так вот! Так! Кто там ещё остался?!

Ринэя резко завела руку за спину и ловко схватила чёрного гремлина за ухо, после чего сдёрнула его с плаща, ещё больше порвав сей предмет одежды.

Пойманное за больную часть тела существо казалось жалким и сморщенным. Оно только повизгивало, как бы упрашивая его отпустить.

— Ловко ты поймала одного из гремлинов, — подошёл Нирн. — Пожалуй, стоит спросить у него, где находится их главный монстр.

— Та-а-ак, — протянула Ринэя, с нехорошей ухмылкой приблизив испуганную тварь к лицу. — Где верёвочный шаман? А?!

Лицо принцессы в этот момент было настолько маньячным, что гремлин едва не провалился в обморок, но девушка безжалостно встряхнула его за ухо, и тот показал когтистой лапкой в сторону центрального коридора.

— Возле подземного алтаря, значит, — кивнул Нирн. — Идеальное место для засады на приключенцев.

— Ладно, беги прочь, пакостливая морда, — Ринэя пожалела сделавшего большие глазки гремлина. Уродец тут же с визгом умчался по правому коридору.

— Эх, теперь одежду придётся штопать, — расстроено вздохнула девушка, когда Нирн залечил её рану на боку.

— Насчёт одежды не волнуйся. Позже я её просто восстановлю. Осталось последнее, — приготовился идти вперёд Нирн, когда закончил осмотр друзей. — Эту битву мы выиграли, но нужно побыстрее расправиться с шаманом.

— Есть! Тогда!.. — Ринэя повернулась к центральному коридору, откуда послышались громыхающие шаги, а потом из темноты показалась большая фигура.

— Голем! — Монсэльм спрятал меч и выхватил палицу.

— Хороший шанс подраться с кем-то действительно сильным, — оживилась принцессы, проверяя, как сидят когти на руке.

Глава 26. Коварные нити

Многие животные могут быть подвергнуты демонической трансформации, и отдельно следует отметить тех созданий, которые способны изменять живых существ таким же образом, как это умеют делать тёмные повелители. Таких существ называют словом «лау», что в переводе с древнего языка означает «архитектор». Есть легенда даже о том, что произошли эти твари от самого первого тёмного существа, созданного самим Владыкой Мрака. И этого первого называли Истинным Архитектором. Но подтверждений этой легенды так и не обнаружено, что позволяет усомниться в существовании Архитектора.

Некоторые верят, что к их созданию приложил руку сам Каригор. По другой версии лау происходят от разных старших тёмных, сильных дьяволов и Князей Тьмы. Эта версия выглядит гораздо правдоподобней и логичней. Есть мнение, что лау являются не боевыми единицами, как те же демоны. Ведь от демонов их отличает высокий интеллект, умение планировать, создавать целые поселения тёмных из тех подчинённых, что оказались поблизости, а также относительно невысокие способности в ведении боя.

Самой слабой разновидностью лау являются «лау нитей», которые в среде искателей приключений получили название «верёвочных шаманов» за визуальные эффекты при сотворении некоторых специфических заклинаний. Созданные явно впопыхах из гор мусора, они не отличаются ни большой силой, ни особой сообразительностью, в сравнении с другими лау, ни хорошей концентрацией, что позволяет быстро рассеять их тёмную энергию специальными заклинаниями. Будучи разведчиками тёмных, они справились со своей ролью в давней войне, но не выдержали прямого столкновения с приключенцами и вскоре были почти все перебиты.

«О некоторых тёмных сущностях, ведомых и неведомых», Рэнг Кор Уигор. 404 НВ

Высокий каменный голем с массивной каменной саблей, края которой были весьма острыми для подобной поверхности, приближался стремительно.

— А ну-ка, получи мой огненный кулак! — Ринэя ринулась вперёд, забыв про осторожность. Девушка замахнулась и, прыгнув на врага, ударила в каменный живот.

Голем пошатнулся от удара объятых пламенем когтей принцессы, но не более. Огонь скользнул по нему, лишь немного опалив. Чудовище со скрежетом подняло руку с саблей. Принцесса недоумевающе моргнула. Она рассчитывала на больший эффект.

— Ринэя! — бросился вперёд Нирн, но Монсэльм успел раньше. Партанентиец плечом отбросил в сторону принцессу, из-за чего Ринэя сильно ушиблась об стену, и попытался парировать удар палицей, но не успел. Сабля голема рассекла грудь и частично живот Монсэльма. Бывший капитан дворцовой стражи всхрапнул и упал. Волшебный факел отлетел в сторону, но не погас, а остался сиять у стены, создавая причудливую игру теней.

— Что?! Нет! Монсэльм! — крикнула принцесса в ужасе, когда поняла, что произошло.

— Задержи голема! — приказал Нирн, приближаясь к уже мёртвому капитану. Фигура жреца сияла белым светом, словно рукотворное солнце. Голем от этого сияния недовольно заскрежетал и сделал пару шагов назад.

Ринэя коротко выдохнула и бросилась на врага, выхватывая на бегу кистень.

— На тебе! — удар кистеня, усиленный магией, удачно раздробил коленную чашечку антропоморфной твари на правой ноге. Голем заскрежетал и попытался достать Ринэю саблей, стараясь не трогаться с места, но девушка ловко увернулась, совершив кувырок под ногами твари, после чего со всей силы ударила под его левое колено. От удара по ноге твари пошли трещины. Голем скрежетнул и попытался аккуратно повернуться, но его левая нога развалилась. Ринэя отпрыгнула раз, другой, когда магическое существо рухнуло прямо на то место, где она стояла. Впрочем, голем не погиб, а продолжил с маниакальной настойчивостью ползти к принцессе, противно скрипя саблей по полу.

— Воскрешение!!! — Нирн закончил заклинание. От его фигуры яростно слепящий свет устремился к телу Монсэльма. Поток позитивной энергии обрушился на мёртвого капитана, моментально заживляя его страшные раны, возвращая на место внутренности и сшивая всё воедино, как было. Когда процесс лечения завершился, Монсэльм с криком очнулся, выгнувшись дугой.

— АХР!!! Кхе-кхе-кхе! — закашлял оживший партанентиец.

Ринэя увернулась от сабли уже неуклюжего голема и со всей силы опустила ему на макушку кистень. Оружие глубоко вошло в голову твари, а потом…

— Поток пламени! — от руки Ринэи через застрявший кистень в голову голема устремилась неистовая энергия огня. Девушка поспешила отпустить начавшее плавиться оружие и, перемахнув через врага, совершила прыжок к друзьям. Голову голема от последующего взрыва разбросало на мельчайшие осколки.

— Есть! — вскочила принцесса, когда увидела, что голем не подаёт ни малейших признаков жизни. — Вы как? В порядке? — оглянулась она на приближающегося жреца и кашляющего партанентийца.

— Ринэя, — Нирн подошёл ближе и без предисловий отвесил девушке звонкую пощёчину.

— Ай! — голова принцессы дёрнулась. — Ты чего дерёшься?! Мы же победили! — крикнула она, приложив руку к щеке.

— Будь вместо меня Мала, она бы тебя ещё и закопала на месте, — тяжело вздохнул жрец. — Из-за твоей поспешности едва не погиб один из твоих друзей, — показал он рукой на Монсэльма. — А если бы на его месте был я? Кроме меня в отряде никто не знает заклинания воскрешения. А, Ринэя? Что скажешь на это?! — друг был сильно взвинчен, несмотря на усталость.

— Простите меня, — тихо пробормотала Ринэя. — Я буду аккуратней в следующий