* * *

Вернуться в родной город спасателям оказалась не так просто, как они думали. Уже через несколько минут после того, как они тронулись в путь и Ашот включил радио, дабы разбавить повисшую тишину, Валентин, сидящий с ним рядом и то и дело поглядывающий в зеркало заднего вида, обернулся и попросил Макса:

– Отодвинь черепушку в сторону.

– Зачем? – последовал вполне логический вопрос.

– Мне не видно, что происходит сзади.

– А что там происходит? – удивленно вскинул брови Андрей, тут же начав вертеться на сиденье, желая тоже развернуться в упомянутую сторону.

– Пока ничего. Просто мне показалось, что та темная «Ауди» следует строго за нами. Да не вертись ты, не привлекай внимание.

– Андрей… – Алекс строго посмотрел на товарища. – Не суетись, иначе высадим, – предупредил он строго. Затем попросил Грача достать из бардачка маленькое зеркальце и, разместив его на вытянутой руке перед собой, тоже стал созерцать дорогу позади джипа.

Первой ему на глаза попала «Хонда» стального цвета, из-за которой то и дело высовывало нос, точнее бампер, нечто темное. Стало очевидно, что Валентин прав – за ними увязался «хвост». Странно, что они сразу его не заметили. И еще более странно, почему сидящие в машине не напали на них, когда они еще только садились в авто? Не успели? Или же просто побоялись спугнуть?

– Кроме тех двоих, за тобой кто-то еще следил? – спросил Алекс у Валентина.

Грач неопределенно передернул плечами.

– Могу только предположить. Система контроля у них налажена отменно. Вряд ли они оставили возле меня только двоих, за теми, не исключено, тоже был присмотр. Это цепочка: каждый за кого-то отвечает, чтобы не было сбоев.

– Валек, а твои друзья нас прямо-таки никак не желают отпускать, – покосившись в зеркало, заметил Мачколян. – Помнится, кто-то из древних мудрецов изрек: «Помогите мне уберечься от лучших друзей, а с врагами я как-нибудь сам справлюсь». И, судя по всему, был тысячу раз прав. Что будем делать, братцы?

– Можешь от них оторваться?

– Вряд ли, – обреченно изрек Грач, слегка занервничав. – Они отменно всему обучены.

– Что-то я не заметил этого там, в магазине, – поддел его Ашот. – Дети как дети! Так что не хнычь раньше времени – они пока еще нас не нагнали.

Он резко обогнал впереди идущую «Газель» и еще на одну машину оторвался от «Ауди».

– Как они определили, где мы находимся? – Алекс сосредоточенно тер переносицу. Это помогало ему думать. – От магазина к дому Музыкина за нами точно никто не ехал. Когда покидали его дом, я тоже никого не заметил. Грач, – Алекс хлопнул друга по плечу, – чья на тебе одежда?

Валентин понял, что он имеет в виду, и тут же принялся осматривать себя с головы до ног.

– Дай я, – предложил свою помощь Андрей. После чего сразу скомандовал: – Снимай ремень и кроссовки. И пуговицы раскручивай тоже. О-о, эка они тебя нашпиговали, – присвистнул он, едва Валентин передал ему ремень, по всей длине украшенный клепками. – Неудивительно, что искать нас им долго не пришлось.

– Я бы, Валек, на твоем месте вообще переоделся, – вставил Мачколян. – Там где-то в багажнике какие-то шмотки были. Великоваты, конечно, но все же лучше, чем так.

Понимая, что друзья правы, Грачев быстро стянул с себя все чужое и швырнул шмотки прямо в окошко. Максимов сделал рукой жест «ес» и, хлопнув в ладоши, произнес:

– Ну, чудики, теперь посмотрим, кто кого.

Соглашаясь с ним, Ашот проулюлюкал на манер индейца на тропе войны и еще сильнее надавил на газ, начав маневрировать на узкой, забитой до отказа машинами дороге. Ашот, конечно, был асом в своем деле, его легко можно было сравнить с главным героем из всем известного фильма «Такси», за исключением, конечно, степени навороченности тачки. Ну не катил «джип» Ашота ни в какое сравнение с той машиной, хотя ездил нешуточно. Но и ребятки на «Ауди» тоже оказались виртуозами. Они легко маневрировали между остальных автомашин, не задумываясь, заезжали на тротуар, цепляли неповоротливые тачки с зеваками за рулем. Одним словом, ни на метр не отставали. Даже Ашота это начало доставать.

– Едрит Мадрид, – возмущался он, недовольно двигая бровями. – Вишь, какие назойливые, пидоры. Прилипли, как мухи на хлороформ. Может, пальнуть по ним чем?

– Это, интересно, чем же? – тут же переспросил Андрей.

– Фу-ты, ну-ты, все не слава богу! Они еще и догоняют.

– Так поднажми!

– Ха-ха, – отозвался Ашот и зачем-то остановил машину, заглушив мотор.

– Э, ты чего? – пихнул его в спину Андрей. – Мы сдаваться не планировали.

– А я что сделаю – бензин кончился, – развел тот руками. – Все, приехали! Пошли тех гномов встречать.

– Гномов, – усмехнулся Валек. – Насколько я их знаю, это отличные бойцы.

– В смысле?

– Они хорошо развиты физически, неплохо владеют оружием, но предпочтение отдают рукопашному бою. Если и убивают, то в упор. Именно их привлекают, если требуется кого-то похитить, запугать, просто убить, без каких-либо стараний организовать жертве естественную смерть.

– Ах они пиявки трехголовые, ну это мы еще посмотрим, кто кого!

Ашот первым вывалился из машины. Остальные неспешно последовали за ним. Причем, как только они выскочили, Алекс скомандовал:

– Делимся. Валек, ты со мной. Встретимся у меня, вечером.

Приказ был тут же исполнен, Ашот с Максимовым, пыхтя, помчались в одну сторону, Валентин с Величко в другую. Впрочем, «помчались» можно было сказать только про последнюю пару, первая-то как раз мчаться особенно никуда не собиралась, точнее не могла. Ашот изначально был убежден, что ноги человеку даны вовсе не для бега, а для скорого передвижения есть разные виды техники, и менять свое мнение даже не думал. Чуть удалившись от дороги, он сразу же остановился, отдышался и принялся засучивать рукава.

– Э, ну ты там чего? – обернувшись, позвал его Андрей. – Давай, пошевеливай ластами.

– Я тебе не Ихтиандр. И я ненавижу бегать. Хотят они поздороваться, я им такую возможность дам, только пусть потом без обид.

– Какое там здороваться, – схватил его за руку и попытался потащить за собой Макс. – Они ж все при пушках. Уматываем, пока еще целы.

– Можешь катить, а я подожду. – Ашот вырвал руку и прислонился к стене, давая понять, что уже принял решение. Андрей нервно затоптался на месте. Попробовал и так и сяк втолковать здоровяку, что для них же лучше исчезнуть из этих мест, но Ашот и слушать его не желал. А тут еще и долгожданные гости появились.

– Как-то вы долго, – громко выкрикнул в их адрес Ашот. – У меня уже кости заломило вас ждать. – Он резко наклонил шею вбок, отчего в последней что-то хрустнуло. Стоящий за спиной Максимов обреченно вздохнул: