- Они не по своей воле бросили дома, - пытаюсь защитить своих друзей.

- Что же их заставило покинуть долину Серебряных гор?

- Орда ноктов, - сокрушенно ответил я. – Они, кстати, осадили город. Не знаю сколько мы еще продержимся…

Врать не буду, очень рассчитываю на то, что, активировав этот чертов обелиск я спасу всех кальтов.

- Они бежали от кучки диких зверей?! – вижу неверие в глазах Брольда. – Я бы многое отдал за то, чтобы увидеть рожу короля Серебряных гор, открой ему кто-нибудь будущее дабы показать во что превратились его потомки!

- Ты зря так говоришь! – чувствую, как начинаю сердиться.

Лицо призрака вытянулось от изумления.

- Ты защищаешь наших врагов?

- Ты ошибаешься! – с силой в голосе сказал я. – Они мне не враги!

А ведь мы уже на «ты».

- Подумай, - уже спокойней продолжил я. – Они ничего не знают о своих предках. И не несут ответственности за их древние грехи. Скажу больше – они мои друзья, мы сражались бок о бок и делили хлеб! И я не позволю так говорить о них в моем присутствии! Тебе или кому бы то ни было еще!

- Ответ, достойный хранителя! – криво усмехнулся, начавший меня раздражать, призрак мастера. – Жаль, но тебе все равно не удастся спасти их.

Я весь подобрался. Чувствую, как ногти пальцев больно впились в ладони.

- Что ты собрался сделать?! – рыкнул я. - Если ты навредишь им, я разнесу этот зал и этот обелиск к чертовой матери!

Брольд, запрокинув голову, расхохотался.

- Почему ты решил, что я должен что-то делать? – спросил он, вытирая слезы с глаз. – Я всего лишь призрак. Магия обелиска оставила часть моего сознания дабы научить достойного активировать артефакт. Вижу в твоих глазах понимание… Да-да, мой странный потомок, я проводник, а действовать должен ты.

- Но…

- Прикоснись к обелиску и тебе все станет ясно, - уже в который раз перебил меня призрак.

Видя мою нерешительность, смеясь добавил:

- Смелее ни я, ни кристалл не кусаемся!

Неохотно делаю шаг и вытягиваю правую руку. Как только ладонь почувствовала твердую поверхность кристаллической глыбы, перед глазами появилось системное сообщение:

- Поздравляем, Хранитель!

- Сумеречный Обелиск найден!

- Предупреждение! Для активации древнего артефакта вам понадобится 10 000 000 единиц чистой энергии!

- Желаете провести активацию?

- Да/Нет.

Я ошарашенно одернул руку. Десять миллионов единиц энергии?! Вот ведь попал! Все мои надежды и ожидания рухнули в одночасье. Не может такого быть… Это какая-то ошибка… Видимо у меня двоится в глазах. И нолей показалось больше…

Дрожа от перевозбуждения, снова прикладываю ладонь к обелиску. Система тут же отреагировала идентичным сообщением.

Нет – не ошибся… Десять миллионов единиц. Проклятье!

Мозг, как всегда в стрессовых ситуациях лихорадочно начал подсчеты… Каждые двадцать четыре часа я смогу сливать, в этот поистине бездонный колодец, около двадцати тысяч единиц энергии. И это при том, что мне еще необходимо всегда иметь резерв на экстренное поддержание работоспособности броков и стрелометов.

Итак… Что мы имеем? А ничего! Полный провал! Такими темпами я буду заполнять обелиск примерно полтора года… Проклятье!

- Вижу, ты, наконец, осознал все масштабы происходящего? – слышу насмешливый голос мастера.

Как же сейчас хочется плюнуть в его ехидную физиономию…

- Говори… - сказал я, устало садясь на пол.

- Так-то лучше, - лицо Мастера Брольда враз посерьёзнело. – Перейдем к делу. Активация обелиска очень важна.

- Это чем же? – теперь моя очередь поехидничать.

- Да, хотя бы тем, что с активацией кристалла активируется длительная защита всего города. Это что-то вроде магии сферы, что дал тебе Сатис, но она более мощная и долгосрочная.

Гад, а ведь знает, как заинтересовать… Сижу, молчу в тряпочку. Внимательно слушаю.

Не обращая внимание на мою реакцию, призрак мастера продолжает:

- Далее. Хранителю, то есть тебе, откроются все потайные ходы в городе. Все планы и схемы. Ты будешь обладать полными знаниями об этом месте. Со временем, когда весть о возрождении Сумеречной Твердыни разлетится по всему миру к тебе, придут потомки нашего клана. Тебе придется вооружить их. И не теми крохами, что ты нашел в оружейной.

Есть еще оружие? Интересно, где оно…

Брольд хмыкнул.

- Вижу, ты оживился. Забудь. Слишком велики риски того, что оно попадет в чужие руки. Нет активации – нет оружия. Нет ничего! Ты меня понимаешь?!

- Да, - буркнул я.

Мастер Брольд, наконец, умолк и мрачно уставился на меня немигающим взглядом.

- Что? – не выдержал и спросил я.

- Думаю…

- О чем же?

- Стоит ли, тебе доверять эту тайну, любитель кальтов.

- А у тебя есть выбор?

- Ну, мне ничего не стоит просидеть тут еще тысячу лет.

- Так я тебе и поверил…

Вдруг полупрозрачное лицо призрака посветлело.

- Знаешь, а ведь это даже хорошо, что ты привел сюда потомков нашего врага. Их присутствие здесь здорово упростит нам задачу.

- Только попробуй, - пригрозил я, вставая на ноги.

Проигнорировав мой грозный тон, мертвый энан весело сказал:

- Сколько можно повторять – я уже давно умер. И ничего не могу сделать. Только слегка тебе помочь…

- Чем?

Призрак, склонив голову на бок, пристально на меня посмотрел.

- Что ты знаешь об обряде Опустошения?

***

- Глупец! – кричал мне вдогонку мертвый энан. – Ты все равно ведь вернешься сюда! Другого выхода нет!!!

- Да, пошел ты! – зло буркнул я себе под нос, шагая к выходу. – Ишь чего удумал, урод!

Если в двух словах, то эта тварь предложила мне принести в жертву почти всех кальтов. С его слов, их жизненной энергии хватит с лихвой на активацию чертова обелиска…

- Подумай о тех, кто ждет тебя! – доносились издалека крики призрака. – Исполни обещанное!

Опа! Разрабы уже практически прямым текстом говорят мне мочкануть всех моих друзей. Не отрицаю, это действительно выход. Но не для меня и уж тем более не такой ценой.

Внутренний голос, будто издеваясь спрашивает: В чем дело? Активировал и домой к семье. Ведь это всего лишь неписи. Куски программного кода.