– Это проблема материально-технического обеспечения, и ее нужно обсуждать на национальном уровне. Безусловно, надо будет усилить бригады врачей, но это вовсе не значит, что больные не имеют права на лечение!

Бледное лицо Акулова озарилось насмешливой улыбкой:

– Персоналом, который будет подвергаться риску заражения и который сам сможет передать вирус вовне… Мадам Кристи, будьте откровенны, это нереально. Позвольте напомнить ваши же слова: «Мы имеем дело с необычными больными». Как следствие, я предполагаю, что ВОЗ будет лишена права руководить пандемией. Эректусы должны подчиняться военным!

Зал заседания зашумел. Некоторые члены совета протестовали, но большинство, казалось, были растеряны и даже частично убеждены в правоте русского посла. После призыва к тишине президент собрания строго обратилась к Акулову:

– И что вы собираетесь делать с этим… народом?

– Мы изолируем его от общества.

– Куда же? – осторожно спросил Убер де Сен-Леже, представитель Франции.

– В лагеря.

Это заявление стало сенсационным и вызвало очередную волну перешептываний. Первым отреагировал американец:

– Вы не можете обращаться с этими людьми, как с заключенными. Это больные, а также они наши предки!

– Наши предки! Прекрасная мысль. Возможно, ваши, господин Калловей. Однако…

Не успел он закончить фразу, как с грохотом распахнулись двери. В общей суматохе с трудом можно было различить крики и лозунги. Центральный проход заполнила группа активистов. Бригадир этой команды держал в руках труп большой птицы с перьями и огромным клювом. Дойдя до зоны трибун, мужчина гневно покачал тушкой динозавра и начал выкрикивать:

– Смерть доисторическим! Безопасность на первом месте!

Позади него манифестанты надрывали горло и размахивали плакатами. Лозунги, написанные красной краской, были похожи на кровавые подтеки. Недвусмысленные тексты: «Мы или они, ни один квартал не падет от вируса!», «Крюгер = вымирание масс!», «Искоренить вирус из казарм».

Вместо того чтобы приказать навести порядок в зале и выгнать протестующих, президент Совета стукнула молотком:

– Объявляю перерыв. Совещание возобновится в полдень!

Она была уверена, что служба порядка выгонит отсюда назойливых манифестантов. Не хватало еще, чтобы подобного рода инцидент оказался на руку сторонникам радикального метода… Инсценировка?

В принципе, это уже не имело значения. Президент Совета уже знала, какое из этих двух движений ее убедило в своей правоте.

Когда несколько минут спустя Стивен и Маргарет пили кофе в ожидании возобновления заседания, к ним подошел русский посол. Андрей Акулов иронично и вызывающе посмотрел на них, а затем разразился громким хохотом:

– Отчего такое похоронное лицо, господин Гордон? Может, из-за этих несчастных манифестантов? Должно быть, они хорошо подготовились, чтобы проскользнуть на заседание, но уверяю вас, что охрана не справляется! А представьте себе, если бы они привели гостя?

– Полагаю, вы говорите об инфицированном больном?

– Точно!

– Господин Акулов, времена, когда прокаженных закрывали, прошли. В наше время их лечат в больнице.

– Продолжайте защищать свой доисторический вид, лично я предпочитаю заботиться о нашей нации…

– Да что вы говорите? Речь идет о жертвах вируса, которыми стали мужчины и женщины! Кто вам сказал, что мы не найдем способ повернуть процесс вспять?

– И заодно молекулу бессмертия, пока уж вы здесь? Гордон, в конце концов, откройте глаза! Отныне на Земле существует два вида человеческого рода, и вы обязаны выбрать, к кому присоединитесь.

– Почему вы придерживаетесь настолько радикальных взглядов? – прервала его Маргарет.

– Чтобы избежать подобной катастрофы…

Россиянин протянул им планшет, на экране которого светилась статья из журнала «Наука и природа». Стивен тотчас же узнал подпись автора. «Ну конечно же, Аксель Кассар. Этот тип всегда падок на сенсации…» – подумал Гордон.

Фото, сделанное издалека, демонстрировало тело эректуса, лежащее в темной луже. Вокруг него стояли люди в скафандрах, как у космонавтов.

– Вот ублюдок!

Кассар не мог выбрать более подходящий день. Было ли это преднамеренно? Если он хотел повлиять на выбор Совета Безопасности, то поступил как нельзя лучше. Впрочем, россиянин готовил еще один решительный удар:

– И вы еще осмеливаетесь говорить о «жертвах». Эти больные – бомбы замедленного действия. Они больше не люди…

По окончании чрезвычайного заседания Совета Безопасности его участники практически единогласно проголосовали за то, чтобы изолировать эректусов.

Перед тем как вернуться в отель, Стивен Гордон решил прогуляться вдоль Ист-Ривера. Он снова и снова переживал разочарование. Во время прогулки ему позвонил Лукас Карвальо.

– У меня плохая новость: Дэни Абикер болен.

– Болен?

– У него вирус Крюгера. Я только что говорил по телефону с его дочерью. Она нашла его в кювете за рулем пикапа. Он уже был в коме.

– Тогда созвонись с ней и предупреди, чтобы она не ехала с ним в больницу, если хочет его еще когда-нибудь увидеть. Только что Совет принял меры по радикальному изолированию больных. Черт возьми, я же совсем забыл об Анне! Я должен сообщить ей об этом!

– Не переживай! Я сам этим займусь, как только поговорю с Мэри Абикер.

У выхода из парижского метро одна бездомная кормила двух археоптериксов смесью зерен и масла, которую, по всей вероятности, приготовила сама. Официально было запрещено давать пищу доисторическим особям. Крылатые динозавры представляли серьезную проблему для столицы, где жили огромные колонии голубей.