знать, что «капризная девчонка» дерётся как демон?! — он демонстративно потрогал скулу.

— Мог бы и догадаться, — внезапно обиделся Рэнг. — Она же — моя ученица!

— Это многое объясняет, — с сарказмом протянула мабирийка.

— А вот и я! — из ванной комнаты выскочила уже одетая в привычный костюм принцесса, на ходу поправляющая синий берет. Свою тренировочную форму она оставила в корзине с грязным бельём.

— Вижу, ты очень бодро выглядишь, — усмехнулась Мала. — Ещё на один заход?

— Ни за что! — Ринэя торопливо прыгнула за диван. — Лучше скажите, где Нирн? Почему он до сих пор не вернулся, а?

Повисла тишина.

— А ты разве не знаешь? — с угрюмой миной спросил Рэнг.

— Она точно не знает, — Мала покачала головой.

— Это касается Спящей Чумы, — с убитым видом продолжил старый маг.

Ринэя почувствовала, как у неё прерывается дыхание, а сердце уходит в пятки. Девушка спрыгнула с дивана и подошла к Рэнгу.

— Т-только не… не говори, что… — прошептала она, с трудом заставляя себя вдохнуть.

— Учитывая опасность Спящей Чумы и то, что из-за неё пропадают люди… — наставник прервал свою речь тяжёлым вздохом.

— Рэнг, прошу тебя, не томи! — взмолилась принцесса. — Что случилось? Скажи мне, что?! — она подошла к старику уже почти вплотную.

— Власти города решили провести осмотр среди всех жителей и устроили пункты приёма. Нирну выделили место возле фонтана на главной площади… — Рэнг снова прервался.

— И что произошло? — Ринэя чувствовала, как бешено стучит сердце.

— Ну, Нирн проверил всех, кто к нему пришёл, и теперь отдыхает на том же месте. Жрецам после такой работы требуется восстанавливать силы, — закончил Рэнг, со спокойным видом разводя руками.

— Ты… — брови девушки начали дёргаться. — Какого хрена ты так нагнетал обстановку чтобы сообщить это?!!

Следом за этим криком кулак Ринэи перебросил несчастного наставника через кресло, на котором сидела Мала, едва не свалив ещё и его.

— Нет у тебя чувства юмора, Ринэя, — хмыкнула воительница.

— Да это не смешно ни черта! — возмутилась принцесса. — Я чуть с ума не сошла!

— О-о-ох, бессовестная, — простонал поднимающийся Рэнг. — Беги к Нирну и забери у него перчатки, а то забудешь потом.

Принцесса кивнула и устремилась на улицы города, сходу вспоминая, где здесь находится главная площадь. К её приходу площадь уже опустела. Во-первых, начало смеркаться. Во-вторых, люди, испугавшись надвигающейся опасности Спящей Чумы, предпочли не гулять и укрыться по домам.

Нирн сидел на бортике фонтана, переводя дух. На лбу жреца блестели капельки пота, который тот просто смахнул рукавом.

— Привет, Нирн, — Ринэя подошла поближе. — Как твои дела?

— Привет, Ринэя, — друг посмотрел ей в глаза и даже постарался улыбнуться, несмотря на усталость. — Могло быть и хуже. Пока заражённых не так много, но вылечить их стоило большого труда.

— Я пришла… ну, за перчатками, — неуверенно сказала девушка.

— Да? Эх, всё время забываю, — Нирн хлопнул себя по лбу и достал из-за пазухи зачарованные перчатки. — Держи, Ринэя.

— Спасибо, Нирн, — тепло поблагодарила принцесса, принимая их. — Хотя не стоило так тратиться на меня самому. Есть же и общие деньги.

— Пустое, Ринэя. Считай это подарком от всей души, — жрец дружески хлопнул её по плечу. Вернее, постарался, чтобы это выглядело по-дружески, но прикосновение Нирна было отнюдь не грубым, как у той же Малы. Скорее он погладил плечо девушки, чем действительно хлопнул по нему. Ринэя почувствовала, что краснеет. Друг же сам немного смутился и теперь смотрел куда-то в сторону.

Заходящее солнце озаряло одну из улиц города, освещая кровавым светом стены домов. В воздухе чувствовалась свежесть и прохлада, скорее всего, благодаря фонтану. Тишина города, даже такого маленького как Нирницы, была непривычна, но сейчас ничего против неё принцесса не имела.

— Что мы всё о делах, да о делах? — решилась она, чувствуя, как ветерок взъерошил мокрые после мытья волосы. — Быть может, расскажешь мне что-нибудь? — девушка присела на бортик рядом, глядя на красивый закат и парки города, приобретшие в лучах солнца странные тёмно-красноватые оттенки.

— Эм… это так неожиданно, — смутился Нирн. — Ты уверена, Ринэя?

— Балда, — хмыкнула девушка. — Я же не свидание здесь устраиваю. Просто хочу с тобой поговорить, как в старые добрые времена.

— Хм… хорошо, Ринэя, — друг всё ещё не успокоился до конца и был немного напряжён в её присутствии. — Хочешь, расскажу тебе о своих студенческих годах? Это как раз было в те три года, когда мы с тобой даже толком не общались наедине.

— Любопытно будет послушать, — Ринэя присела поближе, игнорируя ещё большее смущение парня.

На целый час затянулась их беседа. Нирн рассказывал про свои студенческие приключения, об интересных сокурсниках, избегая, впрочем, тему сокурсниц, о том, как один раз он едва не завалил экзамен по философии, но смог «выплыть» на общих знаниях о философской традиции древнего Пареенда.

Ринэя рассказала о кое-каких своих проделках во дворце, как она намыливала полы на пути наименее любимых придворных или как мазала клеем ручки на дверях нескольких особо противных типов. Были в практике принцессы случаи и более изощрённые. Например, когда она подбросила морковь в суп злобного посла Вендеции, на которую у него была аллергия, а потом острила на тему того, как разнесло «его злобнейшество», всё оставшееся время пребывания вендецианца. Посла, к слову, вынуждены были заменить на более адекватного чуть позднее.

— Ах-ха-ха-ха! — рассмеялся уже куда более раскрепощённый Нирн после очередного рассказа Ринэи. — Я вижу, ты даром времени не теряла!

— Как и ты. Не нашёл себе в университете пару приятных глазу сокурсниц? — как бы в шутку спросила Ринэя напрягшегося друга.

— Нет, что ты! — поспешил с ответом тот.

— Да неужели? Что, никто не позарился на такого видного парня? — удивилась Ринэя, почему-то почувствовав облегчение.

— Ну, случаи были, конечно, — пожал плечами Нирн, вытирая пот со лба. — Но я тогда сразу сказал родителям, что выбирать невесту буду сам.

— И довыбирался, — хмыкнула Ринэя.

«Что я делаю?» — девушка отчаянно краснела от такой близости к Нирну, а они сидели уже почти вплотную друг к другу, но не предпринимала никаких шагов к тому, чтобы дистанцироваться.

— Ри-ринэя, — начал заикаться друг. — Пожалуйста, можешь чуть-чуть отодвинуться?

— Что не так? — немного обиделась принцесса, но отодвинулась.

— Всё так, но ты уж меня прости, не могу я вот сейчас так с тобой сидеть, — сам немного сдвинулся в сторону Нирн. — Это как-то не очень прилично.

— Что неприличного в том, что два старых друга сидят рядом? В детстве мы даже обнимались, но ты так не комплексовал! — начала злиться Ринэя.

В ответ парень начал бормотать:

— Дело в том, что я — простой жрец. А ты — принцесса Эрдонии. Мне кажется…