- Чтоб им рыбой фугу пообедать! Верните их обратно. А где Алишер?

Вопрос пропал даром: вампир уже исчез, наверное, возвращать обратно беглых коллег. Так, а это еще что?!

- Я кто, - не слишком дипломатично уточнил нахал. Голова из кладовки. Та самая! Только... на ножках. Я такое только в кино видела - голова ползет по полу на шести ножках, вроде крабьих... - Привет.

- Привет... Ты ходишь?

- Пришлось научиться. Слушай, ты не можешь угомонить того паука здоровенного? А то он, кажется, решил, что я самка. Я пока от него улетаю, но мне и спать когда-то надо. А он ползает везде, ворон мне таскает, представляешь? Дерево во дворе сплошь заплел...

Он говорил, но я не слушала. Да что ж за дурдом такой в этом мире творится? Теперь я еще и должна выслушивать бродячую голову, как ее доводит паук с брачными намерениями. До полетов. Минуточку. До полетов...

- Ты и летать умеешь? - я постаралась сказать это со всем возможным уважением.

Только б не сорвалось!

- О да. И летать, и глаза отводить.

- А что ты думаешь о карьере шпиона?

Голова отказывалась. Голова возражала, что его отвод глаз на аргентумах может и не сработать. Голова требовала платы за риск в виде... ой, держите меня... в виде моего печенья на палочках! Она, мол, о них уже неделю мечтает. Пришлось пообещать. Голова умчалась тренироваться и готовиться к "миссии", а я пошла к Джано...

Уличать женщину во лжи - все равно,

что отнимать у ребенка конфету.

(из наставлений молодому мужу)

Странно.

Дверь в лабораторию выглядела как-то не так. Да и с коридором творилось что-то неладное. Был пожар, так ведь? Значит, дверь и стены коридора должны были смотреться обгорелыми или хотя бы закопченными. А никак не такими... подземельными. То есть мокрыми и кое-где покрытыми мхом. По желтоватому камню то и дело стекали капли воды, а недавняя побелка выглядела, как обои сдвинутого на авангарде дизайнера: ржавые разводы, черные точки и пикантные островки мха.

Запустил Джано дом, запустил.

Ну ладно.

Я высмотрела на двери местечко посуше и осторожно постучала.

- Джано?

Молчание.

- Джано? Хозяииииин! Эй, дверь открой!

- Дарья? - послышался из-за двери знакомый голос с непонятной смесью интонаций. - Погоди, не стучи, я откро...

Ну вот раньше не мог сказать? Слушайте, тут я точно не виновата! Кто знал, что у него такие двери слабые?

-..ю, - печально закончил вампир, глядя на несимпатичную кучу обломков у своих ног. Последний обломок, падая, стукнул его по ноге и рассыпался, оставив на штанах живописную полосу цвета болота. Вампир проводил взглядом "падение берлинской стены в миниатюре", покосился на испорченную одежду и поднял глаза на меня, так и застывшую с поднятой рукой. - Привет, Дарья. С пробуждением...

Ой-ой. Таким тоном не приветствуют своего защитника. С таким чувством человек, у которого болят одновременно голова и зубы, констатирует: ну вот, теперь еще и геморрой добавился. Обреченно так...

- Полагаю, ты хочешь войти? - тем же обреченным голосом спросил Джано. - Заходи...

- Я... Ох. А что с тобой?

За моим ботаником всякое водилось: и одежда, изгвазданная до полной непригодности даже в половую тряпку, и воронье гнездо на голове, из которого жизнерадостно выглядывает ящерка, но чтобы лицо без краски? Глазам не верю!

- Джано...

- Не трогай меня! - не знаю, что творится, но мой хозяин шарахнулся от своего подарочка, как фанатка-вегетарианка - от мясного ассорти.

Да что с ним вообще? "Не трогай"...

Я отдернула руки и заозиралась.

Никого постороннего, кроме нас с вампиром. В лаборатории было полутемно. Огонь слабо тлел под какой-то пробиркой, все остальное пока для моих непривычных глаз сливалось в темный фон.

- Что-то случилось? Тебя опять на изъятие звали?

- Нет. Хотели... но Микеле и Мелисс раскопали какой-то закон, по которому вампир перед Представлением Дара имеет право на неприкосновенность. Изъятие разрешено только с его добровольного согласия. А моего согласия они больше не получат. Никогда.

Сам на себя не похож. Что с ним такое?

Ну, кроме пожара, аргентумов и лично меня?

- Джано, что случилось?

В этот момент мои глаза наконец привыкли к полутьме, и я замолкла. Лаборатория выглядела странно. Плесень с мхом добралась и сюда, воздух был сырой и душный одновременно, а два стола с колбами и бутылками, на которые вампир запрещал даже смотреть, сейчас опустели. Одна-единственная пробирка, в которой сейчас пузырится что-то золотистое. А куда делось все остальное? Что такое тут было?

- Пожар, - коротко ответил Джано, отвернувшись к своей пробирке.

Спасибо, проинформировал!

- А похоже на наводнение, - голос я не повышала, а что хвост сердито дернулся - под одеждой не видно.

- Это благодаря тебе, - вампир аккуратно, по одному, всыпал в пробирку три кристаллика из кожаного мешочка. И затих, прикипев взглядом к кипящей жидкости.

- В смысле?!

- Да подожди, прошу! - не выдержал Джано. - Если переварить эту смесь, то лекарство можно будет вылить на помойку, больше оно никуда не годится!

Ага, это уже похоже на моего вампира. Я подождала, пока он снял "смесь" с огня, тихо и мирно считая про себя и представляя пинки аргентумам (для релакса). На девяносто третьем воображаемом пинке Джано перелил микстуру в круглую чашу, отставил пробирку и заговорил. Только не о том:

- Дарья, ты откуда?

- Что?

Вампир смотрел не мигая:

- Я давно заметил, что ты странная для дикарки. Эти твои джинсы с зубчатой застежкой... твои понятия о рабстве... оговорки всевозможные. На тебе нет знака рода, никакого, а ведь даже племена в глуши его наносят сразу после именования. Допустим, твое племя где-то в совсем уж абсолютной глуши... но ты умеешь шить. Готовить. Не умеешь читать, но при этом знаешь понятия "книги", "буквы", "карты", прекрасно считаешь и даже разбираешься в стихах. Так откуда ты? И почему легко приняла признания Рада в том, что он из другого мира?

Ах, он уже знает про Рада? Шустрый.

- Он тебе рассказал?..

Джано как не услышал:

- А еще после нашего контакта мне снятся очень странные сны... Про подземные поезда, которые называются "метро", зачарованные повозки, которые движутся сами, без впряженных животных. Странные чайханы с невиданной едой. Мак-дональдс... кажется. Кто ты, Дарья? Точнее - откуда?