естественно, но шел безостановочно. Если бы кто-то просто взглянул на них, он не заметил бы ничего экстраординарного. Но если бы этот кто-то набрался терпения и решился понаблюдать за компанией подольше, то он поразился бы устойчивости ритма: не переставая трепаться, мужики едят, потом бодро накатывают, потом снова едят, потом накатывают, и опять едят, запивая проглоченное доброй порцией спиртного. Выпили водки, закусили, поели, запивая пивом, снова выпили водки… И так продолжалось несколько часов. Друзья не занимались едой или выпивкой только в те моменты, когда курили. А трепаться так и вообще не переставали.

К вечеру искомое состояние оказалось достигнуто, апофеоз праздника жизни наступил. И даже более того. Окружающий мир поплыл у всех троих. Ходить стало тяжело, земля казалась подвижной и неустойчивой. Даже сиделось как-то криво.

– Нам это, надо того… – неуверенно обратился Сергей к товарищам.

– 

Чего? – не поняли те.

– Ну это, в смысле того… Ну домой надо ехать. Моя дура опять орать будет, если на ночь не приду.

– Ага… – ответил Саша. – Давай подождем чуток, – после паузы добавил он, неохота сейчас все это собирать, – и показал нетвердой рукой на остатки еды и бухла.

На этом диалог и завершился. После столь обильных трапезы и возлияния всех троих стало сильно клонить в сон. Алеша тоже откинулся назад и прилег. Голова кружилась, но пока было хорошо. «Не упасть бы с мотоцикла на обратном пути!» – предусмотрительно подумал он. Но райдер мотоцикла, только что призывавший всех поехать, уже храпел на земле, и чувствовалось, что его примеру сейчас последует и Саша. «Это правильно, – подумал Алеша. Надо немного соснуть, тады и ехать». И он закрыл глаза. Алеша знал, что заснуть нужно раньше, чем начнется отходняк.

С закрытыми глазами Алеше казалось, что его бросили в гигантскую стиральную машину. Земля больше не притягивала его вниз, но крутила во все стороны. Временами ему чудилось, будто он, бешено вращаясь, летит через какую-то черную трубу, проваливаясь вниз, но, так и не достигая дна, будто она бесконечная. Наконец, сознание его отключилось и он забылся в беспамятстве.

Очнулся он только когда рассвело, но не сам, а от того, что кто-то ткнул его чем-то мокрым и холодным прямо в нос. Приподнявшись на локтях, Алеша посмотрел, что же это могло быть, но понять не смог. Красными, заплывшими глазами он напряженно всматривался вперед, и ему никак не удавалось разглядеть, что же находится перед ним. В его глазах маячил неясный силуэт какого-то странного, необычного лица. Лицо казалось ему оранжевым, но зная, что оранжевых лиц не бывает, он стал часто моргать, надеясь, что сейчас оно станет обычным, красным. Глаза тоже были необычными – на красной харе логично увидеть красные же глаза, а эти казались ярко-зелеными. Наконец, лицо выглядело как будто небритым и местами грязным, а усы – так и совсем чудно – тонкие, длинные и, к тому же, они непрерывно пошевеливались.

Наконец, Алеша извернулся, сел, высвободив таким образом локти, и протер глаза. Лицо перед ним не походило на человеческое. Никак. Тут надо отметить, что Алеша, по русской традиции, считал себя православным, хотя в Бога особо не верил и в церковь не ходил. Существование дьявола тоже было для него сомнительным, хотя и более вероятным, чем Господа. Зато, выросши в деревне, он вполне допускал существование различных духов – леших, водяных и т.п. Их он боялся и считал за нечисть. «Наверное кто-то из них!» – подумал он и на его лице отразился страх. Заметив это, лицо произнесло хриплым басом: «Да не бойся меня, я к тебе по дружбе пришел, ничего плохого тебе я не сделаю!» Тут Алеша еще раз протер глаза, встряхнул головой (ох, как больно это отозвалось внутри!) и созерцаемый образ стал отчетливее. Перед ним сидел тигр. Не сказать, чтобы огромный, но и немаленький. Оранжевый, полосатый. «Так это он своим носом что ли мне в морду ткнул!!!» – мелькнула мысль у Алеши, но тут же вытеснилась более сильной мыслью: «А кто же это говорит?». Он трусливо оглянулся вокруг, но никого, кроме валяющихся в отрубе друзей не заметил.

– Т-т-т-ы к-к-то? – заикаясь спросил Алеша у тигра.

– Я – посланник из мира! – гордо ответил тот.

– С того света что ли? – спросил Алеша. – Ты уже умер?

– Не с того света, а из иного мира! Тебе не приходило в голову, что миров много, что существует иерархия миров? Что Господь дал жизнь не только людям, но и духам, и энергетическим сущностям? Что высшие силы могут опекать живущих на земле? – разродился вопросами тигр.

– Э-э-э… – единственное, что он услышал в ответ. Правда вслед за этим раздался встречный вопрос:

– Но ты меня не съешь?

– Не бойся, не съем. Ну а что изменилось бы, если бы и съел?

– Как что?! Типа… ну… ну это… Тогда ты бы меня сожрал!!!

– Ну сожрал бы, ну и что? Что изменилось бы от этого? Вот представь, что тебя уже нет, а мир – все еще есть. Что с того? Думаешь, мир что-то потерял бы в твоем лице?

– «Мир», «в лице»! – со страху возмутился Алеша. Непонятно ты говоришь! Что мне до мира! Меня бы не было и я бы больше не жил!

– А что, тебе очень хорошо живется, раз ты так за жизнь свою держишься? – не отставал тигр.

В отличие от предыдущих, этот вопрос показался Алеше понятен. Поэтому он надолго задумался, прежде чем ответить:

– Нет, живу я хуево… Денег нет, работа тяжелая, жена дура и надоела невозможно, выпить охота, а не каждый день удается…

– Слушай, так тебе легче будет, если я тебя съем! – оживился тигр.

– Нет, я уж как-нибудь потерплю! – поспешно возразил Алеша. – Ты ведь сказал, что не причинишь мне зла!

– Да ладно, не собираюсь я тебя есть! Я к тебе с миссией послан!

– А миссия – это что? – робко спросил Алеша.

– Короче, помочь тебе хочу! Но не деньгами, а духовно.

– ???

– Проще говоря, помочь советом.

– А почему тигр?

– А это чтобы ты меня послушал. Я специально такой облик принял. Ведь если бы я к тебе с твоими дружками в виде седобородого старца подошел и стал бы на путь праведный наставлять, вы бы меня далеко послали!

«Еще как послали бы! – подумал про себя Алеша. И послали, и по морде надавали! И еще ногами бы добавили!!!» Он представил, как они втроем дубасят старца, и на душе стало теплее. Но вслух ничего не сказал. А тигр тем временем продолжал.

– Понимаешь, я