Парень вздохнул, потупив взгляд. Ему стало совсем нехорошо на душе от того, что он поднял руку на неё, пусть даже заслужено.

— Уж постарайся и извини меня тоже за вспышку, — Нирн успокаивающе погладил по голове девушку, другой рукой залечивая её щёку.

— И вы меня извините, — печально вздохнул подошедший Монсэльм. — Я оказался слишком слабым для этого похода.

— Не бери в голову, — успокоил и его жрец. — Ты и без того сделал много. Но теперь под действием заклинания воскрешения у тебя должно быть раза в полтора больше жизненной силы и энергии, чем всегда.

— А ты как? — с сочувствием спросила Ринэя, видя, что друг не очень хорошо себя чувствует.

— Я ощущаю себя выжатым лимоном, — вздохнул жрец. — Воскрешение отбирает такую уйму сил, что легче целый день лечить больных чумой, чем использовать его хоть раз. Навряд ли у меня получится второе воскрешение за сегодня. Так что будьте аккуратней оба.

— Остался только один, — Ринэя посмотрела в центральный коридор.

Дальше компания шла с особенной осторожностью. Впереди двигался Монсэльм, освещая всё вокруг поднятым факелом. Чуть позади прощупывал на наличие тёмных сил пространство Нирн. Ринэя шла сзади всех и была готова к любым неприятностям. Вскоре компания оказалась около тяжёлых створок дверей, ведущих в зал с подземным алтарём.

— Заходим! — скомандовала Ринэя.

— Стой! — предостерегающе прикрикнул Нирн. — Тут есть нити верёвочного шамана!

Жрец повёл руками перед дверьми, и, в самом деле, обнаружились нити. Впрочем, под действием белой магии парня они тут же осыпались серой пылью. После этого Нирн распахнул створки дверей.

— Хек-хек-хек, — раздался неживой кашляющий смех, когда компания вошла внутрь. — Вы оказались умнее, чем прошлые приключенцы.

Этот зал оказался чуть лучше освещён, чем все другие помещения подземелий храма. По бокам горели обычные чадящие факелы, еле-еле освещающие пространство зала перед алтарём и сам алтарь.

На алтаре, а, вернее, немного над ним, находилось странное существо. Нити серого и голубого цвета, трубки из серого металла и из ещё какого-то неизвестного, но эластичного материала. Это и было его тело. На этом куске мусора громоздилась голова из чёрного металла. Угадывался нос, прорезь рта, которая не открывалась, и буркала на месте глаз, сияющие багровым светом.

— Но теперь мы здесь и начистим тебе рожу! — бодро сказала Ринэя, поднимая кулак с надетыми на него когтями.

— Начистите? Не помешало бы, а то что-то моё лицо начало покрываться ржавчиной, — съязвил верёвочный шаман. — Пожалуй, это вы и сделаете, когда я превращу вас в своих рабов!

От тела твари в друзей полетели серые верёвки, коронное заклинание верёвочного шамана, за которое он и получил своё прозвище. Монсэльм, Ринэя и Нирн прыгнули в разные стороны, чтобы увернуться от них. И, к ужасу Ринэи, Монсэльм вдруг повис в воздухе, судорожно дёргая ногами и руками.

— Он попал в ловушку! — сообразил Нирн, готовя заклинания очищения от тёмных сил, но шаман ударил в жреца молнией, заставив его прятаться за волевым щитом.

Монсэльм хрипел и пытался вырваться, дёргаясь в воздухе, но потом все прекратилось. Глаза бывшего капитана стали пустыми. Он плавно опустился на землю, а потом молча поднял меч и направился к принцессе.

— Он под властью шамана! — крикнул жрец, продолжая отмечать очевидное.

— А я не догадалась! — с сарказмом ответила Ринэя.

Монсэльм с криком бросился на принцессу, но перед ним встал Нирн с обнажённым мечом. Жрец легко блокировал первые удары, но постепенно мастерство Монсэльма в искусстве фехтования возвращалось, и бывший капитан атаковал всё увереннее, оттесняя Нирна.

— Ринэя, атакуй шамана! — крикнул друг.

Принцесса, не теряя времени, выхватила кинжалы и побежала на врага.

— Хек-хек-хек, — засмеялся неживым смехом верёвочный шаман. — Как неосмотрительно, девочка.

Ринэя почувствовала, что обо что-то врезалась, и вскрикнула. В грудь ей упиралась невидимая верёвка.

— Попалась, крошка, попалась. Что теперь будешь делать? Ведь своими ножичками тебе теперь меня не достать, — заскрежетал шаман, а девушка явственно ощутила, как верёвки обхватывают её тело. И пока не были заблокированы руки, она метнула правый кинжал вперёд. Остриё вошло точно в центр тела чудовища и засветилось белым светом.

— Что?! — взвыла тварь. — Святое пламя?!

Нити, держащие Ринэю, начали истончаться. Через три секунды девушка порвала их всего парой движений. Остановился, начав приходить в себя, и Монсэльм.

— Ну, всё-о-о, — протянула Ринэя, приближаясь к шаману со вторым кинжалом наперевес. Тварь атаковала огненной струей, но принцесса ответила своим огнём, загасив враждебную атаку.

— Девочка, мы можем договориться! — чудище попыталось отлететь назад.

— Будешь договариваться с себе подобными в аду! Сдохни! — прыгнула на шамана принцесса. Второй кинжал вошёл точно в одно из буркал шамана. Тварь взвыла, когда его сила начала стремительно исчезать. С одной стороны её выпивала повиснувшая на оружие Ринэя через кинжал с наложенным на него заклинанием вампиризма, а с другой — святое пламя сжигало негативную энергию.

— Проклятие!!! — верёвочный шаман дёрнулся ещё раз и рассыпался на части. По полу покатились железные трубки, мотки верёвок и проволоки, кинжал Ринэи и металлическая маска.

— Есть! — довольная Ринэя сжала руку в кулак.

Рэнг стоял напротив входа, с беспокойством посматривая на движение светила по небосводу.

— Что-то они задерживаются.

— Полтора часа всего прошло, дедуля. Не дёргайся так, — осадила его Мала, сидящая на камне и лениво рассматривающая ногти.

— Да, знаю я, но всё равно мне беспокойно, — нервно ответил старый маг. — Всё-таки они такие неопытные и молодые. Особенно Ринэя. Да и Нирн не лучше. Да и Монсэльм всё равно под сомнением.

— Идут! — вскочила с места мабирийка, когда увидела выходящую из храма компанию. Ринэя шла первой и продемонстрировала маску из чёрного металла.

— Маска верёвочного шамана! — опознал предмет Рэнг.

— Мы справились, ребята! — торжественно возвестила принцесса, демонстрируя большой палец. — И даже никто не пострадал!

— Ну, почти, — вышел следом Нирн.

— Почти? — протянул Рэнг.

Ринэя тяжело вздохнула и потупилась, пока жрец коротко поведал историю их приключений в подземелье.

Рэнг и Мала слушали внимательно до самого конца, и только потом воительница подошла к Ринэе и коротко стукнула её сверху кулаком по голове.

— АЙ! Я уже огребла за это от Нирна! — возмутилась девушка, потирая затылок.

— Нирн тебя пожалел, — усмехнулась Мала. — А я добавила за дело. Но всё же, молодец, что справилась с «верёвочником». Теперь я охотно поверю, что ты сможешь выжить вместе со мной в подземелье.

— А я оказался бесполезным, — с грустью в голосе вздохнул Монсэльм. — Из меня, похоже, вышел никудышный воин.

— А вот ты меня, напротив, приятно удивил, — повернулась к нему мабирийка. — Запомни, кудряшка: быть воином — это не значит всех убивать и вообще выглядеть крутым как бог