Вблизи она была великолепна. Построена из хорошо обтесанных каменных глыб, посеревших от времени. Похожа на высокий донжон, готовый принять в свое чрево небольшой отряд воинов.

Башня выглядела старой, но отнюдь не хрупкой. Сразу видно - пока заброшена. Никто не ухаживал за этим чудесным сооружением. Из щелей между глыбами торчат пучки травы, разрушающие своими корнями кладку. Думаю, скоро один из кланов наложит на нее лапу.

Башня стоит на вершине скальной возвышенности, самой высокой в округе. Идеальное место. Чтобы добраться до нее, нужно было минут пять взбираться по каменистому и довольно-таки крутому подъему.

Подлетев ближе вижу щели бойниц – прямо небольшая крепость, в которой отряд лучников мог бы, при наличии достаточного запаса еды, продержаться до подхода основных сил.

Местность с высоты прекрасно простреливается. Тратить большие силы на такую мелкую цель противнику смысла не было. А вот небольшому отряду, укрывшемуся от преследования, здесь было бы в самый раз. И местность просматривается, и сигнал своим подать можно…

- Ладно, налюбовались красотами, пора и честь знать… Летим домой…

- Предупреждение! Действие магической сферы закончится через:

- 05:00 минут…

- 04:59 минут…

- 04:58 минут…

- 04:57 минут…

Последние дни магической защиты пролетели словно стремительная стая воробьев, торопящаяся на соседний двор за угощением, высыпанным в мусорный бак.

Таймер неумолимо отсчитывает секунды, а я стою на стене, внутри недостроенной башни и нервно кусаю губы. Разрабы, конечно, гады. Ну, что им стоило дать мне сферу хотя бы с месячной защитой?

Странно, вроде бы взрослый мужик, а ощущение будто перед экзаменом. Вроде бы старался, корпел над учебниками, заучивал длинные тексты, а все равно такое чувство, словно что-то упустил. И постоянно в подсознании маячит понимание, что выучить всего и назубок просто невозможно. Это, как ни странно, подстегивает еще больше, рождая панику и злость на самого себя.

Начинаешь вспоминать отдельные фрагменты в дни подготовки к экзаменам. Корить себя за поход в кино третьего дня, а ведь это же целый вечер, который можно было потратить с пользой. Выучить несколько тем.

Или поездка на реку неделю назад. Еще и учебники со собой взял! Лицемер! А сам провалялся на покрывале, играя в карты с друзьями. Целый день потрачен впустую! Потом засыпая, будто сидящий на диете, упрекаешь себя за съеденный кусок пирога.

Увы. Время не подвластно нам. Оно словно вода, утекающая сквозь пальцы. Как бы не сжимал ладонь, всегда найдет маленькую щель для побега…

Ночь в лагере была тихой и на удивление теплой. Похоже в Ничейные земли пришла весна. Несмотря на прошедшие снегопады, она постепенно забирала свое. На равнине и в городе таяли сугробы, обнажая уродливые осколки погибшей цивилизации энанов.

Эхех… Весна. Света очень любит весну. Радуется, как ребенок птичьим концертам. Организовывает поездки в лес, костры, пикники. Она наш массовик-затейник. Много танцует. Часто застигал ее поющей в расческу, как в микрофон. Мда… Она любит весну… Увы, но наша весна ей бы вряд ли пришлась по душе. Да и народ у нас не самый веселый. Не до танцев и плясок нам.

Мне все-таки удалось убедить наших отцов-командиров впустить за стену всех новоприбывших. Тем более, Бедвар объявил нам, что они все остаются здесь, несмотря на прекращение действия сферы. И я их понимаю. Вряд ли им удастся убежать от ноктов. Да и было бы куда бежать. Сумеречная Твердыня, пусть и всего лишь ее жалкое подобие, все-таки давала хоть какую-то защиту. Северные Волки, во главе с Пайком тоже остались. Собственно, по той же причине.

Жаль только, что за все время ни один пришлый кальт не захотел присоединиться к клану Рыжих Сов. Все яро чтут свои знамена. И это было бы вполне ожидаемо и объяснимо, находись мы в реальном мире. В Зазеркалье в таких случаях правит балом репутация, которой у меня с этими кланами кот наплакал.

Стену мы укрепили, как могли. Кузни с утра до ночи не умолкают. Мерный бой молотобойцев вот уже две недели оглашает окрестности. Я уже привык к этому звуку.

Остальные заняты заготовкой продовольствия. Охотятся, рыбачат. Нас ждет длительная осада. У каждого мужчины в руках оружие. Стоять будут насмерть – нокты, как известно, пленных не берут.

Все-таки кальты упрямцы еще те… С беженцами все понятно, но вот от Сов я такого не ожидал. Дело в том, что они отказались делиться «зеленым» оружием и доспехами. Как оказалось, заставить я их не мог, хоть и сам, подобно Прометею, «поделился с ними огнем».

- Еду и кров дали. Этого достаточно, - твердо говорил мне Дрой вчера. – Не забывай, мы знаем Бедвара, лучше тебя.

Доводы о том, что мы в одной лодке и что скоро придут нокты, разбивались, как стекло о каменную стену. Мда… Лишнее доказательство – систему не обойти и не обмануть. Как бы по-идиотски не выглядели доводы Дроя, а мои образцом логичности и рациональности – если стоит определенный лимит – ничего не выйдет. Искин, который контролирует моего сотника ни за что не выйдет за рамки сценария.

- Смотрите! – услышал я юношеский голос справа от меня.

Паренек, который помогал каменщикам на стене, стоял сейчас во весь рост и указывал вдаль рукой.

Я посмотрел в указанном направлении. Нокты. Все как по заказу. Сфера выдохлась, и они тут как тут.

Знакомый рев боевого рога донесся со стороны восточной башни.

– Началось, – прошептал я жадно вглядываясь вдаль.

Ноктов было очень много. Орда, как полноводная река, вышедшая из берегов, хлынула с холмов в сторону города. Вой и рев, словно шум бушующего моря, поглощали все остальные звуки. Чувствую, как спина покрылась холодным потом…

– …Стрелы готовь! Быстрее! Что встали, обгадились уже? По местам!.. – Крики десятников, неслись со всех участков северной стены. Последний рубеж, охраняющий кальтов от смерти, превратился в рассерженный пчелиный улей, готовый в любой момент наброситься на побеспокоившего его покой медведя. Защитники, не суетясь, но споро, занимали свои места на стене.

Около стрелометов и камнеметов царила суматоха. Было видно, что народ волнуется. Всем этим мельтешением руководил Притус, взявший на себя бремя организации специальных отрядов. В основном из парней и девчонок.

Я стоял на смотровой площадке и старался не вмешиваться в деятельность инженера. У того отлично получалось, да и опыт руководить был. Молодежь, достойно показавшая себя на учениях, старалась делать все, как их учили. Одетые в легкий «зеленый» доспех, они споро тащили сейчас магазины к стрелометам. Подкатывали, заранее приготовленные, камни к ковшам броков.

Притус ходил сейчас среди них, похлопывая рукой по небольшой сумочке, полной заряженных амулетов Араха. Кроме тех семи десятков заготовок, что были у меня раньше, с помощью репликатора мне удалось сделать еще двадцать два амулета. Увы, больше не успел. Во-первых, не хватило времени, а во-вторых, сам репликатор оказался с сюрпризом. Выдавал от одного до трех изделий в двенадцать часов. Но и на том спасибо…