— Ко мне он сегодня не приходил, — твёрдо заявила я, вцепившись в дверной косяк. — У вас есть ордер? И попрошу пригласить соседей для освидетельствования обыска, я женщина приличная, к тому же, тут еще одна незамужняя девица живет — нехорошо получится.

Мастер тайн поморщился.

— Я бы предпочел обойтись без лишних ушей и глаз. Это в ваших интересах, — с нажимом подчеркнул Вентре, предъявляя мне бумагу с характерной печатью в нижнем правом углу.

У меня потемнело в глазах. Это что же ты, Дейрон, натворил, что за тобой спецслужбы пришли с разрешением на обыск от королевской канцелярии?

— Да, вы правы. Проходите, — пролепетала я, распахивая дверь. Лучше я сама открою, чем мне ее снесут с петель. Увиденный мною документ обязывал оказывать всяческое содействие предъявителю и не препятствовать обыску.

Собственно, мне скрывать-то нечего. Упиралась я больше из нежелания пускать посторонних в мой уютный чистый домик. Натопчут же сейчас сапожищами, а Малви потом отмывать.

Отряд просочился в помещение и рассредоточился. Трое двинулись вдоль стен гостиной, заглядывая под кресла и диван, — они что, серьезно? — остальные забухали подкованными подошвами наверх. Я поспешила следом.

— Вы уж как-то поделикатнее. Кроме меня, тут еще две женщины живут. Не напугайте, ночь все же, — увещевала я разошедшихся специалистов. Вообще-то странно, что экономка еще спит. Горничную мою с пушками до срока не разбудить, а Неилла по старческой привычке обычно дремала вполуха, и уж громыхающие по лестнице вооруженные силовики точно должны были привлечь ее внимание.

— Не учите нас делать нашу работу, — буркнул мастер Вентре, пока его подчиненные пытались рассредоточиться в узком коридоре.

Да, это вам не дворцы знати. Тут мы с экономкой с трудом расходились, особенно учитывая, что дама она корпулентная. А уж ребята в полном обмундировании и подавно цеплялись им то за стены, то друг за друга.

— Ну, тогда приступайте.

Я распахнула первую дверь и широким жестом обвела свою спальню, в которой Малви очень кстати забыла убрать следы вечернего переодевания, и теперь ярко-алое белье, которое я планировала надеть к приходу Ладинье, провокационно висело на спинке кровати, подмигивая нашитыми на бюстье стразами. Смежная со спальней гардеробная порадовала бойцов небрежно брошенным на пуфик пеньюаром, торчащими из приоткрытого ящика чулками и распахнутой дверцей одного из шкафов, за которой виднелись пышные нижние юбки самых разных конфигураций.

Парни отчаянно краснели, но мужественно обходили комнату по периметру. Хорошо хоть не все, а только двое. Остальные двинулись дальше, крадучись и настороженно, поджидая каждую секунду выпрыгивающего из засады неприятеля. Я себе лично смутно представляла напрыгивающего Ладинье, но если им хочется выглядеть круто — пожалуйста.

Все шло достаточно мирно, пока лично мастер Вентре не распахнул дверь в комнату Неиллы.

В него полетела подушка, а за ней — ночная ваза. По счастью, пустая и металлическая, так что она всего лишь с грохотом прокатилась по коридору, а не разбилась на сотню осколков. Из двери напротив выскочила Малви в чем была… Хорошо, она не я и спит в ночной рубашке, но у нее и воспитание, у бедняжки, другое. Она заверещала, увидев полдюжины здоровенных, обвешанных оружием мужиков, потом заметила среди них меня в одном халате — и ее визг перешёл в угрожающую тональность.

Боевая горничная схватила с полки у входа в спальню подсвечник и бросилась меня спасать. Завязалась короткая, но бурная драка, в ходе которой двое бойцов получили легкие травмы и синяки, но все же умудрились скрутить суровую девицу.

— Успокойся, Малви, они здесь по делу, согласно королевскому приказу, — прокричала я, когда в ее криках наступила секундная пауза. Девушка брыкнулась еще пару раз, для острастки, и обвисла в удерживающих ее руках. Парни все же молодцы — сдержались. Я их даже зауважала немного.

— Его здесь нет. Уходим, — мрачно констатировал мастер Вентре, бросив на меня недовольный взгляд. Подчиненные послушно выпустили мою горничную и, чеканя шаг, двинулись вниз по лестнице на выход.

— Я жду вас утром в своем департаменте. Всех трех, — обернулся на пороге старший мастер тайн. — Вам лучше как следует подготовиться. Допрос может затянуться.

На этой радостной ноте я и закрыла дверь, с трудом подавив недостойное желание хлопнуть ею Вентре по лицу. Тогда бы меня забрали на допрос прямо сейчас, а мне то совершенно не с руки.

Убедившись, что незваные ночные посетители и правда уехали, а не караулят под дверью, — впрочем, двоих они таки оставили, наблюдать, кто бы сомневался! — я поспешила на кухню. Разумеется, молоко уже успело убежать. Хорошо хоть газ не потух, а то случилась бы еще одна глобальная катастрофа.

— Становитесь в очередь… — пробормотала я, протирая моментально присохший бурый потек влажной тряпкой.

Шорох за спиной я проигнорировала, а когда уверенные руки обвились вокруг талии, не глядя отмахнулась грязной тряпкой.

— Совесть у тебя есть, женщина? Я тут раненый, между прочим! — возмутился Ладинье, уворачиваясь от орудия возмездия.

Мастер теней попятился, запнулся о выставленный стул и тяжело на него плюхнулся, болезненно крякнув при этом. Я тут же передумала его линчевать и встревоженно обернулась.

— Что с тобой? — вскрикнула я, но вопрос был риторический: Ладинье выглядел так, будто провёл ночь со стаей крыс в полузатопленном подвале с нечистотами. Картину дополнял назревающий синяк под глазом, который щедро заползал на висок и скулу, как будто мастера приложили чем-то увесистым, но податливым, вроде мешка с песком.

— Выбирался из дворца, а потом попал в западню в собственном доме, — отозвался Дейрон и потрогал кончиками пальцев синеющую на глазах кожу. — Может, есть что холодное?

— Сейчас! — спохватилась я и бросилась к холодильной камере. — А у кого ты прятался?

— У Неиллы, разумеется. Представляешь, какой визг бы подняла спросонья Малви? — хмыкнул Ладинье, с благодарностью принимая от меня кусок льда, завёрнутый в свежее полотенце.

— И что произошло во дворце, что ты выбрался оттуда в таком виде? Переворот? — уточнила я, присаживаясь напротив мастера теней, и сурово на него уставилась.

— Хоть бы чаю предложили или покушать! — раздался осуждающий голос Неиллы над моим ухом, и я аж подпрыгнула. — Вы ж хозяйка, мисс! У меня вот еще булочки вчерашние остались.

Экономка невозмутимо принялась хлопотать вокруг плиты, виртуозно, в секунды, ликвидировав последствия молочного побега и поставив на сияющую конфорку чайник. На столе перед Дейроном как по волшебству появились тарелочки с сухим печеньем и вазочки с джемом и паштетом — на выбор.

— У нас проблемы, — констатировал очевидное Ладинье. Я покосилась на стоявшую к нам спиной экономку.

— Я уже ухожу, — не поворачиваясь, громко объявила Неилла. — Если что, хочу иметь возможность честно сказать, что ничего не знаю и ни о чем не подозревала. Что бы это ни было.