очень много и придется убить этого купидона. Нет, оттяну момент принесения жертвы проклятому кольцу.

Нужен правильный удар затылком гнома о мощеный камень. Тогда он потеряет сознание. Со времен службы в государственных органах не практиковался. Но надо рискнуть.

Я хватаю гнома за голову и ударяю затылком о камень. В сознании. Еще раз. Отключился. Моя рука все еще чернеет. Значит нелюдь жив.

Открываю крышку люка, ведущего в канализацию. Заглядываю. Невысоко. Скидываю сперва одного гнома. Затем второго. Закрываю. Придавливаю сверху большим булыжником. Еще две жизни спасены. Если успеем избавиться от Вестника Смерти, до того, как один из них очнется, то спасем обоих. Если не успеем. Один точно выживет.

Продвигаюсь дальше. За третьим корпусом нечеловеческий крик. Выбегаю на небольшую площадку. Огроструй! Чудовище вырвалось из загона и теперь сражается с голодными купидонами, нападающими на него.

Огроструй. Гигантское насекомое. Считается как хищником, так и травоядным. Верхняя часть туловища, как у богомола из моего мира. На передних конечностях клешни, которыми монстр способен разрубать на части разные твердые предметы. Чаще всего это стволы деревьев, но сейчас голодные купидоны нападают на него и на этот раз это вполне может оказаться тело одного из них.

Из нижней части чудовища, похожей на осиное брюхо, тянутся шесть тонких лап. Они настолько острые на концах, что Огроструй может насаживать на них своих жертв словно куски сыра на зубочистки. На одной их этих лап уже болтается пронзенный навзничь гном. Он еще в сознании. От голода даже не чувствует боли и продолжает тянуться к сердцу чудовища.

Можно использовать способность бесшумного перемещения, чтобы подкрасться и убить монстра.

Бегу. Купидоны так заняты борьбой с Огроструем, что не видят меня. Я забираюсь на хвост чудовища. Хватаясь за отростки в виде шипов на его позвоночнике, пробираюсь к голове. Под панцирем, который защищает голову хищника, есть уязвимое место. Спасибо Сербу Безумному и остальным скитальцам, написавшим глоссарий.

Я втыкаю кинжал в мозг монстра. Резким движением надавливаю, чтобы вскрыть черепную коробку. Наконец монстр почувствовал боль и завизжал. Начал вертеться, пытаясь сбросить меня. Одной рукой крепко держусь за рукоять кинжала, а второй за ус насекомого.

Мое вмешательство позволило купидонам подобраться ближе. Теперь они зубами пытаются разгрызть грудь того, кого мы уже не изучим на следующем уроке по изучению монстров.

С каждым движением Огроструй становится все слабее и слабее. Пока наконец не валится на землю. Я мигом спрыгиваю. Но не успеваю отойти в сторону. Один из эльфов в зеленой мантии с факультета мечников набрасывается на меня и сбивает с ног. Его зубы клацают прямо перед моим лицом, а я, держа купидона за горло, пытаюсь не допустить того, чтобы меня сожрали. Кровь с тела мертвого гнома, насаженного на одну из лап монстра, капает мне прямо на лицо.

Морщусь. Вижу, как остальные валят чудовище и пытаются прогрызть его плоть, словно стая голодных гиен. Хорошо, что жажда сердца Огроструя намного больше жажды сердец друг друга. Жаль только, что этот купидон заметил меня. И какой у меня теперь выбор? Всадить кинжал в его сердце? Это не просто неправильно, но и бесполезно. Убив монстра, я уже заглушил жажду кольца. А применять силу снова, значит обрекать кого-то на смерть.

Я всаживаю кинжал в ногу напавшему на меня мечнику. Он взвыл. Боль чувствует.

Я воспользовался моментом, врезал ему по лицу и спихнул с себя. Успел подняться. Эльф встает на ноги следом. Но хромает. Напрыгивает на меня. Я отклоняюсь в сторону. Еще раз. Снова в сторону. Теперь пинаю в спину нападающему, чтобы тот повалился и дал мне несколько секунд. Получается. Всаживаю кинжал в грудь насаженного на лапу монстра мертвому гному, резким движением разрываю плоть, хватаюсь за ребра и отвожу их в сторону. Мечник уже запрыгнул на меня сзади и вцепился зубами в тоже плечо, что и Леона. Только на этот раз щит сработал.

Я засовываю руку в грудь мертвого купидона, вырываю сердце и подношу к лицу, пытающегося сломать щит эльфа. Он чувствует запах крови, издает голодный рык, хватает сердце и убегает прочь. В темноту. Я достаю кинжал из живота гнома, даю себе две секунды на то, чтобы отдышаться и бегу дальше.

Глава 24

Сомнительный союз

Сколько купидонов мне еще удалось спасти, прежде чем я добрался до часовни? Пять. Может больше. По сравнению с теми, кого мы сегодня потеряли, это мизерные крохи. Если и остальные Вестники Смерти также могущественны, как этот… То спасенные мной жизни — ничто. Однако, если вспомнить слова Таариса о том, что каждого скитальца можно умножать на два, если он вкупе с чудовищем… Значит я старался сохранить их жизни не просто так.

Часовня. Внутри горит свет. Крышу даже не положили до конца. Здание реставрировали с первого дня моего появления в Олимпусе, а скорее всего начали еще раньше.

Подхожу. Тяну за железное кольцо, чтобы открыть тяжелую дубовую дверь. Этой часовне не один век. Возможно, она стояла тут еще до появления Олимпуса. Вхожу внутрь. Стоят свечи. На полу, на пыльных подоконниках, у высокого окна с мозаикой. Горят. Таарис зажег их. Наверняка одним движением. Но в зале никого нет.

Прохожу вперед. Тайный ход вниз. За отодвинутым в сторону алтарем. Спускаюсь по ветхой деревянной лестнице.

Склеп. Он не такой, как тот, в котором похоронены другие известные скитальцы. Абсолютно пустой. На сырых кирпичных стенах висит паутина. По центру на крышке каменной гробницы лежит Архиус. У него в руках посох. Он держит его словно средневековый почивший воин свой меч. Рядом стоит Таарис.

— Вы дождались меня, — подхожу я и вижу, что с Архиусом все в порядке.

Разве что глаза старого мага открыты. В них тьма. Заточенный внутри чужак попался в ловушку. Я не слышу его воплей, но чувствую их. Тварь, пришедшая в этот мир, чтобы уничтожить все живое, явно не ожидала, что попадет в тело, на которое наложены чары.

Но почему все вокруг сошли сума, если тьма заточена в теле Архиуса? Похоже одно присутствие Вестника Смерти заставляет всех вокруг обезумить. Что было бы, если бы он завладел полноценным сосудом?

— Я обещал, — Таарис положил трость рядом с наставником факультета волшебников и развел руки в стороны. — Приготовься. Сейчас я открою портал в царство оборотней.

Гремлин завизжал от радости.

Иссиду?! Он вернет мою Милли, Кай?!

Я посмотрел на демона. Он еще не знает какую участь мы приготовили для Иссиды. Нужно будет прогнать беса,