Мальцев, на переднем пассажирском кресле дремал его младший брат Сергей, а сзади ехали в качестве вольнонаёмных путешественников Валерий Васильев и Борис Александров.

Васильев, как известно, всё детство провёл в Горьком, где успел поиграть за горьковское «Динамо» и провести три матча за горьковское «Торпедо». А Александров целый прошлый сезон был нападающим местной автозаводской команды. Естественно хоккеисты стремились в Горький не ради рыбалки, воспоминаний и отдыха, Мальцев с одноклубниками ехал на последний хоккейный матч чемпионата СССР: «Торпедо» Горький — ЦСКА Москва.

— Что пишут в «Советском спорте»? — Спросил Мальцев старший Бориса, который листал свежий номер спортивной газеты, сидя к водителю «Волги» по диагонали.

— Пишут, что нет стабильности в мире, — соврал Боря Александров рассматривая в сотый раз турнирную таблицу, которую все московские динамовцы уже знали наизусть.

А сложилась она к 5-у мая после двух трудовых побед «Динамо» над московским «Спартаком» и разгромных выигрышей ЦСКА у СКА из Ленинграда и дважды у свердловского «Автомобилиста» следующим образом:

___________________________очки__игры___в___н___п___шайбы

«Динамо» (Москва)___________53____32____25___3___4___155 — 82

ЦСКА (Москва)_______________51____31____25___1___5___199 — 99

«Спартак» (Москва)___________45____32____21___3___8___177 — 112

«Крылья Советов» (Москва)____37____32____17___3___12___137 — 109

«Торпедо» (Горький)__________26____31____11___4___16___114 — 125

«Химик» (Воскресенск)________25____32____12___1___19___111 — 124

СКА (Ленинград)______________20____32____8____4___20___101 — 158

«Трактор» (Челябинск)________19____32____8____3___21___114 — 185

«Автомобилист» (Свердловск)__10____32____4____2___26___100 — 214

— Да не мозоль ты таблицу, — хмыкнул Саша Мальцев. — От этого у нас очков не прибавится, да и Горький не сыграет вничью с ЦСКА.

Услышав про очки и спасительную ничью, которая даровала бы «Динамо» золото чемпионата, приоткрыл один глаз и Валерий Васильев.

— Правильно, — прохрипел он. — Мы со своей стороны сделали всё, что смогли. Сезон провели на высшем уровне. Жаль, что «Химику» просрали. Хоть бы ничью тогда зацепили. Эх!

— Сейчас-то что говорить. Жить надо настоящим, а не цепляться за прошлое, — по-философски заметил Мальцев старший.

— Точно, — согласился Валерий. — А чтобы не цеплять за прошлое, давайте, где-нибудь возьмём трёхлитровую банку пива и рыбки копчёной.

— Лучше две, — подал голос с переднего сиденья Сергей Мальцев, который в последних матчах практически не играл и серебряным медалям был более чем рад. — Тогда наверняка за прошлое не зацепимся, ха-ха.

— Вы лучше послушайте, что мне вчера вечером один знакомый из Спорткомитета рассказал. — Загадочно улыбнулся Александр Мальцев, посмотрев в зеркало заднего вида. — Помните, на днях статья тафгаевская вышла «Хоккейные Колумбы»?

— Помним, не помним. Не томи! — Буркнул Васильев. — Кстати, кто знает — как там у Ивана дела?

— Чикаго пока ведёт в финальной серии с Монреалем — 2: 1, — ответил «Малыш», который старался следить за Кубком Стэнли не только по отчётам в отечественной прессы, но иногда и слушал «Голос Америки». — Значит так, первые два матча дома команда Ивана выиграла — 8: 3 и 4: 1 и одну игру на выезде проиграла — 7: 4. Сегодня ночью в Монреале состоится четвёртый матч.

— Рвётся, значит, к Кубку Стэнли наш Ваня Тафгаев, — усмехнулся Валерий Васильев. — Так что там твой знакомый, а «Малец»?

— Так вам же не интересно, — пробурчал Мальцев старший, но тут же, улыбнувшись, продолжил. — Эта статья дошла до верхних эшелонов власти и по слухам, уже нужные бумаги подписал сам Леонид Брежнев.

— Да какие, мать твою, бумаги⁈ — Не выдержал Васильев.

— Хочешь сказать, что в следующем сезоне советская команда будет выступать в ВХА? — Догадался Борис Александров.

— Скорее всего, — подмигнул Александр Мальцев в зеркало заднего вида.

— Так это чё? — Встрепенулся Валерий Васильев. — В следующем сезоне я поиграю за океаном?

— По персоналиям ещё ничего не решено, — ответил Александр, повернув «Волгу» к замаячившим пригородам города Горького на горизонте.

* * *

Вратарь Виктор Коноваленко перед выходом на третий период матча с ЦСКА в раздевалке, почему-то именно сейчас вспомнил своё военное детство. В его голове вдруг зазвучала сирена, и раздался голос из репродуктора: «Воздушная тревога! Воздушная тревога!». Затем он увидел, как с матерью бежит из так называемого каркасного щитового дома на десяток семей и прячется в маленьком окопчике в десяти метрах от крыльца. А дальше он услышал закладывающие уши разрывы от падающих на землю бомб. Неожиданно одна маленькая похожая на хоккейную шайбу бомба упала рядом с окопом, который во дворе называли по-простому «щелью». Виктор посмотрел по сторонам и увидел множество испуганных глаз, соседей, соседских детей и матери. И в ту же секунду он своим телом прыгнул на эту странную бомбу, и зажмурил глаза, представив, как его тело разносит на маленькие куски.

— Сергеич! — Толкнул его в бок, немного напугав, капитан команды Алексей Мишин. — На лёд пора, народ ждёт продолжения банкета! Ха-ха!

— Задумался, Константиныч, — пробурчал Коноваленко и, взяв в руку вратарскую клюшку, пошёл на выход из раздевалки.

— Сергеич, ответь на вопрос — как в четырёхтысячный дворец может вместиться 4 тысячи 300 человек? — Засмеялся Саша Федотов.

— Ну?

— Выдохнули, ха-ха, — загоготал центральный нападающий горьковской команды.

Кстати, веселиться игрокам первой тройки нападения горьковчан был от чего. Ведь к середине второго периода ЦСКА безоговорочно вёл в счёте — 0: 3, отличились Харламов, Петров и Викулов. А потом за десять минут точные броски Мишина, Федотова, Скворцова и Щигонцева перевернули ход последнего в сезоне матча на сто восемьдесят градусов — 4: 3. Дворец спорта «Торпедо» просто ликовал от полученного адреналина. Такие игровые качели надолго врезаются в память, и спустя десятки лет такой матч вспоминается так, как будто он прошёл лишь вчера.

— Молодцы! Молодцы! — Встретили зрители родных трибун выехавших на лёд хоккеистов.

Виктор Коноваленко, тут же привычно заняв место в рамке, начал коньками крошить лёд во вратарской площади, чтобы шальная глупая шайбы, застряв в получившейся снежной крошке, не пересекла линию ворот. «Кончено хитрость невесть какая, но в хоккее мелочей не бывает», — подумал Коноваленко и принял вратарскую стойку, так как уже через десять секунд по левому борту промчался Борис Михайлов и сделал резкую передачу на правый фланг. Виктор Сергеич мгновенно сместился, сидя на щитках, в противоположный угол, так как краем глаза заметил, что параллельным курсом выехал на ударную позицию Валерий Харламов и не прогадал. Бросок с кистей 17-го номера ЦСКА Коноваленко отбил клюшкой, сыграв ей как теннисной ракеткой. И шайба под аплодисменты трибун улетела как раз на эти самые трибуны.

— Темп держать! Темп! — Долетел до слуха вратаря высокий голос наставника ЦСКА Анатолия Тарасова.

«Что ж вы так разнервничались, Анатолий Владимирович? — усмехнулся Коноваленко. — Вы же меня ещё в прошлом году из сборной списали на пенсию в домино козла забивать». Но после вбрасывания голкиперу горьковской команды стало не до усмешек. Ведь шайбой завладели армейцы, и от синей линии мощно щёлкнул защитник сборной Саша Гусев. Виктор Сергеевич, резко сев в «баттерфляй», шайбу отбил щитками в правый от себя угол, где её тут же подобрал Харламов и отпасовал в центра на Владимира Петрова. Петров же без раздумий бросил верхом. Но Коноваленко уже успел вскочить в стойку и шайбу намертво взял в ловушку. «Если так будут наседать, то долго не протяну», — подумалось Виктору Сергеевичу.

* * *

— Куда вы, ё… твою мать, жмётесь к воротам⁈ — Выкрикнул, сидящий на трибунах Валерий Васильев. — Контригру давай! Контригру, б…!

Кстати, билеты на матч Васильеву, братьям Мальцевым и Боре Александрову удалось достать по очень большому блату, причём с переплатой. И сейчас вся четвёрка динамовских игроков сидела прямо над скамейкой запасных московских армейцев зажатая по бокам как сельди в бочке.

— Если ЦСКА так будет давить, то Горький долго не простоит, — сказал своим спутникам Александр Мальцев. — Если только Сергеич в рамке не отыграет, словно вратарский Бог.

Но внезапно, когда казалось, что сейчас ЦСКА сравняет счёт, на пятой минуте третьего периода, когда на льду у «Торпедо» была молодёжная тройка нападения, Ковин — Доброхотов — Скворцов, команде хозяев удалась молниеносная контратака. Виктор Доброхотов хорошо поборолся на вбрасывании, Володя Ковин рванул по ближнему борту мимо скамеек запасных «Торпедо» и ЦСКА и получил в средней зоне чёткий пас от защитника Володи Астафьева. Весь зал дворца спорта мгновенно встал на ноги. А Ковин, уходя от силового приёма армейского тёзки Лутченко, прокинул шайбу на противоположный дальний борт. И хоть Володя Ковин, прокрутив через спину армейского защитника мельницу, рухнул в ледяную крошку, его партнёр Сашка Скворцов выскочил один