Среди общей кучи я едва не пропустила приглашение на тренировку — да-да, именно так оно и было сформулировано. Прелесть, не правда ли?

Мастер Керрит истово надеялся, что я соизволю почтить своим присутствием дворцовый малый зал магического искусства. Сегодня, в час дня.

Они б еще пораньше назначили! До указанного времени оставалось полтора часа, а мне еще до королевской резиденции добираться. Была бы на моем месте какая-нибудь леди, впала бы в панику, заметалась и, разумеется, опоздала бы.

Хм, может, на то и расчёт? Оскорбить тем самым и мастера обороны, и принца, который продолжал, как я поняла, у него заниматься для поддержания формы, а там и до искупления в виде постели недалеко.

Ну уж нет!

В свое самое простое и удобное платье, которое можно было бы посчитать домашним, если бы не дорогая ткань, я втиснулась при помощи Малви в рекордные сроки. Волосы она же мне заплела в обычную косу, которую уложила бубликом и заколола парой острейших шпилек. Никогда не знаешь в этой жизни, когда тебе пригодится режуще-колющее. Принца, конечно, шпилькой не отгонишь, но мало ли еще кто на меня покусится. И вообще, мне с оружием, пусть даже символическим, как-то спокойнее.

Кэб, вызванный Неиллой, уже ждал у дверей. В него я садилась с опаской, оглядев прежде салон — вдруг там какой неучтённый пассажир меня поджидает с порошком. Разум подсказывал, что все уже закончилось, преступники арестованы и мне больше ничего не угрожает, но инстинкт самосохранения просто вопил, что от перестраховки никто еще не умер, а вот от беспечности — очень даже.

К счастью, кэб в этот раз оказался просто кэбом, а не элементом западни и домчал меня до дворца всего за десять минут. Там, впрочем, еще пришлось поплутать в поисках малого зала магического искусства, а в коридорах, как назло, не оказалось ни одного слуги. Я не поленилась, вернулась и допросила стражу на входе. На прямой вопрос со стороны приглашённой лично королевой на занятия дамы — самое главное — правильная формулировка! — они не могли не ответить. В зал я вбежала, запыхавшись, но вовремя, чем, судя по дёрнувшемуся в недовольной гримасе рту принца, сильно расстроила хитроумный план.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Детский сад, честное слово.

— Ваше высочество, мастер, — я присела в уважительном реверансе. Даже чуть ниже, чем положено. На всякий пожарный. Учитывая, что тренироваться мы будем во владении огнём, неплохой каламбур получается. Я невольно улыбнулась и одернула себя, заметив довольную усмешку принца. Кто-то, кажется, решил, что с ним заигрывают. — Надеюсь, я не опоздала.

— Вы очень вовремя, — четко, по-военному, склонил голову мастер Керрит. — Начнём.

Как учитель, мастер обороны оказался очень даже неплох. Объяснял подробно, ясно и доступно, так что уже через час теоретических занятий у меня получилось поджечь выставленную для этих целей в середине зала свечку.

— Не стоит опасаться поджечь все вокруг, — тихо, но убедительно увещевал меня мастер. Принц, красуясь, отрабатывал броски огненных шариков по мишеням в противоположной стороне зала. Хорошо хоть под ногами не мешался. Шарики получались мелкие, с каждым разом все тусклее, но его высочество ими гордилось, как дракон — потомством… Ну, учитывая, насколько редкий зверь сам по себе огненный маг, имеет право и погордиться чуток.

— Зал защищён от возгорания. Поколениями здесь учились владеть силой члены королевской семьи. Раз уж он выдержал ее величество, выдержит и вас, — с вашим пшиком магии, добавила я про себя. Даже интересно, у кого больше? У меня или у принца? Напрямую спрашивать как-то не очень тактично… что и требуется. Я же деревенщина, мне можно.

— А как определить силу дара? — похлопала я глазами для убедительности. — Ну, то есть объём резерва. Мне целитель сказал, что он увеличился, но не уточнял насколько.

— Опытным путём, — развёл мастер обороны руками. — Когда освоите фаерболы, можно будет посчитать, сколько примерно можете выпустить, прежде чем выдохнетесь окончательно.

Он кивнул в сторону принца, у которого как раз вместо очередного огненного шарика получился пшик с дымком. Его высочество досадливо потряс пальцами и подошел к нам.

— Как успехи, Ада? — обаятельно улыбнулся он, без предупреждения переходя к фамильярности.

— Мастер Керрит отличный учитель. Даже я все понимаю! — прощебетала я, старательно зажигая и гася друг за другом свечки. С каждым разом получалось все лучше, и я старалась изо всех сил.

Чем меньше уроков я посещу совместно с его высочеством, тем мне же лучше.

На третьем занятии у меня получилось создать тот самый пресловутый фаербол. Он был нестабилен и взорвался через секунду, засыпав меня и мастера Керрита безвредными, немного колючими искрами, но я возгордилась и обрадовалась. Управлять магическими потоками в теле, ощущать их у меня получалось все лучше, а значит, не за горами момент, когда я смогу тренироваться, скажем, у мастера Аквирта. У того тоже имелось специальное защищённое подземелье для магических практик. Это был мой тайный план по избавлению от навязанных уроков: освоить программу-минимум, так сказать, и отговориться нежеланием продолжать изучение сей тонкой науки. Мол, не для моего девичьего ума оно.

Мастер обороны одобрительно покивал, сказав, что засорять слабые женские мозги знаниями грешно, но у него приказ лично ее величества научить меня всему арсеналу приемов, подходящих под мой уровень дара.

А уровень у меня, как назло, оказался немаленьким. Поменьше, чем у самого мастера Керрита, но точно больше, чем у принца. Тевейран, посчитав выпущенные мною фаерболы, пригорюнился, а потом и вовсе обиделся как маленький ребёнок, которому в песочнице куличик сломали. К сожалению, от идеи завоевать меня его это не отвратило, а наоборот. Столь ценную матку нужно срочно приспосабливать под рождение наследников. Кстати, меня ненавязчиво просветили придворные дамы, с которыми я волей-неволей сталкивалась на званых вечерах, что его высочество имел полное право признать бастарда, и тот бы впоследствии даже мог бы взойти на престол при условии наличия необходимого уровня дара.

Это мне так тонко намекали, что я могу стать матерью короля.

Спасибо, своим будущим детям я такого не пожелаю. Я же им не враг.

Пришлось применять тяжелую артиллерию. Пару раз я, вроде как промахнувшись, попала фаерболом по принцу. Защита сработала, так что травм он не получил, но пощипало его знатно. Причитала я над чешущимся высочеством громче всех, причем совершенно искренне, так что заподозрить меня в злоумышлении против короны не смог бы никто. Бывает, чего уж! Тренировка — дело тонкое.