не может нанести проклятую метку. У каждого нового пункта кодекса есть своя причина, Кайлан. Ты слишком молод и горяч, чтобы понять все.

Я посмотрел на часы. Есть несколько минут до полуночи. В двенадцать часов я должен буду либо убить Таариса, либо обречь Другза на вечные муки. Пока ректор поет складно. Но…

— А как на счет охоты за мной? Это вы тоже устроили исключительно в интересах всех скитальцев?

Таарис подозрительно посмотрел на меня. Явно не догадывался, что я знаю. Подожду объяснений и атакую.

— Твое происхождение, — выдохнул он.

— Что не так с моим происхождением?

— Ты сосуд.

— Сосуд? — я повернулся к Леоне, а затем вернул взгляд на Таариса.

— Фолиант, который студентка держит в руках. Открой тысяча триста тринадцатую страницу, девочка. Открыла? Прочитай заголовок.

Волшебница опустила глаза на книгу.

— Вестники Смерти… — прочитала вслух она.

— Создатели нашего мира оставили прислужников, которые вырвутся из глубин материка и отомстят за их гибель. Накажут всех людей и нелюдей за грехи. Грядет Армагеддон, Кайлан. — молвил Таарис, словно проповедующий апостол. — Конец придет всему, что ты знаешь.

— Ясно, ясно… Я здесь причем?

— Твое тело это сосуд для могущественных тварей! Согласно предсказанию, Вестникам Смерти, когда они придут в наш мир, нужны будут телесные оболочки. Сосуды, которые смогут приютить их черные души и вершить злодеяния по всей планете. Убить все живое и отомстить за Создателей.

Что за история с Создателями? Кто и за что прикончил их? Ладно, сейчас это не так важно.

— Ничего не понимаю, — я положил руку на голову и растрепал волосы. — Я видел, что произошло возле статуи Изорбуса. Когда вы пропустили чудовищ в этот мир. Что бы вы тут не плели, в вас нет все равно нет ничего святого!

Таарис громко выдохнул, помотал головой и бросил взгляд на часы. До полуночи всего пару минут.

— Ладно. Слушай внимательно, купидон и не перебивай меня! Потому что иначе нам не хватит времени, чтобы ты поверил мне и…мне придется тебя убить, чтобы спасти этот мир.

— Или мне придется убить вас, — огрызнулся я. — Начинайте.

— Таарис создал всех купидонов на этой планете, с помощью Кольца Тьмы…

— Это я знаю, — оборвал ректора я. — Мне бы с момента вашей встречи с Сербом Безумным, когда освобожденный из тюрьмы брат, хотел отомстить вам.

— Нас было три брата-близнеца. Серб, Таарис и я…

— Вы…? — я, кажется, потерял дар речи.

— Меня зовут Одриэн, — произнес эльф. — Я был в катакомбах, когда Таарис выпустил чудовищ в этот мир. Но пришел слишком поздно. К тому времени Серб уже убил нашего брата, отомстив за все, что тот натворил.

В моей голове закрутился ураган из вопросов, но я не знал какой из них стоит задать. Времени было настолько мало, что в итоге я решил просто не перебивать.

— Это мой фолиант, — ректор указал на книгу, которую Леона держала в руках. — Я был одержим историей Создателей с самого рождения. Настолько, что однажды меня сочли сумасшедшим и заточили в доме для нелюдей с психическими отклонениями. Потому что я предвещал Армагеддон, но еще не знал, что никто не хочет слышать об этом. Ядерная война помогла мне освободиться также, как помогла Сербу. Таарис заклеймил нас почти одновременно.

Все это время я воевал с тем, кого уже давно нет в живых. Вот же черт… Причин убивать старого эльфа у меня все меньше, но я просто не могу отдать Другза…

— Почему вы не закрыли порталы, как только убили Таариса? Вам же никто не мешал?! — спросил я, пытаясь услышать хоть что-нибудь, за что ректор заслуживает смерти.

— Я готовился к встрече с Вестниками Смерти всю свою жизнь. Гремлины купидонов, способные завладевать телами монстров. Вот истинная причина. Без грозных тварей наша армия одна, с чудовищами, в которых вселятся подвластные нам гремлины, в два раза больше. Олимпус создает скитальцев, да. Но не для того, чтобы бороться с монстрами. Для того, чтобы противостоять Вестникам Смерти вместе с ними, когда настанет время Великого Армагеддона.

Елки зеленые… Это еще в какую историю я вляпался? Борьбу Добра со Злом. Но если я сосуд…Стало быть имею неплохие шансы оказаться на стороне Зла? Но какое это имеет значение для меня сейчас. Когда Таарис…или правильнее будет назвать его Одриэн, хочет забрать моего друга. И почему он вообще решил, что я сосуд?

— Как вы поняли, что я сосуд? — спрашиваю я, все еще не снимая Кольцо Света с пальца.

— Экзамен для купидонов. Способности сосудов проявляются гораздо позднее жажды. Такие студенты не могут сдать экзамен. В один момент я решил, что геноцид купидонов с большой силой приведет к решению проблемы. Но когда каждый из них изворачивался из моих ловушек, словно уж из рук, я понял, что это бесполезно. Рано или поздно скитальцам предстоит столкнуться со Злом. Лоб в лоб.

А Иссида? Спроси у лживого старика, почему он отправил Иссиду вместе с моей Милли на верную смерть? Ему нельзя верить, Кай! Он лжет обо всем!

— А Иссида?

— Кто? — Таарис облизнул сухие тонкие губы.

— Эльфийка, которую вы отправили в логово оборотней…

— Ах, она… Она тоже сосуд, Кайлан. Я должен был так поступить.

Не верь ему, Кай! Он все лжет!

— Убирайся! — хладнокровно приказал я Зевсу.

Гремлин исчез. Я замер. Ректор ничего не предпринимает. Ждет пока я разрешу закинуть гнома в Чертоги Вечности и обреку его на вечные страдания.

— Шестьдесят секунд, Кайлан, — напоминает волшебница за моей спиной.

Другз очухивается и поднимается на ноги. Держится за голову. Не понимает, что произошло.

— Кайлан… — произносит он и смотрит на меня.

Теперь моя очередь выбирать.

Тогда в чертогах мне сперва показалось, что я спас всех. Но проклятые орки обыграли меня. Своей смертью они лишили меня единственных близких нелюдей на этой планете. Погибли, но все равно заставили выбирать. Друзья или гибель мира.

— Я обещаю, что вытащу тебя оттуда, Другз… — прошептал я, но не знаю, расслышал ли гном.

— Что? — в ответ неуверенно спросил он и тут же запаниковал. — Не дай ему обречь меня…

Другз не договорил. Невидимая сила, которой ловко управлялся Таарис схватила гнома и забросила в портал. Проход закрылся. Я обессиленно упал на колени.

В комнате повисла тишина. Старые настенные часы Таариса били двенадцать. Я встречал очередное тысячелетие предав всех, с кем был заодно. Вынужденный предать их всех.

Получится ли у меня когда-нибудь вернуть Другза? Не знаю. Честно. Сейчас я просто должен вернуть Архиуса к жизни. Знал ли старый маг обо всем этом? Про Вестников Смерти, лорда Таариса, короля