Сейчас я стояла и смотрела в гущу изумрудного, сверкающего леса, который завораживал своей красотой. Да… Погода ушастым тоже нипочем. У нас осень. У них: вечнозеленый цветущий лес. Хорошо хоть сообразили и взяли с собой вещи, чтобы переодеться.

Почему-то, стоя возле границы. Возле той самой — запретной черты, мне казалось, что это конец. Конец моей новой и странной жизни. Конец некому приключению.

Несмотря на то, что мне еще предстояло отучиться в «Уайтхилл» два месяца. Именно сейчас, я вдруг поняла, что после этого похода дни будут пролетать еще стремительнее. Если кончено нас не засекут и мне снова не продлят срок моего прибывания в здешнем аду. Хотя в этом не было смысла. Потому что в первую очередь я ведьма. И мой долг наконец закончить обучение по своей специальности.

— Мне не верится, что мы это делаем… — произнесла Рилан, потуже затянув рюкзак на своих плечах.

— Просто представь, будто ты спасаешь мир. Тогда нарушить правило будет просто.

— Так вот, как ты делаешь, — усмехнулся Блэй, глядя на свою сестру.

— Раз фантазии не хватает, завидуй молча, братец, — оскалившись в лукавой улыбке, парировала Мел.

Нолан усмехнулся. А я улыбнулась.

— Ну, что, готовы?! — Парень подошел к черте и с азартом посмотрел на нас. — Давайте, все вместе, — сказал Эйт и занес ногу, над невидимой, но ощутимой чертой.

— Да к черту, — усмехнулся Блэй и переступил границу вперед нас.

— Ну ты и гаденыш, Блэй! — ступив следом, насмешливо парировал Эйт.

Мы последовали их примеру.

В нос тут же ударил аромат хвойных деревьев. А еще безумные ароматы цветов. На место холода и пронизывающего ветра — пришло тепло и легкое дуновение морского бриза. Не так далеко здесь находилось море…

— Класс… — блаженно прикрыв глаза, произнесла Мелиса.

— Да-а-а… — вторила я, чувствуя, как каждая моя клеточка отзывается на зов природы.

— Закончили? Может уже пойдем дальше? — послышался недовольный и заносчивый голос Дэмиона.

Мы с Мел одновременно распахнули глаза и с укором уставились на него.

— И почему ты вечно такая заноза, — недовольно буркнула девушка, сложив руки на груди.

— Я заноза лишь в редкостных случаях. И ты это знаешь.

— Что, правда? — невольно вмешалась я, удивившись.

— Что: правда? — Блэй скривился и недовольно посмотрел на меня.

— Что ты бываешь не занозой? — Я вздернула брови и усмехнулась, сказав: — Потому что я всегда вижу тебя именно в этом статусе.

Блэй скорчил «милую» улыбку и сказал:

— Правда, что ты ведьма? — Он так же недоуменно вздернул брови и, усмехнувшись, добавил: — Потому что для них: ты слишком много болтаешь!

От такого грубого заявления я опешила и в шоке раскрыла рот. Но не успела ответить, как Мел крикнула:

— Хватит! У меня уже от вас уши вянут! Сколько можно?! Может вы заткнетесь до момента, когда мы придем к источнику? А? Потому что у меня больше нет сил слушать ваши перепалки! И так, три дня от вас не было продыху!

От такой тирады я снова опешила, разинув рот. Но тут же его закрыла и насупилась.

Да. Те три дня, что мы добирались до границы: были тем еще испытанием. Ведь я двадцать четыре часа находилась в компании этого… этого несносного некроманта! И в чем-то Мел даже права…

— Ладно. Прости, — примирительно произнесла я, глядя на девушку, подняв руки вверх.

Рилан насупилась. Нолан же стоял с озорной улыбкой на губах и вовсю смотрел, попеременно, то на меня, то на своего несносного друга.

— Просто… — Мел с силой сжала кулаки и тут же расслабила их, — давайте переодеваться и идти дальше, пока не стемнело.

— Согласен, — обняв девушку за плечи, согласился Эйт.

Я молча кивнула и сняла с себя сумку, начиная доставать одежду.

— Эм… Мы будем переодеваться прямо здесь? — озадаченно поинтересовалась Рил.

— Ну… да. — Я кивнула, не понимая вопроса и достала черный топ.

— А… парни? — Она со скепсисом посмотрела на Дэмиона и Нолана, тут же сказав: — Ничего личного!

Они усмехнулись, пожав плечами.

— А парни пока прогуляются и разведают местность. Заодно и сами где-нибудь переоденутся, — с лукавой улыбкой на губах произнесла находчивая соседка и указала им взглядом на тропинку, уходящую в заросли.

Парни переглянулись, снова усмехнулись и, развернувшись, направились: куда их послали.

— Четко у тебя все работает, — хмыкнув, восторженно произнесла Рилан.

— Долгие годы тренировок, — выдохнув и сдув прядь волос со лба, ответила Мел.

— Так вы с Ноланом знаете друг друга давно? — теперь в диалог уже вступило мое любопытство.

— Мы росли вместе. Можно сказать, что я влюбилась в него еще, когда мы трое бегали по лесам в поисках первой нежити.

Мы с Рилан синхронно улыбнулись, и Мел тут же сменила нежный тон на свой привычный: грубый и местами высокомерный, сказав:

— И вообще: хватит терять время! Давайте уже переодеваться…

Я усмехнулась. Рил пожала плечами. И мы принялись раздеваться.

***

Несколько часов мы шли без остановок. Все потому, что Блэй своим мрачным взглядом отметал возможные предложения. Если же мы пытались идти напролом, он находил весомые отговорки и аргументы: почему мы должны идти дальше и не останавливаться. Но, честно говоря, последние два час: я уже шла на последнем издыхание.

Природа. Зверушки. Дивные ароматы. Пешая прогулка. Это все, конечно же, хорошо. Но, гнилые кочережки, не двадцать четыре часа ведь!

— Все! С меня хватит! — гневно воскликнула Мел и остановились.

Мы остановились следом.

Я посмотрела на ребят. Но судя по спокойному выражению лица Дэмиона и Нолана: они вовсе не выбились из сил.

И откуда они у них интересно только берутся?! Потому что мы трое выглядели неважно. Ну по крайне мере так говорил внешний вид Рилан и Мел. По себе же я судила на физическом уровне. Хотя уверена, что и на внешнем я так же «прекрасна»…

— Мы весь день в пути! — возмущенно произнесла девушка и бросила рюкзак на землю. — Уже темнеет. Поэтому предлагаю заночевать здесь.

— Я за! — не ожидая дальнейших предложений, воскликнула Рилан, активно подняв руку вверх.

Кажется, она тоже выбилась из сил.

Парни переглянулись.

— Ладно. Тогда ночуем здесь, — примирительно сказал Нолан и так же скинул свой рюкзак с плеч. Затем сел рядом с Мел.

— Ура! — запрокинув голову к небу, радостно провозгласила моя подруга и плюхнулась рядом с ребятами, на траву.