Старуха вытрусила пластиковый пакет, стараясь отдать им последние крошки, но это лишь возбудило ненасытность тварей, которые вцепились в ее одежду, стали пищать и махать крыльями, а затем принялись клевать ноги бедняги.

Жереми Мон поспешил на помощь нищенке, кричащей и отбивающейся от динозавров. Ему удалось прогнать нападающих тварей, а потом пришлось еще полчаса успокаивать пожилую женщину…

Было около восьми вечера, когда мужчина вернулся домой. Здание осталось практически без половины квартирантов. Впрочем, Хлоя и Нона тоже уехали укрываться в деревню. «Такое впечатление, что август и все на отдыхе или что город оккупирован, – размышлял Жереми. – Правда, в этот раз оккупантами были не немцы, а стая пернатых и крыс… Как долго это продлится? А если ситуация ухудшится?»

Как раз в тот момент, когда он спешил поскорее укрыться в своей квартире, ставшей слишком тихой, на лестничной клетке раздался чей-то плач. Встревоженный мужчина поднялся на два этажа выше. Плач был слышен совсем рядом. Малышка с пятого этажа? Несколько месяцев назад там поселилась семья. Они толком не знали друг друга, лишь обменивались приветствиями. Жереми не видел их уже целую неделю, так что даже подумал, что они уехали.

Входная дверь была приоткрыта. Жереми осторожно толкнул ее и увидел с другой стороны двери в замочной скважине связку ключей. В коридоре на полу сидела малышка, одетая в пижаму. Она подняла на него испуганные, покрасневшие от слез глаза. Волосы девочки были нерасчесанными, а под носом висели сопли. Мужчина дал бы ей максимум четыре годика, в любом случае она была младше Хлои.

– Здравствуй, – прошептал он нежным голосом ласкового папы.

Поскольку малышка не отреагировала, Жереми опустился на колени и легонько коснулся ее руки, от чего девочка подскочила и попятилась назад.

– Меня зовут Жереми. Я – твой сосед и живу на втором этаже со своей дочкой Хлоей. Ты помнишь Хлою?

Ребенок зажал уши руками. Девочка выглядела напуганной.

– Твоя мама ушла?

Вместо ответа малышка лишь продолжала на него смотреть, шмыгая носом.

Чуть дальше стояли собранные чемоданы. Похоже, семья приготовилась к отъезду, но почему в таком случае тут стояла тишина?

– Где твои родители?

Девочка моргнула, и ее взгляд потерялся где-то справа от него.

– Они там, правильно?

Она прищурилась, словно подтверждая его слова.

– Почему они оставили тебя здесь плакать?

Ребенок опустил голову. Жереми встал и пошел в сторону комнаты. У него было ощущение, что он двигается будто в режиме замедленной съемки. «Что-то здесь не ладно», – подумал он. В висках стучало, пульс участился, Жереми практически задыхался от ужаса. Парадоксально, но именно неистовая сила страха толкала его вперед. Мужчина не мог сдаться, только не с напуганной девчушкой.

За дверью его ждал кошмар: на двуспальной кровати сидела самка эректуса. Напротив нее лежал полностью обнаженный мужчина с распоротым животом. Повсюду была кровь. Мохнатое существо двумя руками что-то схватило, – кажется, кусок плоти, – и с жадностью проглотило.

С крайней осторожностью Жереми пошел назад. Он глотнул воздух и закрыл глаза на какое-то время, пока не почувствовал, что снова уверенно может стоять на ногах. Когда Жереми понял, что может двигаться дальше, он повернулся к ребенку и спросил:

– Как тебя зовут?

– Люши…

Девочка шепелявила, и эта деталь окончательно разбила его сердце.

– Люси, я отведу тебя к себе домой. С тобой может случиться беда, если ты здесь останешься. Понимаешь?

– Ага.

– Тогда договорились. Ты пойдешь со мной?

Она кивнула головой, а затем спросила:

– Я сказу маме площай?

– Лучше не стоит, малышка. Это уже не совсем твоя мама.

– А моя иглушка?

– Она в твоей комнате?

Девочка уверенно закивала. Он был не в силах ей отказать и заставил себя улыбнуться:

– Окей, иди поищи ее.

– Ш тобой.

– Нет, я должен остаться здесь. Поторопись.

Он не желал рисковать и позволить ее матери выйти из квартиры. Как только они окажутся снаружи, надо будет закрыть квартиру на замки и позвонить в службу спасения. Какой у них сейчас номер?

Он подождал две минуты, прежде чем тихонько позвать ребенка, не напугав ее. Что она там делает?

– Люси, ты готова? Пора уходить.

Ничего.

Внезапно ему пришла в голову мысль… Комнаты разделялись лишь одной перегородкой. А что, если там была дверь? Оцепенев от ужаса, Жереми все же решился пойти за девочкой. Сначала мужчина увидел повсюду разбросанные игрушки, затем, как и предполагал, дверь в комнату родителей. Она была открытой. По ту сторону двери перед кроватью, залитой кровью, стояла девочка и протягивала к эректусу руку, прижимая к груди второй рукой длинноухого кролика.

– Площай, мамочка.

– Люси, назад!

Малышка даже не успела на него посмотреть. За долю секунды эректус схватила ребенка и резким движением свернула ей шею.

Раздался глухой хруст, похожий на звук сломанной ветки.

Жереми не помнил, как оказался дома. Когда он вынырнул из кошмара, то заметил, что в одной руке сжимает ключи от соседской квартиры, а в другой – телефон. В это мгновение он задумался, что делать дальше. Полиция. Позвонить в службу спасения. А потом он уедет. Он больше не мог здесь оставаться. Жереми поедет к Хлое и попытается забыть об увиденном, только бы подальше от этой квартиры.

Теперь он знал одно: эректусы были прокляты.

В Интернете

Мой сосед напротив прячет эректуса, я почти в этом уверена. Я заметила что-то непонятное за шторами, к тому же он все закупорил!

Мисспинк, 6 часов назад.

Твой сосед нас всех подвергает опасности. Сдай его.

Мармотт19, 5 часов 45 минут назад.

Ты так думаешь? А может, это его жена или сын?

У него такой милый малыш. Что бы ты сделал на его месте, если бы узнал, что кто-то из твоих родственников превратился в регрессивного?

Мисспинк, 5 часов 30 минут назад.

Избавь нас от избитых фраз Спасипланету! Эректусы – просто звери.

Знаешь, что происходит, когда их выпускают на свободу?

Слышала, что рассказывают о несчастном парне, найденном в Вашингтоне наполовину сожранным?

Коаламастер, 5 часов назад.

Хватит, Коала, сейчас неподходящий момент.

А ты, Спасипланету, что скажешь?

Мисспинк, 4 часа 48 минут назад.