разобрать слова было невозможно. Наконец, вздохнув с облегчением, я всё же решила последовать приказу Вульфрика и принять ванну.

Тем более что ближайшее время он не вернётся.

Я не стала забивать себе голову и думать о том, кто напал на караван, зачем это было нужно и что это, вообще, за обозы такие. Что северяне своё отобьют — я не сомневалась, а всякого отребья здесь на дорогах хватает. Осмотревшись. взяла со стола единственную зажжённую свечу и пошла с ней в тёмную комнату, что скрывала бочку, в которой можно, наверное, даже понырять.

Поставив свечу на столик, открыла вентиль на кране и пустила в лохань воду, заткнув её предварительно пробкой. Вернувшись в тёмную комнату за ветошью для обтирания и чистой одеждой, увидела в окне, как Вульфрик отъезжает от дома на своём пегом Шеусе.

Выдохнув, передёрнула плечами. Отсрочка.

Я боялась. Не понимала как смогу, расслабившись, лечь рядом с ним и позволить взять как женщину. От одной мысли, что он коснётся моего тела в интимных местах, у меня губы пересыхали, мурашки по спине бежали, а внизу живота предательски ныло.

Отдёрнув себя, взяла тунику варда и вдруг поняла, что сменного чистого белья у меня нет Да что там о панталонах! У меня, вообще, вещей практически нет и переодеться в своё не получится. Встав истуканом у открытых створок шкафа, крепко задумалась. Как быть? Носить грязное бельё или лечь спать без него?

В голове тут же возник третий вариант: постирать и надеть мокрое. На мне высохнет.

Улыбнувшись, похвалила саму себя. Вот так и сделаю.

Вода уже дошла до середины лохани, когда я осторожно, не дыша, закрыла кран. Я ещё помнила про тот несостоявшийся потоп, когда я только попробовала это бытовое чудо северян. Всё-таки вода в доме — это роскошь, к которой очень быстро привыкаешь.

Раздевшись, аккуратно сложила грязные вещи стопочкой и сверху бросила короткие панталончики. Они далеко не новые, но хотя бы имеются, что уже роскошь в наших реалиях жизни. Перешагнув через край бочки, осторожно, чувствуя неуверенность, села в неё. Какая прелесть!

Какое это блаженство — принимать ванну.

Вода скрывала мою грудь. Расслабившись окончательно, я откинулась на стенку бочки и прикрыла глаза. Так хорошо мне давно не было. Устроившись удобно, блаженствовала. Тёплая вода. Да ещё и в доме Собственная лохань и возможность помыться, когда хочу и как долго хочу.

Сказка!

Дома такого не было. В детстве пока бывший князь снабжал нас углем, мы ходили в баню. Когда стало туго и топить оказалось нечем — ограничились тазиками.

Ставили за сараем большую кадку и пару вёдер с водой и мылись. поливая из них на себя.

Так что сейчас я млела от удовольствия.

Вода потихоньку остывала, но я не желала пока прекращать купание. Глаза слипались, и накатывала блаженная дремота. Казалось, что весь груз последних недель исчезал и растворялся в воде.

Я засыпала.

Неясный шум проник в мой сон. Тихо скрипнула дверь. Голос, зовущий меня: где-то в уголочке сознания разум подсказал — что-то не так, но я не отреагировала на этот шёпот. Мне было так хорошо.

— Томма! — возмущённый и несколько сердитый окрик, резанул слух. — Что же ты, девочка.

Меня подняли на руки и куда-то понесли. Лёгкий сквозняк скользнул по коже, приподнимая волоски. Я поёжилась и обняла за шею того, кто так нежно убаюкивал меня. Но моё тело тут же опустили на мягкую кровать и укрыли.

— Глупенькая, — снова этот грубый голос, — нельзя спать в воде, можно ведь легко утонуть.

Я что-то невнятно пробурчала. Очень желала возразить и сказать, что я всё контролирую, но голос меня не слушался. Сознание уплывало и хотелось только тепла и уюта.

— Тихо, мечта моя, спи, — тяжёлая мужская рука пригладила мои влажные волосы.

— Время мне поможет. Оно на моей стороне. Ты привыкнешь к моему присутствию в твоей жизни, перестанешь гнать от себя, и тогда я расскажу тебе, как сильно люблю. Как билось моё сердце, когда я впервые увидел тебя, как не понимал, почему не могу уснуть. Я искал твой взгляд, всматриваясь в лицо каждой встречной женщины. Ты узнаёшь, как я плакал, когда понял, что ты мертва. Я не желал мириться с этим. Собственными руками упрямо разгружал телеги с умертвиями и впервые в жизни молился, страшась найти твоё тело. Но обо всём этом я расскажу тебе потом. А сейчас просто спи, мечта моя. Моя упрямая девочка.